托勒密王宫，觐见大厅。


    克利奥帕特拉那道疯狂的命令，像一道惊雷，劈在所有人的头顶。


    最先有反应的，是那位肥胖的财政大臣。他那张写满鄙夷的脸，瞬间变得惨白，两眼一翻，竟直挺挺地向后倒去，发出一声闷响。可惜，此刻没人有空去理会他。


    宫廷总管波提纽斯那只独眼里，写满了惊骇与不解。他上前一步，声音都在发颤：“女王陛下！您……您这是要把埃及，推入万劫不复的深渊啊！将国祚系于罗马人的善心之上，这……这与引狼入室何异？”


    “狼？”克利奥帕特拉转过身，看着他，笑了。那笑容里，带着一丝怜悯。“波提纽斯，你还没看明白吗？狼，已经到门口了。而且，那不是一头狼，是一头能吞噬天地的巨龙。”


    她指了指跪在地上，失魂落魄的阿波罗尼乌斯。


    “去问问他，我们的舰队，我们的城墙，在那头巨龙面前，算得了什么？”


    波提纽斯哑口无言。


    阿波罗尼乌斯缓缓抬起头，他那双空洞的眼睛里，第一次有了些许神采。那不是希望，而是一种破釜沉舟后的，诡异的平静。他终于明白了女王的意图。


    当棋盘上已经没有路可走时，唯一的生机，就是把棋盘本身，也变成一枚棋子，扔进一个更大的赌局里。


    “女王陛下……圣明。”他沙哑地开口，声音不大，却让整个大殿的嘈杂都为之一静。


    克利奥帕特拉不再理会殿下众人，她转身，自有侍女为她换上最华丽的，象征着法老神性的金线长袍，戴上眼镜蛇造型的黄金王冠。


    “备车驾，”她的声音恢复了往日的清冷与威严，“去港口。别让我们的‘贵客’，等急了。”


    ……


    亚历山大港，这座地中海最璀璨的明珠，此刻正笼罩在一片巨大的阴影之下。


    港口外，一支舰队，正缓缓驶入。


    那不是罗马人的三列桨战船，也不是埃及的王家舰队。


    为首的三艘巨舰，通体漆黑，不施任何彩绘，船身线条却流畅得像猎豹的肌肉。它们没有多余的雕像和装饰，只有船首那狰狞的黑色撞角，和船舷边一排排洞开的，如同野兽瞳孔般的弩窗，在无声地诉说着它们的用途。


    它们太大了。大到让那座闻名世界的亚历山大灯塔，都显得有些纤细。


    它们太安静了。没有号角，没有战鼓，只有船帆撕裂风声的“呼呼”声，和船体破开波浪的“哗哗”声，汇成一股沉闷的，压抑的交响。


    港口上的埃及士兵和民众，呆呆地看着这三头从东方来的海上巨兽，感觉呼吸都变得困难。恐惧，像冰冷的海水，漫过了他们的脚踝。


    就在这时，一阵华丽的乐声，从城中的方向传来。


    一支极尽奢华的仪仗队，缓缓出现在码头上。黄金的伞盖，紫色的旗幡，簇拥着一辆由六匹纯白骏马拉着的战车。


    克利奥帕特拉，埃及的女王，就站在这辆战车上。她身姿挺拔，面容冷艳，目光直视着那支正缓缓靠港的黑色舰队，脸上没有半分惧色。


    她不是来投降的，她是来谈判的。


    码头上骚动的人群，看见女王的身影，仿佛找到了主心骨，渐渐安静下来。


    主舰的船锚，轰然落入水中，激起巨大的水花。沉重的船板，缓缓搭在了码头上。


    船上走下来的，不是手持弯刀的野蛮人。


    为首的，是一名身着玄色官袍的中年人。他面容清瘦，眼神平静，步履从容，仿佛不是踏在异国的土地上，而是在自家的庭院里散步。他身后，跟着数十名同样装束的官员，以及一群穿着短衫，眼神里充满好奇的匠人。


