京城地处宜国东北方，每到冬季便是银装素裹白茫一片。难得的一抹颜色，是来自宫中的红墙还有那探出墙头的红梅林。


    此时宫人正架着木梯，在廊下挂宫灯，另有宫人拿着锹铲除雪，地面早已被踩实的积雪，想要铲下不容易，不一会儿，便是满头大汗。


    明日是上元节，宫中会邀来京中大臣一起来赏月，他们这些平日里忙死累活的宫人却是可以在这天得到不少赏钱。


    是以，忙点累点没关系，想着能拿赏钱，他们的脸上就盈满了笑意。


    但有个人却同他们不一样，同样是太监，他却急得满头是汗。


    “还没来吗？”顾无言的声音自御书房中传出。


    李福德听见皇帝不耐烦的声音，吓得立马进房跪在地上，“回皇上，还没来。”


    顾无言气得用手拍桌，满桌的杯碟发出清脆的响声，“岂有此理。莫不是还想朕亲自去找她。”


    自从上次钟怡在长寿宫闹了那一场后，顾无言便对她生了一丝愧疚，想好好弥补她一番，是以，这几天他每日用膳时就会派人去请钟怡，不想她次次以生病为由拒绝。


    怎么？还蹬鼻子上脸了，顾无言想到此，不觉槽牙紧咬，额角抽疼。他没想到，自己竟会为个女子烦恼不已。


    “罢了罢了，你退下吧。”顾无言屏退李福德，自己来到条案前，突然一个黑衣人出现在他身侧。


    “查得怎么样了？”顾无言执笔写字。


    “镇南王回京三月，除了逛酒楼，便是去戏院听戏。”


    “可有同官员接触？”


    “没有。”黑衣人斩钉截铁地说。


    “再找人盯紧他。”顾无言想看看，他这个深受父亲宠爱的弟弟，到底想耍什么花样。


    “是。”


    黑衣人走后，顾无言执笔在宣纸上写了一个大大的“夺”字。


    镇南王顾无卿是先帝的最小的儿子，他自小聪明好学，很受先帝宠爱。先帝本想立他为太子，奈何历代朝制立嫡不立贤，只能封他个王位。


    先帝虽然只立他为王，却是王中最尊贵的镇南王，宜国的南方，经济重地，能获封此地，便有享不尽的荣华富贵，不仅如此，先帝还给了他宜国一半的兵力，名为抵御南蛮，可人人都知，先帝是怕镇南王遭人妒忌，迎来杀祸，所以派重兵保护他。


    更为重要的是，先帝给了他自由身——无诏可以进京。


    自古藩王无诏书进京是死罪，可先帝偏偏给了顾无卿这个权利。


    如此种种让当时已是太子的顾无言很是嫉妒，他时刻想铲除顾无卿，可惜无从下手。


    现在顾无卿竟然自己回京，岂不自投罗网。


    …………


    酉时已过，午门大开，早在宫外等候多时的文武百官及其家眷排队而进，前面执灯的宫人为他们带路，甬道两旁挂上的红灯笼，将每处照亮，红光倒映在他们脸上，看上去喜气洋洋。


    “娘亲，你说皇后娘娘会帮我吗？”钟艳问母亲刘氏。


    “她敢不帮，她只剩我们一家子亲人了，如果不是我们帮扶着她，你看她在后宫能有立足之地。”刘氏说话时，不无得意之色，钟怡自小母亲便死了，父亲亦在她十五岁时病死，如若不是有他相公，定远侯为她撑腰，她还能进宫？


    “母亲说得有理。”小女钟姿在一旁夸着母亲。


    可钟艳却不像她们那般乐观，她知钟怡不喜欢她，准确的说不喜欢她们一家子。要她帮忙，恐怕比登天还难。


    “好困啊！”钟怡边走边打着哈欠，她惯常不喜欢这种场合，可想想今日还有仇要报，她就来了。


    晚宴上，各家女眷争奇斗艳，献诗，作画，跳舞，抚琴，应有尽有，为了引起皇上的注意她们使出浑身解数。


    但顾无言似乎对这些莺莺燕燕并不感兴趣，一张本就冷漠的脸上看不到半点笑意，铩羽而归的女眷们只能将目光投入上首的绿衣女子身上，她是京中除了皇后外最美的女子，不仅如此才艺也是了得，一手古琴弹得让所听之人，如梦似醉。


    她是兵部尚书之女，皇帝的宠妃肖妃之妹，肖如云。


    肖若云迎着旁人艳羡的目光，转而看向钟怡，眼中满是挑衅。


    钟怡却是不屑。


    “皇上，臣女献丑了。”


    肖若云说完，将怀中古琴放在条案上，正襟危坐，一双玉手在琴弦上游移，每一个动作尽善尽美，每一声琴音波动心弦，听之无不感叹，观之无不心动。


    一曲毕，掌声夸赞四起。


    “头筹非尚书之女莫属了。”


    “那是当然，只是不知道她会向圣上要什么赏赐。”


    “她长得比肖妃还要好看，想必……”那人没往下说，怕再说触了龙颜。


    各家女眷交头接耳。口里说着夸赞之言，眼神却满是鄙夷，哪个女子眼里能容下比自己出色的女子。


    一直面无表情的顾无言在听了一曲后，脸上有了些笑意，肖若云见状就更得意了。


    看来那些废物还是比不过自己。想她出身高贵，样貌不俗，自觉与这些庸脂俗粉在一处比试才艺，拉低身份。


    半晌，肖若云又看向了钟怡，开口道：“臣女这首曲子请皇后娘娘鉴赏。”


