铜蛇杖划开幽蓝裂痕，暗物质在脚下铺成阶梯，我踏着虚空拾级而上，巫师帽的宽檐遮住了耳羽的颤动，披风在寒风中如鸦翼展开。


    越过齿轮要塞的城墙时，银鬃铁卫的探照灯扫过我的残影，却只照到一片虚无。


    克里珀堡近在眼前。


    灰蓝色的堡垒如同冻结的巨兽，琥珀徽记在月光下泛着病态的光泽。


    胸口的星核突然剧烈震颤，暗金纹路从衣领缝隙爬出，如活物般向城堡方向延伸。


    我站在钟楼顶端，俯视着下方巡逻的铁卫。


    杰帕德的声音从通讯器中传来：“加强堡垒守卫，大守护者要确保万无一失。”


    杖尖轻点砖石，暗金能量如蛛丝般渗入墙体，沿着金属管道向堡垒核心蔓延。


    星核就在地底。


    而可可利亚，正守着它。


    风雪擦过面具，我无声地落在堡垒外围的廊桥上。


    布洛妮娅的灰发在转角一闪而过，她攥着战术板的手指关节发白。


    “母亲……”她的低语被风撕碎，“您到底想做什么……”


    我没有停留，铜蛇杖的能量在锁芯上轻轻一触，厚重的橡木门无声滑开。


    走廊尽头，可可利亚的办公室灯火通明。


    我猛地推开办公室厚重的橡木门，门板撞击在石墙上发出"砰"的巨响，震得水晶吊灯微微晃动。


    走廊的冷风灌入室内，将案几上的文件吹得哗啦作响。


    可可利亚·兰德端坐在镀金办公桌后，冰晶般的左手搭在《筑城者誓约》典籍上。


    她紫罗兰色的瞳孔里翻涌着星云般的漩涡，连睫毛都没颤动一下，窗外永冬的雪光透过彩绘玻璃，在她金色的长发上投下斑驳的暗影。


    "祂告诉你我来了？"我的靴跟碾过散落的文件，铜蛇杖尖在地面拖出细碎的火星。


    胸口的星核突然剧烈震颤，与脉搏共振出贪婪的嗡鸣，暗金纹路顺着锁骨爬上脖颈。


    大守护者微微偏头，冰晶覆盖的指尖轻叩典籍烫金封面："祂...是谁？"


    吊灯的金光突然变得粘稠，那些流淌的琥珀色光晕与星核的能量如出一辙。


    “你把他们当傻子可以，别把我当白痴，你对他们说不知道星核下落？说要配合搜寻？”我俯身撑住办公桌，阴影笼罩她半个身子，“可你每天夜里都在和它对话，正如此时。”


    冰晶碎裂声骤然响起。可可利亚的左手瞬间增殖出尖锐的棱刺，办公桌表面凝结出霜花。


    但当她看清我胸口透出的暗金光晕时，那些冰棱突然悬停在距我咽喉三寸处。


    “危险的客人”她冻结的面具终于出现裂痕，声线却依然平稳，“你也要来收容星核？”


    “收容？”


    我直起身，铜蛇杖随意挑起她一缕长发。


    杖头蛇眼亮起的刹那，整座克里珀堡的能源系统突然过载，所有机械造物同时发出尖锐嗡鸣。


    暗金能量顺着发丝攀附而上，将她左臂的冰晶染成不祥的锈色。


    “我可不是那群举着存护大旗的善人。”


    可可利亚突然笑了。这个笑容让她的面容突然鲜活起来，仿佛冰川下浮出尸体的轮廓。


    “凭什么相信你？”


    杖尖毫无预兆地刺向她心口，暗金洪流炸开的瞬间，大守护者身后的筑城者浮雕轰然崩塌。


    她踉跄撞碎彩绘玻璃，那层寒冰护盾在能量冲击下碎成晶雾。


    我踏着满地彩色玻璃碴走近，欣赏她首次流露的震惊。


    “熟悉吗？这种力量？”我扯开衣领，让星核的纹路完全暴露在寒风中。


    “你也被星核——”


    “嘘……”铜蛇杖突然横压在她唇上，暗金能量化作实体化的枷锁，透过地板的震颤，我能听见银鬃铁卫正在冲上阶梯。


    “听着”我单膝压住她的裙摆，声音轻得像在分享秘密，“我们都是为了星核来的，他们为了收容，而我，为了研究。”


    杖尖挑起她的下巴，强迫她直视我的面具：“选吧，要么与我合作保留星核赐予的一切，要么...”


