暮色里的风裹着桂香钻进棠园，苏棠的月白外衫被吹得轻轻晃动。


    空气中浮动着桂花清甜的气息，混着泥土和青砖的潮湿味道，让她的鼻腔微微发痒。


    她蹲在青砖墙下，指尖刚触到碎砖上的泥印，后颈便泛起一层细汗——这泥印的纹路浅而乱，像是有人故意用鞋跟碾过，想掩盖真实鞋样。


    指尖摩挲砖面时，她能感受到草屑上残留的水汽，微凉地沾在皮肤上。


    “安七，取火折子。”她声音轻得像片叶子，可安七立刻从腰间摸出个铜制火折子，“咔嗒”一声擦出火星，带着一丝金属摩擦的锐利声响。


    跳跃的火光里，苏棠看见砖缝间的草屑泛着水色——晨露未干，说明这人是今晨天刚亮时翻进来的。


    她眯起眼，借着火光辨认每一道细微的痕迹，仿佛能听见那人脚步落地时沙沙的响动。


    “系统，检测鞋底残留。”她在心底默念。


    穿越半年，她早学会了如何不动声色调用金手指。


    “叮——检测到鞋底残留异香，成分含沉水香、龙涎末，比例非侯府常用香方。”系统的机械音在脑海里响起时，苏棠的瞳孔微微一缩——侯府里上至老夫人下到粗使丫鬟，用的都是主母王氏从福来记采办的合香，这异香，分明来自外头。


    “春桃，去前院回老夫人，就说我想调阅这月的出入登记簿。”苏棠站起身，拍了拍裙角的土，“就说中秋宴快到了，我怕有外客混进来坏了规矩。”


    春桃应了声“是”，碎步跑远时，发间的银簪子在暮色里闪了闪，带起一阵轻微的金属碰撞声。


    安七则垂手站在缺口旁，目光扫过墙根每一寸砖：“姑娘，需要属下现在去堵墙？”


    “不急。”苏棠指尖摩挲着腕间的翡翠镯子——这是老夫人上个月赏的，触手温凉，“先让他们留着这缺口，做个饵。”


    等春桃回话说老夫人准了，苏棠已带着安七到了正院。


    老夫人正靠在湘妃竹榻上翻话本，见她进来，便把话本往旁边一搁：“阿棠可是发现什么了？”


    “孙女儿就是图个安心。”苏棠笑着在老夫人身边坐下，接过丫鬟递来的茶盏，“中秋宴要请那么多贵女，万一混进个手脚不干净的……”


    “去拿登记簿。”老夫人朝管事妈妈抬了抬下巴，又伸手摸了摸苏棠的发顶，“你这孩子，倒比你母亲还细心。”


    登记簿是用皮纸订的，封皮上还沾着些茶渍。


    纸张略显粗糙，边缘有些卷曲，带着陈旧的油墨味。


    苏棠一页页翻过去，翻到八月十三那页时，指尖突然顿住——登记栏里写着“兵部文书 李三”，但接待人一栏空着，离院时间也没填。


    “这是谁？”她指着那行字问管事妈妈。


    “许是送公文的。”管事妈妈凑过来看了眼，“可兵部的人往常都是走角门，直接去外院书房，哪会走正门登记？”


    苏棠的指甲轻轻掐进掌心——走正门登记却无人接待，离院时间空白，分明是故意留下痕迹。


    她合上登记簿时，瞥见最后一页的备注栏里写着“福来记王掌柜送香粉三匣”，墨迹还未全干，散发着淡淡的香气。


    从正院出来时，月亮已经升到了树梢。


    苏棠站在穿堂里，望着天上那轮圆月，突然想起系统提示的异香成分——沉水香、龙涎末，这两样都是百香坊的招牌。


    她记得上个月去西市采买食材，路过百香坊时，还听见里头的伙计跟客人说“兵部刘大人昨儿才订了十斤沉水香”。


    “安七。”她转身时，裙角扫过廊下的朱漆柱子，木漆光滑而温润，“明儿你扮成南来的茶商，去西市百香坊问问，他们最近可接了什么大单子。”