    最后，是一百名身着粗布麻衣的护卫。他们沉默地走下船板，迅速在码头上列成一个方阵。没有口令，没有喧哗，动作整齐划一，像一部被精密计算过的机器。那股无形的煞气，让周围的埃及士兵，下意识地后退了一步。


    中年官员，也就是此次使团的正使，鸿胪寺少卿赵成，走到了克利奥帕特拉的战车前。


    他没有被女王的美貌和气势所慑，只是平静地抬起头，与战车上那双燃烧着火焰的眼睛对视。


    片刻之后，他微微躬身，行了一个标准的秦礼，不卑不亢。


    “大秦使节团，正使赵成，见过埃及女王陛下。”


    克利奥帕特拉居高临下地看着他，嘴角勾起一抹弧度，声音清脆如珠玉落盘。


    “赵大人远来辛苦。本王听闻贵国皇帝陛下热情好客，却没想到，这份热情，来得如此之快，如此之……盛大。”


    她特意加重了“盛大”二字，目光扫过那三艘如同山峦般的巨舰。


    赵成脸上依旧挂着礼节性的微笑。


    “女王陛下谬赞。我大秦皇帝陛下常言，朋友来了，要有好酒。若是豺狼来了，自然也要备好猎枪。”


    他顿了顿，话锋一转，声音里带上了一丝恰到好处的遗憾。


    “只是不知，女王陛下将我等，当做朋友，还是……”


    “自然是朋友。”克利奥帕特拉毫不犹豫地打断了他，她走下战车，赤着脚，踩在冰凉的石板上，一步步走向赵成。


    她那双摄人心魄的眼睛，紧紧盯着赵成的眼睛。


    “而且，本王以为，强者与强者之间，更容易成为朋友。不是吗？”


    赵成没有回答，只是静静地看着她。


    克利奥帕特拉走到他面前，两人相距不过三步。她忽然压低了声音，用一种只有两人能听见的音量，说出了一句石破天惊的话。


    “赵大人，本王对罗马很熟悉。我知道，一条从埃及，绕过帕提亚，直通贵国西境的商路，对你们来说，意味着什么。”


    赵成的瞳孔，几不可察地收缩了一下。


    克利奥帕特拉笑了，笑得像一只偷到了腥的猫。


    “王宫已备下酒宴，不知使者大人，可否赏光，与本王……详谈？”


    她重新掌握了主动。


    或者说，她以为自己掌握了主动。


    赵成看着她，也笑了。


    “女王陛下盛情，臣，岂敢不从。”


    他侧过身，做了一个“请”的手势。


    “只是在赴宴之前，我大秦还有一份薄礼，要赠予女王陛下。”


    说罢，他拍了拍手。


    主舰的船舷边，忽然吊下一个巨大的，用油布包裹得严严实实的物体。


    “轰”的一声，那物体被重重地放在码头上。


    几名护卫上前，扯开油布。


    阳光下，一尊巨大的，由青铜铸造的物体重现天日。


    那是一台结构复杂，充满了齿轮、连杆和巨大汽缸的……机器。


    正是那台被命名为“始皇之心”的蒸汽机原型。


    扶苏最终决定，将这台功勋卓著，却已显笨拙的原型机，作为礼物，送到了埃及。


    克利奥帕特拉看着这头钢铁怪物，脸上的笑容，第一次，僵住了。


    赵成的声音，悠悠传来。


    “陛下说，女王喜欢下棋。这，是我大秦棋盘上，一枚微不足道的棋子。”


    “陛下还让臣带一句话给女王。”


    赵成看着克利奥帕特拉那张瞬间变得煞白的俏脸，一字一句，清晰地说道。


    “当巨龙开始落子的时候，它，就是唯一的英雄。”


    “至于礼物……”


    “只有棋盘上的败者，才会沦为礼物。”


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