车轮碾过青石板的声响在巷弄里荡开，苏棠扶着车帘的手指微微蜷起。


    她能感觉到，车后那道若有若无的视线——从诗会散场时便黏上了，像块甩不脱的狗皮膏药。


    ＂阿青。＂她轻唤一声，声音里带着平日的软糯，＂等会下车时，你假装绊一跤。＂


    车外传来阿青应诺的闷声。


    苏棠垂眸看向掌心，系统面板正浮着淡金色的提示：＂检测到宿主需要追踪标记，新解锁＇药膳炼化＇功能，可将清心草与香料融合，生成持续三日的特殊体味，仅限暗卫识别。＂她唇角微扬，指尖轻轻敲了敲腰间的锦袋——里面装着从系统商城兑换的清心草，叶片上还凝着晨露般的水珠。


    马车在苏府角门前停下。


    阿青＂哎呦＂一声踉跄，怀里的食盒＂啪＂地砸在地上，里面的糖霜酥滚出好几个。


    苏棠忙蹲下身，指尖在滚落的酥点上快速一抹，将碾碎的清心草末混进糖霜里。


    ＂姑娘快起来，这地儿凉。＂阿青慌慌张张去扶她，余光瞥见那几个被＂碰坏＂的酥点被苏棠不动声色收进袖中，心里忽然明白了什么。


    是夜，棠园暖阁里烛火摇曳。


    苏棠盯着案上那盒刻着＂月下独酌＂的糖霜酥，指尖摩挲着盒盖的暗纹。


    系统提示音在脑海里响起：＂炼化完成，标记生效。＂她勾唇一笑，将盒子推给阿青：＂明早送到李尚书府，就说我谢李姑娘诗会上的＇指点＇。＂


    阿青接过盒子时，掌心传来细微的热度——那是苏棠特意用温玉衬底的，为的是让糖霜保持最佳口感。＂姑娘，这糕点...＂


    ＂她们不是爱偷配方么？＂苏棠舀起一勺桂花蜜，慢慢淋在新做的糖蒸酥酪上，＂那就让她们吃个够。＂蜜色在乳白的酥酪上晕开，像极了即将展开的罗网，＂吃了我的糖，总得留下点什么。＂


    第二日的定北王府宴会上，甜棠记的糖霜酥成了最烫的话题。


    ＂这糖霜怎么能这么松？入口即化，还带着点清苦的回甘。＂


    ＂听说苏二姑娘特意用了雪山蜜，难怪甜得不腻。＂


    徐夫人捏着银叉的手顿了顿，目光扫过座中窃窃私语的贵女们。


    她年近五旬，眉峰却仍如刀裁，此刻眼尾微弯，倒添了几分慈祥：＂苏姑娘，这糖霜酥可还有讲究？＂


    苏棠正垂眸替裴砚布菜，闻言抬眼，梨涡在脸颊上漾开：＂回徐夫人，这糖霜里加了点清心草。


    诗会那日李姑娘说我＇只懂庖厨不懂风雅＇，我便想，这糕点也该有点＇雅意＇——清心草能平心火，吃着甜，心里也静。＂


    ＂好个＇甜而不腻，静而不闷＇！＂徐夫人拍案大笑，腕间翡翠镯子撞出清脆声响，＂哀家这就着人刻块＇御用甜师＇的木牌，往后宫宴的甜食，就交给苏姑娘了！＂


    满座哗然。


    苏瑶捏着帕子的手指关节发白，面上却还挂着笑：＂妹妹这手艺，当真是给咱们侯府争光了。＂她盯着苏棠腕间徐夫人刚赏的和田玉镯，喉间泛起酸意——前日她费尽心机讨好长公主，也不过得了块普通的玉佩。