    能量锁链突然收紧，勒出她脖颈处暗金的星核烙印。


    “等他们把你和你的神一起砌进城墙。”


    当布洛妮娅带人破门而入时，只看见大守护者优雅地站在窗边整理手套，而我正用铜蛇杖拨弄壁炉里的火焰。


    “母亲！”年轻的银鬃铁卫统领惊疑不定地扫视满室狼藉，“能源系统突然...”


    “只是与客人切磋筑一下。”可可利亚指尖轻弹，所有冰晶碎屑瞬间汽化。


    她转身时裙摆扫过我的铜蛇杖，暗金能量顺从地缠绕上去，在我们之间织就无形的契约。


    “毕竟...这位客人带来了相当有趣的提案。”


    布洛妮娅困惑的目光在我们之间游移。我对着她举杯致意，热可可的雾气后，看见可可利亚眼底的星云漩涡正在吞噬最后一丝人性。


    ………………………………


    克里珀堡的大门在身后重重闭合，寒风的呼啸声被厚重的门板隔绝，只剩下靴底碾碎积雪的细微声响。


    我站在城墙的阴影处，铜蛇杖的尖端轻轻点地，暗物质在脚下铺开，将我的存在感抹去，仿佛与夜色融为一体。


    银鬃铁卫的巡逻路线很有规律，每十五分钟一队，沿着裂界侵蚀的边缘缓慢推进，探照灯扫过每一处可能藏匿怪物的角落。


    他们的呼吸在冷空气中凝结成白雾，铠甲上结了一层薄霜，脚步沉重却坚定。


    我本可以径直离开，但某个佝偻的身影吸引了我的注意。


    那是个老头。


    他裹着一件破旧的毛皮大衣，驼背几乎弯成直角，灰白的胡须上挂着冰碴，手里拄着一根歪歪扭扭的木杖，杖头绑着一盏摇摇欲坠的油灯。


    他鬼鬼祟祟地贴着墙根移动，每走几步就停下来，警惕地左右张望，像只偷食的老鼠。


    “该死的铁卫……挡路的东西……” 他低声咒骂，声音沙哑得像砂纸摩擦。


    我眯起眼，铜蛇杖的能量微微波动，将他的自言自语清晰地送入我的耳中。


    “我的箱子……我的钱……全在里面……那群混蛋凭什么封锁这里？！”


    “封，封，封！那群家伙只会封锁，什么时候在乎过我们的感受！”


    他的目标很明确——裂界侵蚀的深处。


    裂界侵蚀内空间被扭曲成不规则的几何形态，建筑残骸悬浮在半空，地面布满暗紫色的晶簇，空气中飘荡着虚数能量的残渣，还有许多怪物在这里游荡。


    他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张皱巴巴的地图，油灯的光晕照亮了上面歪歪扭扭的标记。


    “旧城区第七仓库”，旁边画了个歪歪扭扭的宝箱图案。


    “就在里面……就在里面……” 他神经质地重复着，浑浊的眼球里闪烁着贪婪的光。


    银鬃铁卫的探照灯扫过，他立刻扑倒在地，整个人蜷缩成一团，像具冻僵的尸体，灯光移开后，他又手脚并用地爬起来，继续向前蠕动。


    我无声地跟在他身后，铜蛇杖的能量如薄雾般笼罩着我们，隔绝了声音和气息。


    一个普通的守财奴……但是……气息有些奇怪。


    铁卫的防线并非密不透风，裂界侵蚀的边缘有几处坍塌的废墟，形成了天然的盲区，老头显然早就摸清了路线，他像条泥鳅一样钻进一道裂缝，狭窄的通道仅容一人侧身通过。


    我轻轻一跃，暗物质在脚下凝成阶梯，无声地落在一处断墙上，居高临下地俯瞰他的行动。


    老头爬出通道后，跪在地上剧烈喘息，喉咙里发出破风箱般的抽气声。


    他擦了擦额头的冷汗，油灯的光映在他脸上，照出一张布满皱纹和冻疮的脸。


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    皮肤蜡黄，眼窝深陷，嘴角还残留着干涸的血迹。


    “快了……快了……” 他咧开嘴，露出几颗发黑的牙齿。


    老头却熟门熟路，仿佛走过千百遍。他避开那些明显不正常的区域，沿着一条几乎不可见的小径前进，嘴里念念有词。


    “左转……绕过那堆石头……小心紫色的地砖……对，就是这里……”