    一时嘈杂的宴席落针可闻。


    席间听说过皇后不通音律的人也不在少数，他们抱着看笑话的目的将目光聚在钟怡身上。


    仁德太后闻言，发出冷哼一声。这破落户就是个没用的花瓶，指望她品曲，简直笑话。


    钟怡承着来自四面八方的眼光，艰难得在脑中寻找着适合的话，“这……这首曲子……”


    肖若云见钟怡吞吞吐吐，面皮绯红的模样，差点笑出了声，堂下百官似乎早就预料到会是这个结果，前太傅教女无方，女儿不仅不通音律，诗词歌赋也是一点不会，有辱了他大才子的名声。


    想必此曲“余音绕梁，撩人心弦”这种话她是说不出的，顶多一句弹“得不错”如此而已。


    有些“热心肠”的文官甚至想替钟怡解围，然而就在好事者正欲起身时。


    钟怡终于找到了合适的话，来回应一脸期待的肖若云。


    “不怎么样，同弹棉花没区别。”钟怡说完后一脸轻松的看着肖若云。就像获得如此评价是理所当然。


    “你说什么？”肖若云不敢相信自己的耳朵，脸上的笑意瞬间凝固。


    仁德太后脸色一沉，看向兵部尚书肖恒，见他瞪着一双怒目，似要发作。她吓得心惊肉跳，她孤儿寡母能坐上今日的位子全靠他。没想到这不中用的花瓶竟去惹他的女儿。


    仁德太后决定当着众人的面，好好教训钟怡一番。却不想钟怡先开了口。


    “哦，我说错了。是还不如弹棉花。”钟怡一字一句，句句诛心。


    肖若云再也忍不住了，丢下古琴哭着跑了出去。


    肖恒见女儿如此受辱，摔杯起身对顾无言说：“皇上，娘娘说话如此伤人，该当如何。”


    自古没有臣子对帝王兴师问罪的，但肖恒仗着自己对顾无言母子的恩情，还有手中的兵权，向来没把顾无言放在眼中，他料定今日他发话了，就一定能替女儿讨回公道。


    “你们明知娘娘不通音律，还让她品鉴，却是为何？”顾无言鬼使神差替钟怡说话。


    肖恒见上首才二十出头的年轻人，冷笑一声，心道，做了三年皇帝翅膀硬了？当年如不是他，他还能坐上皇位吗？


    仁德太后见势不对，劝解道：“令爱琴技京城人人赞不绝口，你们何必同她不通音律的人计较。”


    说完，她狠狠剜了钟怡一眼。


    在座百官听后纷纷附和，肖恒这才罢休。


    大仇得报钟怡拿起酒杯，一吟而下，心中舒爽极了。上辈子她在这场宴席上被肖若云羞辱得体无完肤。


    钟怡自小便不通音律，对此也不感兴趣，这是旁人都知的，顾无言也清楚。可上辈子，钟怡被肖若云借此羞辱时，顾无言在旁一言未发。


    她本已经无依无靠，一心期待顾无言替她解围，不想他却放任别人欺负她。


    肖若云见顾无言如此态度，便知钟怡在他心中无分量，就更加放肆起来，故意问：“娘娘我听说你不通音律，是真的吗？”


    大庭广众之下，钟怡被人这样直接问，尴尬之致，只能埋首。


    “真是可惜了，我还以为娘娘才貌双全，没想到……”肖若云假意感慨，实则讽刺，话未尽，意却明。


    那时钟怡只想找个地缝钻进去。面对百官的嘲笑，她轻拉顾无言的衣袖，想他为自己说句话，不想他一挥衣袖，将她的手甩开。旁若无人训斥她：“娘娘既已没有才，连礼也不守了吗？”


    拉拉扯扯成何体统。


    钟怡收回思绪，抬手，一杯烈酒混着咸涩入腹，双眸紧闭，一滴晶莹剔透的泪珠滚下，顺着微醺泛红的脸颊，落入鬓中。


    “怡儿，再喝就醉了。”顾无言握住钟怡手腕，想阻止她继续饮酒。


    从前她滴酒不沾，今日为何这般……顾无言伸手去拿钟怡手中的酒杯，却被她躲开。


    “皇上乃九五之尊，应当守礼。”她说。


    钟怡已有些醉意，说话含糊不清，但顾无言听清了，他定定看着钟怡，眸色变得昏暗不清。


    眼前的人，明明长了一张他熟悉的脸，为何说出话，让人听得这般陌生。


    这时，李福德突然走到顾无言耳边，对他说了些什么，顾无言听后，先是一惊，但很快镇定下来。


    他叫来宫女，吩咐宫女带钟怡去养心殿。


    李福德则在顾无言的吩咐下，遣散了百官。


    很快诺大的皇宫又恢复了往日的安静。


    …………


    冷风拂面，钟怡清醒了几分，明白顾无言为何要带她去养心殿，心下便泛起一阵恶心。


    这几日，他天天让自己去陪她用膳，她便知他用意。


    从前钟怡不打扮时，顾无言从未正眼看过她，现在她略施薄粉，他便日日来找她，想来他不过是个好色之徒而已。


    钟怡不觉想起三年前，那人同她说顾无言不是值得托付终生的人，如她执意要嫁，定不会幸福。


    那时她一心爱慕顾无言，容不得任何人的诋毁，顾无卿本就总与她作对，她便气得大骂了他一顿。


    从那以后他便去了南方，再也没有回来过。


    刚刚她在顾无言身边，听李福德说，顾无卿在京中的戏楼失踪了。


    原来他早已回了京城。可她同顾无言大婚之日，他为何没来赴宴呢？