    苏棠似是没看出她的异样，甜甜一笑：＂全赖姐姐平日教导。＂


    是夜，甜棠记门前贴出告示：＂因配方遭窃，即日起糖霜酥限量发售，凭诗换糖，一日仅售十盒。＂


    消息像长了翅膀，第二日天刚亮，门前便排起了长队。


    穿罗着缎的贵女们捧着自己写的诗，争着要换那盒能在宴会上出风头的糖霜酥。


    苏芷在镜前描着眉，听着丫鬟小桃的汇报，眉峰越挑越高：＂凭诗换糖？


    她当自己是诗仙么？＂


    <span>记住本站:</span>    ＂可姑娘，今日已有三位郡君换走了糖霜酥。＂小桃缩了缩脖子，＂听说连定北王世子都派人送了首诗来。＂


    ＂闭嘴！＂苏芷将螺子黛重重摔在妆匣上，青萝端着药盏的手一抖，褐色药汁溅在裙摆上。


    她盯着镜中自己因动怒而泛红的眼尾，忽然冷笑一声：＂去把青萝叫来。＂


    青萝进来时，袖中还沾着草药的腥气。


    她是苏芷从药铺买来的，最擅配些见不得光的东西。＂姑娘有何吩咐？＂


    ＂甜棠记的糖霜酥不是金贵么？＂苏芷指尖划过妆匣夹层里那张皱巴巴的配方，＂我偏要让它变成催命符。＂她从怀里摸出个青瓷瓶，＂这是迷神散，掺进糖霜里，吃了的人会疯疯癫癫，把苏棠的名声彻底搞臭。＂


    青萝接过瓷瓶，瓶身还带着苏芷的体温：＂姑娘放心，我今晚就混进甜棠记的后厨。＂


    送糕前夜，苏棠正对着系统商城研究新上架的＂百年人参＂，耳中忽然响起机械音：＂警告！


    检测到糖霜酥中含微量致幻成分，建议立即处理。＂


    她指尖一顿，目光扫过案上那摞待送的糖霜酥。


    烛火在她眼底跳动，映出几分冷意——果然来了。


    ＂阿青。＂她推开窗，夜风卷着桂香扑进来，＂去告诉裴将军，明早埋伏在甜棠记后巷。＂


    ＂姑娘，这太危险了。＂阿青攥着剑穗的手发紧，＂要不我去后厨守着？＂


    ＂不。＂苏棠取出一方绣着并蒂莲的帕子，轻轻擦了擦指尖，＂我要让她们自己把刀递到我手里。＂她抬眼时，眸中闪过狡黠的光，＂裴将军不是总说想护着我么？


    这回，就让他看看，我也能护着他的姑娘。＂


    第二日午后，定北王府的演武场上忽然传来尖叫。


    ＂救命！她、她咬我！＂


    众人循声望去，只见李姑娘披头散发地扑向苏瑶，指甲在她脸上抓出几道血痕：＂是苏二姑娘让我下毒的！


    是她！＂


    苏棠端着茶盏的手微颤，眼底却清明如镜。


    她放下茶盏，轻轻拍手：＂阿青，去查查李姑娘身上有没有什么东西。＂


    阿青领命上前，从李姑娘腰间的锦囊里摸出个青瓷瓶，瓶口还沾着褐色的糖霜。


    徐夫人接过瓶子，只闻了一下便变了脸色：＂迷神散！


    这是禁药！＂


    ＂不是我！


    是苏芷姐姐让我做的！＂李姑娘突然跪下来，眼泪鼻涕糊了一脸，＂她说只要搞臭苏棠，就送我十盒糖霜酥...呜呜呜...＂


    苏芷猛地站起来，裙裾扫翻了案上的茶盏：＂你胡说！


    我何时...＂


    ＂苏五姑娘。＂阿青又从她袖中搜出个一模一样的青瓷瓶，＂这是在您刚才换下来的外衫里找到的。＂


    全场寂静。


    <span>记住本站:</span>    徐夫人的拐杖重重砸在地上：＂把人带下去！


    哀家倒要问问，侯府的姑娘，怎么学会了害人的本事！＂


    苏芷被拖走时，指甲在青石板上刮出刺耳的声响。


    她扭头看向苏棠，目光像淬了毒的箭：＂你...你早就知道！＂


    ＂我知道的，＂苏棠舀起一勺糖霜酥，轻轻吹了吹，＂是有些人，太怕这糖霜酥太甜了。＂她咬下一口，甜意从舌尖漫开，＂甜到，盖过了她们心里的苦。＂


    王氏赶来时，正撞见苏芷被押上马车。


    她扶着门框的手直抖，脸上却还维持着主母的端庄：＂徐夫人，这其中定有误会...＂


    ＂误会？＂徐夫人瞥了她一眼，＂等大理寺审明白了，再来说误会。＂


    月上柳梢时，苏棠回到棠园。


    案上的烛火忽明忽暗，有张纸条静静躺在她的系统面板旁。


    她展开一看，字迹歪歪扭扭，像是刻意模仿他人：＂配方之事，另有隐情。＂


    窗外的风掀起窗纱，将纸条吹得轻轻颤动。


    苏棠盯着那行字，眼底的光慢慢沉了下去——这局，才刚掀开一角。


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