那句“只有棋盘上的败者，才会沦为礼物”，像一柄无形的重锤，狠狠砸在了克利奥帕特拉的心口。


    码头上的空气，仿佛都被这头名为“始皇之心”的钢铁怪物散发出的热浪给扭曲了。那复杂的连杆和巨大的汽缸，在埃及人眼中，是不可名状的巫术；在那群随船而来的秦国匠人眼中，却是闪闪发光的瑰宝。


    克利奥帕特拉的脸，在一瞬间由白转红，再由红转青。她那双能让罗马将军都心甘情愿俯首的眼睛里，第一次，燃起了混杂着屈辱与惊骇的怒火。她紧紧攥着拳，修剪得完美的指甲深深嵌入掌心，那刺痛感，才让她勉强维持住了女王的尊严。


    她以为自己将国祚当赌注，掀翻棋盘的举动，已经是惊世骇俗的豪赌。


    却没想到，对方根本不在乎她的赌注。


    他直接走过来，把她连人带赌桌，一起算作了他的战利品。


    “好……好一件别致的‘棋子’。”克利奥帕特拉几乎是从牙缝里，挤出了这句话。她试图让自己的声音听起来像是在赞叹，但那轻微的颤抖，却出卖了她内心的骇浪。


    她强迫自己转过身，不再去看那头让她心神不宁的钢铁怪物，用尽全身的力气，重新挂上女王的微笑，对着赵成说：“看来，皇帝陛下对今晚的宴席，已经有些迫不及待了。赵大人，请吧，别让亚历山大港的美酒，凉了。”


    她转身登上战车，动作快得有些像是在逃跑。


    赵成看着她的背影，脸上的笑容不变，只是那平静的眼神深处，闪过一丝只有他自己才懂的意味。陛下算准了，这只尼罗河畔最骄傲的雌狮，在被彻底打断爪牙之前，是绝不会真正低头的。


    托勒密王宫的宴会厅，金碧辉煌，长桌上摆满了无花果、烤羊、以及盛在银杯里的甘甜葡萄酒。悠扬的里拉琴声，也无法驱散空气中那股令人窒息的紧张。


    埃及的王公大臣们，一个个正襟危坐，连碰触酒杯的动作都小心翼翼。他们时不时地，用惊惧的眼神，瞟向对面那些穿着黑色官袍的东方人。


    秦国使节团的席位上，则完全是另一番景象。他们吃东西的动作不快，但很有章法，每一样菜肴都只尝一点，仿佛不是在品尝美食，而是在记录数据。


    一名年轻的官员夹起一颗油橄榄，放进嘴里，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，随即又迅速抚平，不动声色地喝了一大口水。那副想吐又不敢吐，努力维持体面的样子，让旁边同僚的嘴角，微微抽动了一下。


    主座上，克利奥帕特拉频频举杯，试图用酒精和言语，撬开赵成的外壳。


    “赵大人，我听闻，贵国的皇帝陛下，是一位非常年轻的君主？”她晃动着酒杯，猩红的酒液在杯壁上挂出一道道痕迹。


    “陛下之圣明，不在年岁，而在四海归心。”赵成的回答滴水不漏。


    “那他对罗马，又怎么看呢？”克利奥帕特拉追问，这才是她最关心的问题。


    赵成放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，慢条斯理地说：“陛下曾言，世间万物，皆有其价值。只是有些东西，看似强大，实则外强中干，其价值，或许还不如关中的一斗粟米。”


    这话，直接把罗马比作了不值钱的玩意儿。


    克利奥帕特拉的心，又沉了几分。


    宴席之后，是按照原定计划的游览。只是主客之势，已经完全颠倒。与其说是埃及女王向东方来客展示国力，不如说是秦国使团在审视一件即将到手的藏品。


    当他们来到那座闻名于世的亚历山大灯塔下时，就连一向平静的赵成，眼中都闪过一丝赞叹。


    但站在他身后的郑浑，反应却完全不同。


    这位格物院的算学科博士，扶着自己被海风吹得有些散乱的发髻，仰着头，看了一会儿，便皱起了眉头。


    “女王陛下，”郑浑也不管什么外交礼节，直接对着陪同的克利奥帕特拉问道，“此塔甚伟，不知其顶部聚光，用的是何物？是铜镜，还是琉璃？”