    “是。”安七应得利落，月光照在他腰间的短刀上，泛着冷光，“需要带甜棠记的暗号吗？”


    <span>记住本站:</span>    “带块碧纹玉。”苏棠摸出块雕着缠枝莲的玉牌，“就说要订香粉送内宅女眷，多跟伙计套套近乎。”


    夜风突然大了些，吹得廊下的灯笼晃了晃，把两人的影子揉成一片。


    苏棠望着安七的背影消失在转角，摸出帕子擦了擦被风吹得发凉的手——她总觉得这事儿跟王氏脱不了干系，可百香坊又跟兵部有往来……


    系统突然“叮”了一声：“检测到宿主情绪波动，是否开启‘烹饪共鸣’辅助分析？”


    “不用。”苏棠轻声笑了笑，把帕子重新收进袖中，“有些账，得慢慢算。”


    她转身往棠园走时，远处传来打更声，“咚——”的一声，惊起几只宿鸟，扑棱棱的声音划破夜空。


    树影里，有个青衫身影靠在院墙边，月光顺着他的眉骨往下淌，正是裴砚。


    “苏小厨娘。”他晃了晃手里的食盒，“我给你带了糖蒸酥酪，趁热吃？”


    苏棠的脚步顿了顿，目光扫过他腰间的玉佩——那是定北将军府的虎纹玉，在月光下泛着温润的光。


    她突然想起匣子里的账本副本，还有围墙缺口里的异香，喉间的话滚了滚，到底只说了句：“裴世子来得巧，我正有事儿要跟你说。”


    裴砚挑眉，把食盒递过去时，指尖故意擦过她的手背：“巧？我可是在你院外等了半炷香。”


    苏棠耳尖一热，低头掀开食盒，甜香立刻裹着热气涌出来。


    她舀起一勺送进嘴里，甜津津的，可心里却像压了块石头——等明天安七带回百香坊的消息，这石头，该让裴砚帮她搬开了。


    裴砚的指尖擦过苏棠手背时，她耳尖的热度还未退去，甜蒸酥酪的甜香却被夜风吹散了几分。


    她舀着碗里的凝脂，喉间的话终于随着勺柄的轻颤吐了出来：“今日我在棠园墙根发现有人翻进来的痕迹，系统检测到鞋底有异香，不是侯府常用的。”


    月光漫过裴砚的眉峰，他原本带笑的眼尾骤然收紧，食盒“咔嗒”一声合上：“可查到线索？”


    “登记簿上有个八月十三的兵部文书，接待人、离院时间都是空的。”苏棠把帕子绞得发皱，“异香里有沉水香和龙涎末，西市百香坊的伙计提过，兵部刘大人订过这两样。”


    裴砚突然伸手覆住她绞着帕子的手，掌心的温度透过帕子渗进来：“我明日便去兵部走一趟，看看这位‘文书’究竟是何方神圣。”他拇指摩挲着她腕间的翡翠镯，声音放软了些，“你最近别轻举妄动，我会尽快回来。”


    苏棠望着他腰间的虎纹玉，突然想起定北将军府的暗卫曾在她遇袭时出现过。


    她张了张嘴，到底没说“你小心”，只轻轻回握他的手：“我等你。”


    裴砚走时，月亮已经偏西。


    他的青衫影子被拉得老长，转过角门时又折回来，抛给她个小纸包：“甜糕，我让后厨多放了蜜。”


    第二日卯时，苏棠在晨雾里掀开厨房的竹帘，就见翠珠缩在廊下，发顶沾着露水。


    她昨日刚听春桃说，这大丫鬟前儿夜里跪在老夫人院外自首，说上月替换她做寿桃的枣泥是被苏瑶逼的。


    “姑娘。”翠珠见她出来，膝盖一弯就要跪，被苏棠伸手托住胳膊，“我、我知道您不信我，可我真的想赎罪。您让我做什么都行，扫院子、劈柴，就算是去盯……”她突然顿住，喉结动了动，“盯旁的人也行。”


