罗马，庞培的庄园。


    信使是直接从布林迪西港快马加鞭赶来的，身上还带着海盐的腥味。当那封用埃及王室蜡封的莎草纸信，被呈到庞培面前时，这位被誉为“伟大者”的将军，正在欣赏一尊新得的希腊雕像。


    他拆开信，只扫了一眼，脸上的笑容便凝固了。


    “未来的罗马，究竟属于谁？”


    这句话，像一根淬了毒的刺，扎进了他的眼睛。他认识克利奥帕特拉的字迹，那是一种带着钩子，充满了野心和诱惑的字体。


    但让他勃然大怒的，不是这句问话本身，而是他知道，这封信，绝不止送给了他一个人。


    凯撒！


    这个名字像毒蛇一样，从他心底钻了出来。


    那个正在高卢的泥地里，追逐着野蛮人和虚无荣耀的家伙！克利奥帕特拉这个女人，她竟敢同时向自己和凯撒抛出橄榄枝！


    她把尊严，把罗马的未来，当成了一场可以竞价的拍卖！


    “砰！”


    价值连城的希腊陶瓶被他扫落在地，摔得粉碎。


    “她以为她是谁？她以为罗马是什么？一个可以任由她挑选夫婿的妓院吗？”庞培在房间里暴躁地踱步，华丽的马赛克地面，被他的军靴踩得“咯咯”作响。


    他身边的亲信，元老院议员西塞罗，捡起了那封信，眉头紧锁。他比庞培看得更深。


    “将军，这不只是羞辱。”西塞罗的声音低沉，“这是一个信号。那个埃及女王在告诉我们，她已经和东方的秦国人，搭上了线。而且，秦国人给了她足够的底气，让她敢于在地中海的两头雄狮之间，玩弄这种危险的游戏。”


    “她想挑起我们和凯撒的战争！”庞培的怒火，瞬间找到了宣泄口，“她想让我们自相残杀，然后她好坐收渔翁之利！”


    “不，将军。”西塞罗摇了摇头，眼神里闪过一丝恐惧，“她不是渔翁，她只是鱼饵。那头东方的龙，才是真正的渔夫。它把女王当做诱饵扔进水里，就是想看看，罗马的哪条鲨鱼，会先忍不住扑上来咬钩。”


    庞培的动作停住了。他不是蠢人，西塞罗的话让他瞬间冷静下来，但随之而来的，是更深的寒意。


    他猛地转身，下达了一连串的命令：“立刻派人去元老院，我要以‘防备东方威胁’为名，提案将我东部行省的总督任期，再延长五年！同时，监视克拉苏的一切动向，我要知道他那些神神秘秘的工地上，到底在造些什么鬼东西！”


    他没有提凯撒，但在场的每一个人都明白，那延长五年的军权，真正要对付的，究竟是谁。


    几乎在同一时间，高卢，凯撒的军帐。


    一份誊抄的信件，被放在了凯撒的案头。与庞培的暴怒不同，凯撒看完信后，脸上露出了他那标志性的，融合了魅力与危险的微笑。


    他用手指轻轻敲击着桌面，对身边的副将拉比埃努斯说：“你看，我们的埃及小猫，学会用爪子了。”


    拉比埃努斯是个纯粹的军人，他皱着眉说：“她在玩火，凯撒。她在挑衅罗马的尊严。”


    “不，我亲爱的拉比埃努斯。”凯撒站起身，走到地图前，目光却越过了高卢，投向了遥远的东方，“她不是在挑衅，她是在求救。而且，她用了一种最高明的方式。她没有向我们哭诉秦国的强大，那只会让我们轻视她。她选择把一份‘礼物’摆在桌上，然后问我们，谁有资格来取。”


    凯撒的手指，在地图上，重重地点了一下罗马城的位置。


    “她把整个埃及，当成了奖品。而奖品的归属，取决于罗马内部的胜利者。”他轻笑起来，“多么美妙的阳谋。庞培那个自大狂，现在一定气得像头公牛。他越是愤怒，就越会落入那个东方皇帝设下的圈套。”


    “那我们怎么办？”拉比埃努斯问。


    “我们？”凯撒转过身，眼中闪烁着算计的光芒，“我们什么都不做。我们就待在高卢，继续我们的征服。但是，你要派人，把这封信的内容，原封不动地，透露给我们在罗马的朋友们。让他们去告诉元老院，告诉罗马的人民，庞培正在为了一个外国女王的挑拨，试图破坏共和国的稳定，将罗马拖入内战的深渊。”