    克利奥帕特拉愣了一下，这个问题，她还真没想过。她求助似地看向身旁的宫廷工程师。


    那名年迈的希腊工程师，一脸骄傲地上前一步：“这位大人，我们用的是一整块打磨得最光滑的青铜镜，能将光芒，照耀到三十里格之外！”


    “哦，青铜镜……”郑浑摸了摸下巴，点了点头，随即又问，“那运送燃料的卷扬机，用的是几组滑轮？齿轮比是多少？每日耗费木柴几许？塔基的承重，又是如何计算的？”


    一连串的问题，像一记记耳光，扇得那名希腊工程师满脸通红，张口结舌，一个字也答不上来。这些东西，都是凭着经验和感觉造的，谁会去算得那么清楚？


    郑浑见他答不上来，似乎有些失望，摇了摇头，自顾自地说道：“设计尚可，就是太过浪费。这塔基若是用上水泥，高度还能再加二十丈。燃料运输的结构也不合理，若用上‘始皇之心’那样的蒸汽绞盘，只需两人，便可供应整晚的燃料。至于那面铜镜……唉，若是换上我们格物院新制的凹面琉璃镜，亮度至少还能再翻上一倍，耗费却能减半。”


    他说得轻描淡写，像是在评价一个学徒笨拙的作品。


    周围的埃及官员们，听得脸色一阵青一阵白。而那名希腊工程师，更是羞愧得恨不得找个地缝钻进去。


    这已经不是羞辱了。这是一种从知识和技术层面，进行的，降维打击。它在告诉埃及人，你们引以为傲的奇迹，在我们看来，浑身都是缺点。


    克利奥帕特拉站在一旁，从头到尾，一言不发。但她的心里，却比任何时候都要清醒。


    她终于明白了。


    秦国，这头东方的巨龙，它的可怕，不在于船坚炮利，也不在于兵锋之盛。而在于它那种要将世间万物，都解析、量化、改进、然后彻底超越的，恐怖的求知欲和创造力。


    罗马人要的是你的财富和土地。


    而秦国人，要的是你的所有，包括你的智慧，你的文明，以及你存在的根基。


    深夜，王宫寝殿。


    克利奥帕特拉屏退了所有侍从，独自一人站在那副巨大的世界地图前。


    她将那枚装着剧毒的戒指，和那个装着水泥粉的锦囊，并排放在地图上代表着埃及的位置。


    她曾以为，这是两份送给别人的礼物。


    现在她才明白，这都是送给自己的。一份是体面的死亡，一份是绝望的现实。


    她之前的计划，将埃及作为“礼物”送给罗马的英雄，以此引诱罗马与秦国开战，现在看来，是何等的可笑。


    一个连灯塔怎么亮都算不明白的罗马，凭什么去和一个能造出钢铁怪兽的帝国为敌？把埃及送给罗马，那不是引狼驱虎，那是把一只羊，送给另一只更老的狼，指望它去对抗一头巨龙。


    她错了，错得离谱。


    她的手指，在地图上缓缓划过。从埃及，到罗马，再到遥远的东方。


    一条线，将三个文明串联了起来。


    “棋子……”她轻声呢喃，眼中闪过一丝彻悟后的，疯狂的光芒。


    既然已经沦为棋子，就要有棋子的觉悟。


    棋子的价值，不在于它自己有多强大，而在于它能为棋手，带来多大的利益，或者，多大的麻烦。


    她拿起那枚剧毒戒指，却没有戴上。而是将它，和那个水泥锦囊，一起小心地收进了一个精致的黄金盒子里。


    她走到书桌前，铺开一张新的莎草纸，蘸着墨水，写下了两封一模一样的密信。


    一封，送往罗马，给庞培。


    另一封，也送往罗马，但却是给凯撒。


    信上的内容，很简单。


    “尊敬的将军，东方有一头即将吞噬世界的巨龙，而埃及，是它伸向地中海的舌头。我，克利奥帕特拉，愿献上我的忠诚，以及尼罗河的财富，只为能站在胜利者的身边。但我想知道……”


    她停下笔，在那句话的结尾，用一种充满了诱惑与挑拨的笔触，写下了最后的问题。


    “……未来的罗马，究竟属于谁？”


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