“什么？”符瑶一时未能反应过来。


    “肖大人是不见棺材不落泪。”杨青得意地抱着手臂，下巴一扬，“方才我将那封泄题的书信与他一瞻，他认得那是自己的字迹。再经我一番言语相激，戳破了他的托辞，他便认了。对了，要征讨柔然？可否算上我一个？”


    符瑶摆了摆手，懒得理会杨青的后半句话，只示意他跟上，二人一同返回私牢。肖澄仍端坐于案前，见她去而复返，脸上依旧平静无波澜，仿佛在其意料之中。


    “你认罪了？”符瑶挑眉问道，觉得此事愈发蹊跷。


    “不认又如何？”肖澄闭上双目，语气比方才更添了几分不屑，“明心司，总归要拿出一个罪囚来交差。我好生配合，也能省些皮肉之苦，不是么？”


    “肖侍郎，”符瑶被他这态度激起一丝火气，“明心司从不将疑犯屈打成招，我再问你一次，你当真将试题卖出去了？”


    “明心司所求，陛下所求，不就是要我认下此罪么？”肖澄的态度依旧顽抗，他抬眼直视符瑶，“如此一来，‘汉臣不可信’之念，便可在朝中深入人心，陛下也无需再故作宽仁，更能借此安抚那些心怀不满的徒河旧臣，岂非一举数得？”


    他叹息一声，又道：“前朝时科举便早已名存实亡，寒门欲登龙门，难如登天。而你们徒河人，更无耕读之风。此番开科取士，也不过是装点门面罢了。”


    “荒谬！”符瑶大怒，不知肖澄怎会有这等莫名猜测。


    一旁的杨青似有些听不下去，凑到符瑶耳边低声道：“殿下莫急。方才属下已仔细盘问过他的近日行止，肖大人前几日分明与同门饮宴大醉过一回，适才却矢口否认。我将那密信与他细看，他对着看了半晌，终是承认醉后昏聩，与人夸耀时，无意中泄露了考题！”


    符瑶：“……”


    她暗自思忖，那这肖澄方才与自己那一番辩驳，只是纯粹是意气之争？这是何道理啊。


    若如杨青所言，此事经过倒也简单，罪责却绝不简单了。身为主考官泄露试题，虽被他们及时察觉，未酿成大祸，但肖澄轻则罢官流放，重则……恐要斩首示众。


    总而言之，符瑶觉得此事依旧疑云重重，她嘱咐石晃，让他再派人手去礼部仔细勘察，并将肖澄近日所接触之人一一盘问记录在案，这才策马加鞭赶赴宫城。


    紫宸殿中慕容景正批着折子，见符瑶来了，他命人先上茶，仍是面带笑容，一派气定神闲的模样。


    符瑶举起茶盏，却无心饮啜，开门见山：“军中密报，怀朔、柔玄、怀荒、御夷四镇已被柔然占据，铁骑直逼平城。阿兄欲遣何人御敌？”


    慕容景摇摇头道：“阿瑶还漏了一事。此番是特勒·郁久闾可汗乃御驾亲征，对北境势在必得。”


    “特勒·郁久闾……？”


    “他是前任可汗之侄，本无嗣位之格，但在大位争夺中凭才干一统漠北，不容小觑。”


    慕容景饮了口茶，眉峰微沉。符瑶见他正俯瞰桌案上的舆图，便主动凑上前去，“既如此，阿兄可要我领兵退敌？”


    “阿瑶这是在京中待腻了？”


    “都这时候了，你还有心思说笑……”符瑶方才被肖澄那些构陷之辞惹得心火未消，一时言语无状，竟对慕容景也失了分寸，话一出口，连自己也吓了一跳。


    慕容景倒是笑了笑，并未着恼，只是语气郑重了几分：“阿瑶莫急。朕自有更紧要之事托付于你。至于这御敌之人选，我心中已有定论。”


    “阿兄选了何人？”


    她话音方落，殿外忽传来内侍的疾呼：“将军，将军！您不能进去啊！”


    紧接着，殿门光线一暗，一位身形巍峨、肤色古铜，蓄着浓密虬髯的男子缓步而入，正是此时理应在府中思过的拓跋泓。


    此景让符瑶觉得眼熟。她得慕容景特许，可策马入宫、佩剑上殿，于是她立时将手按在剑柄之上，挡在慕容景身前。


    阿兄所说的北上御敌之人，莫非指的是拓跋泓不成？


    符瑶偏头以眼神请示，慕容景果然对她一挥手，示意她放下戒备。此时，拓跋泓已上前数步，在三步之外，轰然跪倒：


    “陛下！柔然逆贼，侵我疆土，欲夺我大魏旧都！臣拓跋泓恳请陛下降旨，允臣出征抗敌！臣必万死不辞，定将柔然小儿，逐出北境！”


    拓跋泓说罢，叩头在地，久久未起。


    符瑶见慕容景递来一个应允的眼色，便开口道：“拓跋将军，你尚在禁足之中，非但私自出府，更擅闯紫宸殿，该当何罪？再者，这机密军情，你又是从何处得知的？”


    “公主殿下若要降罪，待臣击退柔然归来，任何责罚，臣皆一力承担。至于军情，陛下与殿下在平城皆有心腹耳目，臣的父辈在北境戍守多年，驻军将领与臣互通声息，又有何奇哉？殿下若有疑虑，大可再搜一回臣的府邸！”


