“然而，他越往南行越让他倍感意外与心惊，路边景象简直就是触目惊心。”


    “枯瘦的孩童衣不蔽体，正蹲在断壁残垣中啃食草根。衣缕烂衫的农妇背着干瘪的破布袋在荒野地里刨食。”


    许许多多村落的房屋只剩焦黑的梁柱，坍塌的泥墙上还残留着被战火焚烧的痕迹。


    一日午后，秦无邪勒马驻足。


    远处的山坡上，数十具衣衫褴褛的尸体横七竖八地躺着，显然是被人屠戮。


    几个年迈的老者正在挖坑掩埋，其中一老者抹着眼泪喃喃自语：“这些该死的山匪……这月第三拨了，他娘的连粮种都被抢光了……”


    秦无邪攥紧马鞍的手青筋暴起。


    他想起在京都之时，朝堂之上群臣高呼盛世，可这繁华表象之下，竟是如此民不聊生。


    “大乾的根基，怕是早就被蛀空了。”


    他驻马望着天边翻涌的乌云，不禁想起华夏历史中那些覆灭的王朝。“苛政如虎、民怨沸腾，往往就是衰败的前兆。”


    夜幕降临，秦无邪在一座破败的山神庙里落脚。庙门只剩下残破的半扇摇摇欲坠，神像蒙着厚厚的蛛网，香炉被人砸的四分五裂。


    他刚生起篝火，远处便突然传来急促的马蹄声，紧接着就是刀剑相击的铿锵声和女子的尖叫。


    十几道黑影如鬼魅般冲进破庙，其中四人护着一位身披斗篷的少女。


    少女手中软剑泛着绿光，却因为她体力不支，招式渐渐变的凌乱。


    追杀者足有二十余人，个个黑衣蒙面，手中刀剑随着他们舞动间带起阵阵腥风。


    “交出星陨石，饶你们不死！”为首的黑衣人冷笑，长剑上还滴落着鲜血。


    秦无邪藏在神像后，看到少女腰间的一块玉佩，总觉得好像在哪里见过。


    此时，黑衣人再度围拢而上。少女手中软剑舞出的绿光也愈发黯淡，剑招凌乱间险象环生。


    她身旁的几名护卫也已是伤痕累累，鲜血顺着刀剑滴落，在破旧的庙宇中喘着粗气。


    黑衣人中的几个儒道童生结成阵势，口中念念有词。一道道淡青色的才气化作锁链，试图捆住少女等人的手脚。


    刀光剑影中，一名护卫被黑衣人一剑刺穿胸膛，惨叫着倒在血泊中。


    少女的肩头也被划开一道伤口，鲜血染红了斗篷。她紧咬牙关，眼中满是决绝，却难掩体力不支的虚弱。


    这一切在秦无邪眼中，不过是孩童般的小打小闹。他抱臂靠在布满蛛网的神像后，目光淡然地看着这扬实力悬殊的厮杀。


    随着时间推移，少女和几个护卫接连负伤倒地，局面愈发危急。


    而这时的秦无邪也想起来，为何看到少女腰间的玉佩会有一丝熟悉之感。


    “哎…既然遇到了，那就帮你一把！”


    就在少女的软剑被黑衣人击落，脖颈即将被黑衣人长剑抵住的瞬间，秦无邪突然出现在她身前。


    他周身上下气势内敛，看似平凡的书生装扮下，却隐隐透着一股让人胆寒的威压。


    “滚！”


    他冷冷吐出一个字，声音虽不高，却在打斗的破庙中如惊雷般炸响。


    突然出现的秦无邪，让黑衣人首领猛地抬手示意众人停手，目光警惕地盯着他。


    在他全力的感应，却始终探不清眼前这人的深浅，心中不禁涌起一丝诧异。


    “小子，我劝你少管闲事！”


    “这是我们与琅琊阁的恩怨，你一个穷书生，还是莫要惹祸上身。”


    黑衣人首领挥舞着滴血的长剑，他虽然感应不出秦无邪的实力，但依旧开口威胁。


    秦无邪神色淡漠，指尖缓缓泛起一缕紫色剑气。“既然你们不滚，那就全部留下吧。”


    话音未落，他身形一闪，如鬼魅般穿梭在黑衣人之间。顷刻间，庙宇内剑气纵横，寒光闪烁。


    不过几个呼吸之间，二十多名黑衣人皆是纷纷倒地。鲜血染红了破旧的庙宇地面，空气中弥漫着浓烈的血腥味。


    少女和仅存的护卫们目瞪口呆地看着这一幕，直到秦无邪转身，他们才如梦初醒。


    少女强撑着受伤的身体，快步走上前对着秦无邪感激地说道：“多谢恩公救命之恩！小女子乃琅琊阁苏羽薇，不知恩公尊姓大名，日后定当报答！”


    秦无邪不以为意地摆了摆手，他暂时并不愿与江湖中人过多牵扯。


    “你们既已脱险，便速速离开吧。”


    苏羽薇见到他不愿透露姓名，心中微微有些失落，但还是再次行礼致谢。


    她也深知此地不宜久留，便招呼着受伤的几个护卫准备离开。


    临行前，她取下腰间的那块玉佩，递向秦无邪，“恩公，这是琅琊阁内的信物。持此玉佩若是您有需要，可在任何城中的琅琊阁分部调派人手。”


    秦无邪看着递来的玉佩，想起那日在京都城外青衫客手中递来的相似之物，依旧没有伸手去接。


    只是看着苏羽薇。“你们快走吧！当初我就没接，今日也不会要。”


    “苏羽薇愣住了，这话什么意思？”她带着满心的疑惑与震惊，转身离去。


    一路上，她与护卫在夜色下不顾伤势策马疾驰，心中却不断思索着秦无邪的身份。


    “此人究竟是谁？和琅琊阁难道有渊源？”


    心中琢磨不透的苏羽薇，决定回到琅琊阁后将此事详细告知她姐姐。


    而秦无邪待他们走远后，从玉佩空间中取出酒壶，仰头灌了一大口。


    他牵着马匹走出破庙，看着天边渐暗的天色，摇了摇头。这满是尸体的地方，让他不得不在寻找一个地方。


    五天后，秦无邪距离稷下学宫不足百里。


    官道上的景象有了明显变化，来往的马车络绎不绝。一个个文士或是骑着宝马良驹在泛黄的道路上疾驰，或是在马车内饮酒作诗。


    不再是之前那般食不果腹、饿殍遍地的惨状，似乎只有靠近边陲之地才会有那样的人间炼狱。


    秦无邪驻马而立，看着眼前出现的巍峨城池“青岚城”。城墙高三丈，青灰色的砖石在阳光下泛着冷硬的光泽。