“娘亲、爹爹，我没事。我是想问问巡抚大人，固苏河堤所需多少银两？何时动工，可否尽快？”


    沈福达：？？？闺女在说什么，我好像听不懂。


    周巡抚：？？？这这这，莫不是？


    周弘言迅速扫了沈福达一眼，而后清了清嗓子。


    “固苏河堤，预需十万两，若得募捐，应能在明年开春落成。”说完，又看向沈福达，像是等待着什么。


    沈福达努了努嘴，又按住了。


    “这十万两，沈家出了，伏愿大人践言。”区区十万两，她还以为要百万两。


    明年春就能固好堤，后年应该不会被冲垮了吧？总觉得还不够。


    沈福达揉了揉额角。


    【今日不该出城，庄子收成就那点，还用得着亲自跑一趟？这下好了……唉。】


    沈宝珍假装没听见，其他都好说，这事她必须掺和。不然得磨蹭到什么时候？


    许是屡屡碰壁，也习惯了办成一件要事，少不了迂回曲折，周弘言难得愣神。


    听出沈宝珍对固堤的重视，他的老谋深算再度上线。


    “此事关乎民生，本官必亲力亲为，以践此诺。沈小姐善举，助固堤防汛，实乃金陵百姓之幸。待苏河堤固，再行清淤，定可解水患之苦，届时还望沈家能再……”周弘言意味深长地看了沈福达一眼。


    沈福达：想都别想！


    “还要清淤？”沈宝珍提问。


    “治理苏河，放淤固堤，方能算得上标本兼治，否则汛期一至，仍需提心吊胆……”周弘言虽是对着沈宝珍说，但余光始终留意着沈福达。


    毕竟他才是一家之主，纵使沈宝珍再受宠，也不可能随口许出去十万两，何况他想要的不止十万两。


    在来江南之前，周弘言就翻看过历年水患案牍，调阅库司关于河道、汛期的存档。


    到这之后，结合地方志和实地考察，清楚意识到根治有多难，所以才会先固堤治标。


    若有机会标本兼治，他无论如何都要争取一番。


    其实清淤固堤还差得远，因为江南一带水患治理，属苏河最麻烦，不仅是天灾，还有人祸。


    错综复杂，唯有一步一垒，徐徐图之，直至各个击破。


    说着说着，见沈宝珍神色有异，周弘言语顿。


    垂眸端起茶盏，思索着对方变卦，该如何一锤定音。


    沈宝珍嗫嗫嚅嚅：


    “不能一边固堤一边清淤吗？如果再添十…二十万两，为期一年？”


    周弘言敛衽端坐，指尖在与瓷壁接触的瞬间，微不可查地颤了颤。“可行。”


    沈宝珍松了口气，表示这就回去取，省得劳烦巡抚大人再跑一趟。


    她一走，厅堂陷入诡异的沉默。


    置身于此，周兰溪如坐针毡。


    就在她觉得有些喘不上气时，沉夏抱着一个木匣子折返，打开一看，赫然是满满当当的银票。


    好多钱，她第一次见。


    “我们小姐说，接下来的事，就拜托周大人了。”


    “定不负所托，必尽心竭力。”周弘言斩钉截铁道。


    “本官代金陵二十万余户百姓，谢过沈小姐、沈老爷、沈夫人，沈家乐善好施的美名将于苏河堤畔刻石永存，待淤清堤固，本官还会将沈家义举上书奏明圣上。”


    整整三十万两！


    不是三千两，也不是三万两。


    若非怕此时上报会被人截胡用于别处，他恨不得现在就写，为沈家正名！


    谁说沈家老爷夫人守财奴，一个铁公鸡，一个周扒皮？他们明明是心有大爱、为国为民的仁商义贾。


    若非有二人授意，沈家小姐怎会贸然应承，更不可能掏出三十万两银票，这可是三十万两啊？


    不怪周弘言激动，情难自抑。


    因为在他的计划里，能有个一万两就顶天了。


    要的不是数目，而是态度，一个突破口，向其他富户乡绅释放信号。


    水患影响的何止靠天吃饭的农户，商户受到的损失往往更大，只不过他们更懂得趋利避害，未雨绸缪罢了。


    他们何尝不想平息水患，可这个目标，绝非一朝一夕就能实现。


    与其冒险激进，不如明哲保身。


    所以，需要契机、表率。


    吝啬如沈家都有所动作，消息传开，参与者只多不少。


    暗盼着他新官上任第一把火烧不着的一个个，又能奈何？


    但，现在，这些都不是那么重要了。


    当务之急，就是立刻开展苏河治理。


    衙门，不差钱了！


    募民给值，雇役兴工，一举数得！


    他得在此盯着些，提上日程再奔赴苏州不迟。


    沈福达和岑内琇的视线，始终落在装着银票的木匣子上。


    根本没心思听周弘言说了什么，他们一家三口走的时候，都不想起身送了。


    唉——


    夫妻俩在朝晖居长吁短叹。


    耶——


    回到芳菲院的沈宝珍豁然开朗。


    今日花三十万两，日后疏浚加固苏河，有望消金陵水患之忧，解流民破家之患。


    只要继续花钱，花很多的钱，定然再无沈家为首富的可能，还能破爹爹为皇亲国戚之妄。


    当败家子而已，谁不会？


    时间来到知府衙门发布招募告示这日。


    “…官家招工，现钱结算…”