    他的目的地是一栋半坍塌的仓库。


    仓库的门早已锈蚀，老头用木杖撬开一条缝隙，侧身挤了进去。


    我站在门外，金色机械义眼微微亮起，穿透黑暗，将内部的景象清晰地投射到我的视野中。


    仓库里堆满了箱子，大部分已经腐烂，木板上长满了晶簇。


    但角落里有一个金属保险柜，表面覆盖着一层暗紫色的能量膜，像是被裂界侵蚀污染，却又诡异地保持着完整。


    老头的呼吸陡然急促。


    “还在……还在！” 他扑向保险柜，颤抖的手指抚过冰冷的金属表面，“我的宝贝……我的钱……谁也不能抢走……”


    他从怀里掏出一把锈迹斑斑的钥匙，插进锁孔，用力一拧……


    “咔嗒。”


    保险柜的门缓缓打开。


    老头的表情凝固了。


    保险柜里没有钱，没有珠宝，甚至没有他想象中的任何财宝。


    只有一具干尸。


    一具穿着和他一模一样衣服的干尸。


    干尸的姿势像是蜷缩在保险柜里，双手死死抱着一本账簿，皮肤紧贴着骨骼，眼眶空洞，嘴角却诡异地扬起，仿佛在笑。


    老头的喉咙里发出一声不似人类的尖叫。


    “不……不……这不可能……” 他踉跄后退，撞翻了身后的木箱，“我明明……我明明把钱藏在这里了……”


    他的声音越来越低，最后变成了神经质的呢喃：“我存了一辈子……我存了一辈子……谁偷了我的钱……谁偷了我的钱……”


    我站在门外，铜蛇杖的能量微微波动，读取着空间中的信息残渣。


    这老头根本不是活人。


    他是裂界侵蚀创造的幻影，是某个守财奴临死前执念的具现化，真正的他早就死在了保险柜里，抱着他视若生命的账簿，在裂界的侵蚀中变成了干尸。


    但他的执念太深，深到裂界无法完全吞噬，于是创造了一个可悲的循环。


    老头每晚都会偷偷潜入仓库，打开保险柜，看到自己的尸体，然后崩溃逃离……第二天，他又会忘记一切，重复同样的行为。


    老头跪在地上，干枯的手指抓着干尸的衣领，疯狂摇晃：“醒醒！醒醒！我的钱呢？！你把我的钱藏哪儿了？！”


    干尸当然不会回答。


    他的动作越来越激烈，最后甚至开始撕扯干尸的衣服，仿佛能从里面翻出他梦寐以求的财宝。


    裂界的能量开始躁动。


    紫色的晶簇从地面刺出，缠绕上他的脚踝，像活物般向上蔓延，老头的皮肤开始泛出同样的紫色，但他浑然不觉，仍旧歇斯底里地翻找着。


    “我的钱……我的钱……”


    我叹了口气，铜蛇杖轻轻点地。


    暗物质如潮水般涌入仓库，将老头和干尸一同包裹，他的动作戛然而止，僵硬地转过头，浑浊的眼睛对上了我的视线。


    “你……你是谁？” 他的声音突然变得清晰，仿佛一瞬间恢复了理智。


    我没有回答。


    暗物质收缩，将他和干尸一同碾碎成虚无。


    执念消散，裂界的能量也随之平息了一瞬。


    我转身离开，铜蛇杖的尖端拖过地面，留下一道浅浅的痕迹，很快被风雪掩埋。


    银鬃铁卫的探照灯再次扫过这片区域，但他们什么都没发现。


    没有老头，没有仓库，甚至没有我来过的痕迹。


    “执念如此……如此……”