    拓跋泓竟答得正气凛然，坦荡无私，浑不惧符瑶的诘问，复又转向慕容景，再度恳请领兵。


    她见慕容景那副冷漠的神色竟微有松动，心中不免腹诽他伪装之术精湛。


    二人你来我往，一番推拒与恳求，终是慕容景“松了口”，决意封拓跋泓为持节都督幽、并、冀三州诸军事、镇北大将军，领狮狼骑北上御敌。因军情紧急，明日便在皇城之外亲授节钺，誓师出征。


    拓跋泓领命之后，快步告退。符瑶观其神采，容光焕发，哪还有半分先前降职禁足时的失意落魄，不由对慕容景道：“阿兄是何时筹谋好这一步的？”


    “朕又非神仙，何来筹谋之说。不过是每逢入秋，柔然南下抢夺乃是常事，只是规模有差罢了。拓跋泓父祖皆担镇北之职，由他领军，再合适不过。”


    将拓跋泓安置于北境，既可防其在京中生变，又让他主动请缨，将功折罪，无需加封赏便能安抚徒河部族，确是一举多得。


    符瑶颔首，复又担忧道：“只是，拓跋泓此去，怕不止带走狮狼骑。他若坐镇北方，朝中冥顽不化的徒河旧贵必会前去投奔。届时拥兵自重，亦是大患。”


    “甘蔗安有两头甜，真到了那时，也只能见招拆招了。”


    “那……”符瑶想起他方才所言“更紧要之事”，问道：“阿兄要我做的事是？”


    “应是不难。”慕容景朝她无奈一笑：


    “去为阿汐送嫁吧。”


    南梁使臣们十日后便要启程归国。慕容汐的出嫁之日也随之定下，虽有些仓促，但她将随使团一同南下。


    慕容汐连哭了数日，终是收拾好了心绪，只是恳求与她素来亲厚的符瑶能担任送嫁一职。慕容景心怀愧疚，加之有过相似境遇、同为女子的符瑶多少能照拂她一些，便应允了。


    长安城中，短时日内走了一位跋


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    扈大将军，又要走两位长公主，坊间自然是传言纷纷，热闹得紧。


    十日后。


    此番送亲之行，慕容景一怕朝中反对派系于途中阻挠，二则为彰显国威，特命符瑶率凤翎卫护行。


    送亲仪仗自朱雀门启程，出明德门，将经洛阳、颖川，入南梁境，再南下渡江，直抵建康。


    启程前夕，慕容景训示已毕，又将符瑶唤至近前。


    符瑶身着薄甲，自棕红色的骏马上一跃而下，“阿兄还有何事？”


    “此物与你。”说着，慕容景从内侍手中，取过一个锦囊与一个长条木盒，交予符瑶。


    “这是？”


    符瑶接过，下意识便欲打开，却被慕容景伸手拦住：“阿瑶莫急。这‘锦囊’，须得在紧要关头，方能开启。”


    “……”


    她轻叹一声，不知慕容景又在故弄何玄虚，只得将锦囊与木盒皆收入马背上的行囊中。待出征的鼓乐敲响，她一夹马腹，控紧缰绳，领队向着明德门而去。


    队伍中，数辆以红绸装点的车驾格外醒目，其中一架便坐着慕容汐。


    车外鼓声震震，乐音不绝，夹杂着道旁行人的议论之声。她终是忍不住，掀开马车帘帷一角，向外窥看。


    窗外天空湛蓝如洗，长安的街巷在她眼中次第展开，又飞速倒退。


    此地虽非故土，她在此也不过住了半年，但经此一嫁，此生……怕是再无归期了。


    触景伤情，泪珠悄然滑落。慕容汐看着手心的一点湿痕，怔了怔，而后放下帘子，取出帕子拭干泪痕，转而望向车顶。


    子和……你此刻，可也在望着这片天么？


    此时正望着屋顶出神的，的确不止慕容汐一人。


    昭华长公主府今日格外寂静。符瑶为妹送亲远行，平素偶尔还能说上几句话的郑澜也随军而去。李怀麟坐在角落里，抱紧了双腿，怔怔地望着空荡荡的屋室。


    他听闻符瑶要远行三月时，也曾哭闹着要同去。


    但此行不同于校猎。那时，符瑶尚需防着裴进与张季州趁虚强闯公主府。如今，裴进似已安分，与李怀麟相处尚可，张季州更是无心生事。


    最要紧的是，符瑶不敢携他赴南梁，只能温言慰藉良久，还是决意将他独留长安。


    “阿瑶……”


    李怀麟握着腰间的木槿玉佩，喃喃自语。他新雕了一枚与符瑶那块同样的款式，还未来得及向她邀功，此刻只得失落地将头埋入膝间。


    但他还记着符瑶临行前的话，她极为难得地对他许了承诺：


    “待我自南梁归来，便上疏与裴进和离，然后……我们去益州，可好？”


    既然拓跋泓已被遣往北境，符瑶回南蜀封地便是顺理成章。远离京城，不惧流言蜚语，也不怕身份暴露。


    送亲的队伍方出长安城，符瑶一面思量着这些将来之事，一面已打开了慕容景给她的锦囊。她又非稚子，要陪他玩“锦囊妙计”的把戏，内中玄虚她此刻便要解明。


    锦囊开启，一个掌心大小、精雕细琢的金属之物应声滑落。


    符瑶定睛看去，竟是……一枚虎符！？


    她握着这半枚虎符，视线飘向仍置于行囊中的木盒。那盒中是何物，她心里已然有数。


    符瑶又回望了一眼在身后渐行渐远的长安城郭，心跳忽然快了几分。