高卢的森林，阴冷潮湿，终年不散的雾气像一块肮脏的抹布，擦拭着每一片树叶。


    一个名叫“阿昆”的日耳曼尼亚裔向导，正哆哆嗦嗦地跪在一块红色的岩石前，嘴里用蹩脚的拉丁语和家乡的土话，反复念叨着“恶灵……大地的诅咒”。他浑身裹着破烂的兽皮，脸上涂满了泥浆，看起来与这片野蛮土地上的任何一个土著，都没有区别。


    不远处，两名罗马第七军团的百夫长，正抱着手臂，一脸不耐烦地看着他。


    “见鬼，我们只是让他带路，找一个适合扎营的山谷，他却带我们来看这块会‘流血’的石头。”其中一个年轻些的百夫长啐了一口唾沫。


    年长些的那个，名叫马库斯，经验更丰富。他走上前，用靴子尖踢了踢那片深红色的土地，又蹲下身，抓起一把泥土，在手里捻了捻。他的眉头，渐渐皱了起来。


    “这不是血，图利乌斯。”马库斯的声音有些干涩，“这是铁。我从未见过……如此纯粹的铁矿石，它就像大地的伤口，把自己的骨头都露了出来。”


    叫阿昆的向导，也就是罗网在欧洲最高阶的探子之一赵毅，眼角的余光瞥见马库斯的神情，心中暗道一声“成了”。他继续用夸张的姿势在地上叩拜，身体却因为“恐惧”而抖得更厉害了。


    这个“发现”，是他花了三个月的时间，在当地部落中散播“山谷恶灵”的传说，又“恰好”被凯撒的巡逻队雇佣为向导，最后“无意中”引到此地，才精心上演的一出戏。


    这出戏的成本，是三袋盐，和一双磨破了的鹿皮靴。


    消息很快传回了凯撒的军帐。


    彼时，凯撒正在研究不列颠岛的地图，盘算着下一次远征的航线。副将拉比埃努斯将那块由马库斯带回来的，沉甸甸的红色矿石，放在了凯撒的桌案上。


    “一个日耳曼向导发现的。我们的工程师初步勘探过，就在北边不到三十里的山谷里，储量……无法估量。”拉比埃努斯的声音里带着压抑不住的兴奋，“凯撒，这足够我们把整个高卢军团，从头到脚，再武装三遍！”


    凯撒拿起那块矿石，摩挲着它粗糙的表面，脸上却不见喜色，反而露出了一丝玩味的笑容。


    “一个迷路的向导，恰好撞上了一座能改变战争走向的铁矿？拉比埃努斯，你不觉得，命运之神对我们，未免太慷慨了些吗？”


    就在这时，一名卫兵在帐外通报。


    “将军，那位来自东方的腓尼基商人，求见。”


    凯撒的眉毛挑了一下。“让他进来。”


    还是那个在罗马城里，把水泥配方卖给克拉苏管事的黑瘦商人。他走进军帐，先是恭敬地向凯撒行礼，而后目光落在那块红色的矿石上，脸上露出一个心领神会的笑容。


    “看来，凯撒将军已经收到了‘朋友们’的问候。”


    “朋友？”凯撒靠在椅背上，十指交叉，审视着他，“我可不记得，我在腓尼基有什么朋友。”


    “我的主人，不是腓尼基人。”商人不卑不亢地回答，“我的主人们，在罗马。他们很有钱，也很欣赏将军的功绩。他们对某些人占据着共和国最高的权力，却只想着在东方的庄园里享乐，感到……非常不满。”


    这话说得再明白不过了。


    拉比埃努斯的呼吸，都粗重了几分。


    凯撒笑了，他站起身，走到商人面前，拍了拍他的肩膀。“那么，我的‘朋友们’，想要从我这里得到什么呢？”


    “不是得到，是给予。”商人从怀里掏出一卷羊皮纸，“这是那座铁矿最精确的勘探图，包括矿脉走向、储量预估，以及最安全的开采路线。我的主人们，愿意将这份礼物，赠予将军。”


    “条件呢？”


    “一百个塔兰同的黄金。”商人伸出一根手指，“我的主人们说，友谊是无价的，但情报不是。一个廉价的情报，只会让人生疑。这个价格，既能彰显将军的实力，也能让我的主人们，在元老院里，更好地为将军说话。”


    拉比埃努斯差点骂出声来。这简直是抢劫！送一份本就属于他们的东西，还要收这么高的价钱！


    凯撒却放声大笑起来，笑声在军帐里回荡。


    “好！说得好！”他转过身，对拉比埃努斯下令，“付钱！用我们从阿维尼翁缴获的黄金支付！一分都不能少！”


    他重新看向那名商人，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“回去告诉你的主人们。他们的善意，凯撒收到了。也请他们放心，高卢的铁，会铸成最锋利的剑。这把剑，绝不会对着真正的朋友。”


    咸阳，麒麟殿。


    张洪奎的汇报言简意赅，当他说到“凯撒已支付一百塔兰同黄金”时，殿内的气氛，变得有些古怪。


    “等等！”尉缭瞪着牛眼，打断了张洪奎，“你的意思是，咱们的人，在高卢找了块地，指给那个叫凯撒的看，然后跟他说，这块地是你的了，你得给咱们一百塔兰同的钱？”


    张洪奎点了点头。


    “然后他还真给了？”


    张洪奎又点了点头。


    “他娘的！”尉缭一拍自己的脑门，感觉整个世界都变得不真实了，“这罗马人，不光脑子有病，而且病得不轻啊！哪有花钱买自己家东西的道理？”


    他旁边的冯去疾，此刻却激动得浑身发抖，手里的那架小算盘，被他捏得“咯咯”作响，仿佛随时都会散架。


    “太尉此言差矣！大错特错！”老丞相涨红了脸，声音都有些变调，“这怎么能叫买自己家的东西呢？这是……这是战略投资！是杠杆！我们投入的是一个虚无缥缈的‘善意’，撬动的是罗马的国运！产出的是一场必定会爆发的内战，和一百塔兰同的纯利润！陛下！这笔账……这笔账臣算不明白了！它已经超出了算学的范畴，这是神迹！是点石成金之术啊！”


    冯去疾说到最后，竟对着嬴将闾，深深一揖，眼神里全是狂热的崇拜。他觉得，跟陛下学的这套“天下账”，比他钻研了一辈子的《九章算术》，要高明一万倍。


    嬴将闾看着自己这两位风格迥异的重臣，嘴角勾起一抹笑意。


    “冯相的账，算对了。尉缭将军的疑惑，也有道理。”


    他从御座上走下，来到舆图前，目光落在那片广袤的，被标记为“欧罗巴”的土地上。


    “我们给凯撒的，不是一座铁矿。而是一把插进罗马心脏的，喂了毒的刀。”


    “庞培会知道这件事。他会认为，凯撒在罗马城里的同党，已经多到了可以随意调动巨额财富，来资助他的地步。他会更加恐惧，更加疯狂。”


    “而凯撒，”嬴将闾的手指，在舆图上，从高卢，划向罗马，“他拿到铁矿，会更快地武装起一支忠于他自己的强大军队。同时，他也会日夜揣测，这份‘善意’，究竟来自克拉苏，还是来自西塞罗，或是别的什么人？”


    “朕送去的，不是答案，而是更多的猜忌。”


    嬴将闾转过身，看着殿下众人，声音平静，却带着一股冰冷的寒意。


    “朕要让他们，在互相的仇恨和猜忌里，流干最后一滴血。”


    “战争，需要铁。而朕，给了他们足够的铁，让他们去死。”


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