    苏棠望着她发红的眼尾——这是哭了整夜的痕迹。


    原身记忆里，翠珠自小跟着王氏，手底下干净过才被拨去伺候苏瑶。


    她垂眸看了看自己沾着面粉的指尖，突然笑了：“既想赎罪，便每日辰时来我这儿记采买账。”她压低声音，“顺道帮我留意大姑娘近日见了什么人，说了什么话。”


    翠珠的睫毛猛地一颤，重重点头时，发间的木簪子晃出细碎的光。


    晌午时分，系统的提示音突然在脑海里炸响：“检测到新食材‘西域黑香果’，是否收录？”


    <span>记住本站:</span>    苏棠正蹲在菜筐前挑香菇，闻言手一抖，香菇骨碌碌滚了满地。


    她忙不迭擦了手，在心底默念“确认”，眼前便浮现出系统图鉴的新页面：深棕底色上，一颗裹着白霜的紫黑果子正在发光，下方小字写着“御膳之心·第二层：食材炼化——即将解锁。”


    “炼化？”她摸着下巴，想起上回用系统兑换的刀工图谱，“莫不是能把普通食材炼出特殊功效？”


    春桃端着药碗进来时，正见她对着空气傻笑，碗沿的枸杞都快洒出来：“姑娘，老夫人让送的补气血的药，趁热喝。”


    苏棠接过药碗，却被苦得皱起脸。


    她突然想起黑香果的描述里有“甘中带蜜”，指尖悄悄摸向袖中——等炼化解锁，定要给裴砚做碗甜汤，把他那些苦药都替换掉。


    可这念头刚起，后窗的竹帘就被风掀起一角。


    苏棠眼尖地瞥见墙根的野菊被压出一道痕，像是有人刚踩过。


    她端着药碗的手一紧，药汁溅在青布裙上，晕开团暗黄的渍。


    “春桃，去前院问问老夫人，今日可有请外客。”她声音平稳得像是没看见那道痕迹，“就说我想做菊花糕，怕用了带露水的花。”


    春桃应了声出去，苏棠转身从灶膛里抽出根烧得发红的火钳。


    她踮着脚走到后窗，火钳尖刚碰到窗棂，就听“吱呀”一声——窗闩被从外头拨开了。


    黑影闪进来的瞬间，苏棠挥起火钳砸向对方手腕。


    那人反应极快，旋身避开，腰间玉佩却撞在灶台上，发出清响。


    苏棠借着灶膛的余光扫过去——是块雕着并蒂莲的翡翠，和苏瑶前日戴的那对耳环纹路一模一样。


    “姑娘！”春桃的声音从院外传来，黑影猛地撞开后窗，消失在暮色里。


    苏棠追到墙边，只捡到半片撕碎的信笺，上头隐约能看见“及笄”二字。


    她攥着信笺转身时，正撞上进门的安七。


    他手里攥着块碧纹玉，额头还沾着汗：“百香坊的伙计说，上月确实给兵部送了沉水香，不过……”他压低声音，“是给王夫人的陪房周管家订的。”


    苏棠的指甲掐进掌心，信笺在指缝里发出细碎的响。


    这时，老夫人的贴身嬷嬷捧着个红漆木匣进来，匣盖一打开，金线绣的凤尾在暮色里泛着光：“老夫人说，阿棠下月及笄，这凤尾裙和金丝绣鞋，先送过来让姑娘看看可还喜欢。”


    苏棠望着匣中流光溢彩的裙角，又低头看了看手里的信笺碎片。


    夜风卷着桂香涌进厨房，后窗的竹帘还在晃，像是谁在暗处轻轻招手——这及笄礼，怕是要比往年的中秋宴，热闹得多了。


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