    他顿了顿，嘴角的笑意更浓了。


    “一头愤怒的公牛，是强大的。但如果这头牛，被所有人都看成是疯牛，那它离被送进屠宰场，也就不远了。”


    咸阳，麒麟殿。


    殿内的气氛，与罗马的剑拔弩张截然不同，反而透着一股轻松。


    张洪奎的身影如同鬼魅，单膝跪地，将罗马和埃及的最新情报，一字不差地汇报完毕。


    嬴将闾静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一段事不关己的故事。


    倒是他下首的两位重臣，反应截然不同。


    “他娘的！”太尉尉缭一拍大腿，瞪着眼睛，满脸都是想不通，“这帮罗马人，脑子到底是怎么长的？那个叫庞培的，不去找埃及女王的麻烦，也不想着怎么对付咱们，反倒先跟自己人杠上了？还有那个凯撒，就由着别人在自己家里搞风搞雨？”


    老将军的世界里，敌人就是敌人，朋友就是朋友，这种绕了十八个弯的阴谋诡计，让他感觉自己的脑子像一团被猫玩过的毛线。


    他旁边的右丞相冯去疾，则完全是另一副模样。


    老丞相不知从哪摸出来一架小巧的算盘，一双老眼放光，手指在算珠上拨得“噼里啪啦”直响，嘴里还念念有词。


    “投入：莎草纸两张，墨水少许，信使两名……成本，几乎为零。”


    “产出：罗马两大军事巨头彻底对立，内战一触即发。埃及女王献上忠诚，等于为我大秦在地中海，打入一枚楔子。其潜在收益……乖乖，这笔账，没法算，没法算呐！”


    冯去疾激动得老脸通红，他抬起头，看向嬴将闾，眼神里充满了对“新会计学”的狂热崇拜：“陛下！臣以为，此乃一本万利，不，是无本万利之典范！罗网的经费，应该再加三成！不！五成！”


    尉缭在一旁看得直翻白眼，他觉得老冯头是彻底疯了。以前那个为了半车粮食都要跟兵部吵半天的抠门丞相，如今花起钱来，竟比他这个领兵的还大方。


    嬴将闾看着自己这两个活宝一样的大臣，终于忍不住笑了。


    “冯相的账，算得不错。”他摆了摆手，示意张洪奎起身，“只是，还不够细。”


    冯去疾和尉缭都愣住了，齐齐看向他。


    “让他们内斗，只是第一步。”嬴将闾站起身，踱到那副巨大的世界舆图前，“一场势均力敌的内战，对我们最有利。如果一方倒下得太快，那另一方，就会迅速整合力量，重新变成一个统一的，棘手的敌人。”


    他的手指，在舆图上，高卢的位置上，轻轻一点。


    “凯撒很聪明，他懂得隐忍。但光有聪明，还不够。他现在缺的，是能让他和庞培真正抗衡的，硬实力。”嬴将?的目光，转向了张洪奎，“朕记得，克拉苏的管事，从我们的人手里，买走了一条去高卢的船？”


    张洪奎躬身道：“是，陛下。那条船，如今就在马赛港，为凯撒运送军粮和物资。”


    “很好。”嬴将闾嘴角勾起一丝弧度，“那就再帮他们一把。传令下去，让罗网在高卢的商队，‘无意中’发现一座储量丰富的铁矿。然后，想办法，把这座铁矿的位置，‘卖’给凯撒。价格嘛，就收他一百个塔兰同的黄金，不能再少了，否则，会显得我们的情报很廉价。”


    大殿里，一片寂静。


    冯去疾手里的算盘，“啪嗒”一声掉在了地上。


    卖一座铁矿的情报？


    这……这已经不是做买卖了，这是在给其中一个角斗士，递上了一把最锋利的剑！而且，还要收对方的钱！


    “陛……陛下……”老丞相的声音都在发抖，“这……这不光是无本万利，这简直是……是让别人花钱，请咱们去挖他的墙角啊！”


    “朕的墙角，是这整个天下。”嬴将闾的声音很平静，却透着一股不容置疑的霸气，“朕不希望罗马的战争，结束得太早。朕需要时间，让赵成的船队，丈量完从天竺到埃及的每一寸海岸。朕需要时间，让郑浑他们，把那头钢铁怪兽，变得更小，更快，更强。”


    他的目光，仿佛穿透了殿宇，看到了万里之外，那座永恒之城即将燃起的烽火。


    “告诉凯撒，那座铁矿，是庞培的政敌，送给他的一份‘善意’。”


    “朕要让他们，在互相的猜忌和仇恨里，流尽最后一滴血。”


    “只有当所有的英雄，都变成了尸体，礼物，才能安心地，被摆上朕的餐桌。”


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