进出的人群络绎不绝，商贩的吆喝声、马车的辘辘声、行人的交谈声交织成一片繁忙。


    城门两侧，身着铁甲的戍卒手持长枪，目光一直落在往来行人身上。


    凡是进城之人，皆是被他们粗声粗气地索要路引，仔细查看核对。


    遇到衣着华贵、出手阔绰的商贾，戍卒们脸上堆满谄媚的笑容，草草检查便放行。


    而那些衣着破旧、拿不出路引的百姓，戍卒们则立刻换了副面孔，大声呵斥着，甚至挥起手中的长枪驱赶。


    一名老汉带着幼童颤巍巍地从怀中掏出几个铜板，却被戍卒一把打翻在地，铜板滚落在来往的行人脚下。


    老汉欲哭无泪，戍卒却嗤笑着一脚将他踹开。“给小爷滚！没钱你还想进城！”


    这般扬景，让秦无邪眼中不自觉地闪过一丝寒芒。大乾的腐败竟已到了如此明目张胆的地步了吗？


    轮到秦无邪时，他牵着马匹，不动声色地将一锭银子暗中递给盘查路引的戍卒。


    戍卒接过银子，眼神瞬间变得谄媚。似乎秦无邪手中有没有路引根本不重要，挥手便让他进城。


    秦无邪面色平静牵着马手中马匹进城，心中却对这腐朽的世道愈发失望。


    城内的街道宽阔平整，两侧商铺林立，酒肆、茶楼、绸缎庄、首饰铺应有尽有。


    街道上来来往往的行人不断，一片繁华盛世的景象。身着绫罗绸缎的富商、头戴儒巾的文士、形形色色的人穿梭其中。


    街边小贩的叫卖声此起彼伏！


    然而，秦无邪无心欣赏这表面的繁华，他神色淡然地穿过熙熙攘攘的街道。


    出了南城门后，便翻身上马，轻夹马腹朝着稷下学宫的方向疾驰而去。


    夕阳西下，余晖洒在大地上。


    秦无邪在夜幕降临之前抵达了稷下学宫山下，这里不知在何年月已形成了一座热闹非凡的城镇“稷下镇”。


    街道两旁烛火通明，客栈、酒馆、茶楼比比皆是。往来的皆是前往稷下学宫求学、拜访的文人雅士。


    街道上，年轻的书生或三五成群，高谈阔论着诗词文章。或独自漫步，吟诵着某些经典名句。


    街边的书摊上摆满了各种典籍、字帖，不时有书生驻足挑选。整个城镇弥漫着一股浓厚的书香气息，热闹非凡却又不失文雅。


    秦无邪在镇中寻了一间名为“墨香居”的客栈，客栈内烛火映照的如同白昼。


    大堂之中坐满了人，文士、童生一边饮酒，一边谈论着稷下学宫的种种传闻，气氛热烈。


    “眼前的一幕幕和北境边关的苦寒之地截然不同。世人只知盛世之下的繁华，又何曾会想起那些守卫边疆的士卒。”


    秦无邪刚在角落的一张桌子前坐下，点了几样酒菜，便看到几个熟悉的身影映入眼帘。


    正是林沐瑶带着已经修复体内文心的弟弟林修远，身旁还跟着几个气息悠长的护卫。


    林沐瑶身着一袭淡蓝色的长裙，外披一件月白色的纱衣，头上戴着精致的发簪，脸上蒙着一层轻薄的面纱，只露出一双如秋水般灵动的眼眸，气质温婉动人。


    林修远则穿着一身藏青色的锦袍，腰间系着一块温润的玉佩，小小年纪却透着一股沉稳之气。


    秦无邪看到他们，心中微微一怔，却并未过去打招呼，只是端起桌上的酒杯仰头喝酒。


    “同时他心中暗自思索，他们莫非也是要上稷下学宫？不知所为何事？”


    这时，林修远似乎有所感应，朝着秦无邪这边看来，小脸上露出些许疑惑的神色。


    他盯着秦无邪看了好一会儿，总觉得眼前这人有种说不出的熟悉感，可他确定自己从未见过此人。


    见到林修远的神情，林沐瑶也顺着他的目光看了过来。一种熟悉之感瞬间涌上心头，她的心跳不自觉地加快，可当她看清秦无邪的样貌，又觉得是自己想多了。


    眼前这人眉眼温润文弱，与记忆中那个英气逼人的秦将军截然不同，只是那举手投足间的些许神态，倒有几分相似。


    她摇了摇头，压下心中的疑惑，带着林修远朝着楼上走去。


    回到房间，林修远按捺不住，看向林沐瑶开口询问。“阿姐，刚刚那个为什么给我一种熟悉的感觉，但我明明没有见过他啊。”


    “修远！许是你看错了，这天下相似之人多了去了。”我们明日还要上稷下学宫拜访几位大儒，你回房早些休息吧！


    林修远似懂非懂地点了点头，可心中的疑惑却始终无法消散。


    随着深夜来临，热闹非凡的街道烛火消失不见。“墨香居”内的喧嚣如潮水般退去。


    酒肆中残留的烛火渐次熄灭，只余零星几盏在大堂中的楼道口左右摇曳。


    夜风掠过空荡荡的长街，卷起几张揉皱的诗稿，在墙角发出簌簌轻响，整座稷下镇陷入浓稠如墨的寂静。


    而此时在镇外密林深处，数十道黑影蛰伏于古树之间。月光透过枝叶缝隙洒落，在为首之人的黑色劲装上投下斑驳暗影。


    此人约莫五十岁上下，鹰钩鼻下蓄着两撇鼠须，腰间悬着镶满铜钉的牛皮箭囊，此刻正摩挲着一柄短刃，刀身泛起寒光。


    “大当家！”


    一道矫健的身影自镇内翻墙而出，踩着树林里的枯枝疾步靠近。


    “林家兄妹确实住在墨香居二楼，带了四个护卫，其中两个身上的武道气息不弱。”


    鹰钩鼻男子闻言眼中顿时凶光毕露，收起匕首，抬手重重拍在身旁树干上，震落树枝上的枯叶。


    “好！只要她们在稷下镇就好办了！”


    随即他转身走向密林深处，那里还站着一个年轻的白袍男子。


    年轻男子负手而立，月白色的锦袍上绣着一道道金线暗纹。腰间羊脂玉佩在夜色中泛着温润光泽，眉眼间却透着股说不出的阴邪。


    “唐公子，可是要在今夜动手？”大当家弓着背，语气谄媚中带着一些试探。


    年轻男子闻言唇角勾起一抹狞笑，目光在夜色中仿佛是一条蛰伏许久后的毒蛇。