    “…吃皇粮，修河堤…”


    “…挣官钱，出苦力…”


    征徭役有偿，百姓奔走相告，短短数日，就募齐四千多青壮。


    “多亏了沈家啊，不然苏河哭河之名，怕是还要再续个十数年。”


    “都说但凡做买卖的，谁见着沈家夫妇都想绕道走，可就是这两口子，不声不响就捐出三十万两，只为了消除金陵水患。”


    “我看是那些人盼不得别人好，不然怎么担恶名的做善事？”


    “沈家有哪些生意，别的帮不上，柴米油盐酱醋茶倒是可以光顾沈家名下铺子。”


    “好像只有个酒楼和布行，其它就不清楚了。”


    “走走走，去瞧瞧。”


    ……


    车厢内的沈福达听着街头巷尾议论纷纷，心都在滴血。


    三十万两对沈家而言，只是九牛一毛，他们夫妇当晚就想通了。


    闺女肯定是被那个噩梦吓住了，花钱能买安心有什么不好的呢。


    要是百福寺那位秃驴有能耐，他们恨不得甩上五十万两，求他驱邪避灾，保乖宝顺风顺水，可他就只会说好话。


    好话，爱听。


    但，太多了，真的很难不往他是看在香油钱的份上想


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    啊。


    就像周弘言这厮，不做人呐！


    明明是乖宝出的钱，他居然在金陵为他们夫妻俩正名，只捎带了她。


    所以，沈福达来到苏河畔，找上了周弘言。


    乖宝花了钱，肯定得物有所值…不，物超所值啊！


    他们夫妻俩从不在意别人怎么看怎么想，但小姑娘家家有个好名声什么的，总归是利大于弊。


    巡抚大人可太不会办事了，真不知道怎么往上爬的……


    沈福达骂骂咧咧了一路，见到周弘言的时候，听着他指挥工匠现场刻碑，当即表示上面别写他们夫妻俩，只留沈宝珍，本就是她的心意。


    周弘言：“这怎么行，你们一家都是功臣。”


    沈家如此仁义，他碍于种种没法上达天听，已经觉得愧对了，当然要在他能做主的地方，尽力扭转沈家的名声。


    沈福达：“无功不受禄。”面对贪官污吏都没这么心累，摊上这位真是流年不利。


    周弘言面带微笑：“可碑都刻好了。”


    沈福达定睛一看，好家伙，碑上就三个名，他和夫人并列第一，乖宝孤零零在下面，还小了。


    他捂着心口，为乖宝感到受伤，回去一定要给她补个百八十万两。


    “沈老爷放心，这碑石与衙门外那块同源，所镌刻的姓名事迹，定能流芳百世，供后人瞻仰。”


    觉得呕得慌的沈福达：这是你逼我的。


    “既然如此，我也做点实质性贡献吧。”


    周弘言两眼放光！！！脸上就差明晃晃写上：还给钱吗？


    沈福达心里：你在想屁吃！


    面上带着些许勉强：“我帮忙把清出的淤泥处理了。”


    周弘言有些失望，但想了想，这个也行，正愁没地方安置。


    沈福达继续道：“反正也要找地方堆放，对吧？”


    周弘言点头：“对。”


    沈福达指向役民：“那让他们送到沈家田庄。”


    想起河淤肥田的周弘言：嗯…嗯？你这算帮忙了吗？


    最后，这事肯定是敲定了的。


    沈家掏了三十万两，只是想要河里清出的淤泥，役民送哪不是送。


    目的达成，沈福达背着手离开了苏河畔，一改来时嘴脸。


    再看成群青壮役民的眼神，变成老虎盯一脚已经踏进领地的猎物，泛着贪婪的光。


    嘿嘿。


    回到家后，心情大好的沈福达，带着六十万两银票，来到芳菲院。


    “先给你这些，不够就去自家钱庄支取。”


    “爹爹不怪我自作主张？”沈宝珍有些忸怩不安。


    自打上次过后，她一直没去主院，其实是在逃避。


    这阵子的心声听下来，她清楚地意识到爹爹娘亲不是她以为的那般，将钱财视为身外之物。


    她一下子花出去三十万两，都是他们辛辛苦苦挣的，她好像有些不孝。


    沈福达爽朗笑着：“我们怪你做甚？只要乖宝舒心，别说三十万两，哪怕是三百万，爹爹娘亲眼也不会眨一下。”


    【闺女还是不清楚家底呐，沈家哪缺这三瓜两枣。再说了，反正钱从哪里花出去，他就能从哪里挣回来，足够乖宝锦衣玉食一辈子，甚至是下辈子，下下辈子。】


    沈宝珍：！！！所以自己这样败家，还是太保守了？