“不行，我家的银子，凭什么分给你们！”


    王李氏气得跳脚，恨不能抓过对面这婆子的头发，狠狠扇几个耳光。


    抢她家的银子，还想让他们出钱给陈林交保，做什么大梦呢！


    李家村，村长家的院子里，此时正有两拨人剑拔弩张。


    村民们一早就看见，陈家人和王李氏母子推推搡搡地过来，也忍不住好奇跑来看热闹。


    这俩不还是亲家么，怎么打起来了？


    李家村现任村长，也是李姓家族的一员，从李耕的辈分来说，要称他为七叔公。


    “哼，我的阿林为啥进牢，还不是你们家害得。”李玉兰的婆婆，陈母也不甘示弱。


    “啊呸，他做的假账给我银子了？抢我儿的钱还是我们害得？”


    陈母便说：“阿林要不是缺钱，好好的抢什么银子？”


    “他缺钱就让他挣去！”


    “他怎么没挣，还不是在学堂给你挡伤，被扣了工钱不得不干出这种事！”


    “我要他挡了？再说，他是女婿，还敢眼睁睁看着我老婆子挨打？”


    村长家的一间屋子里，拉上的帘子掀开了一道缝。


    兰草头一回见村里人撕骂，也是开了眼界。


    这两个老太太，都敢把不占理的说得如此冠冕堂皇。


    “陈林是自己犯的事儿，的确和李家没关系，就算是村长，也不能强抢银子吧。”


    陈杏儿笑了笑，“且看着。”


    不说她给李玉兰有过交代，陈家在村里也一向混得不错，又岂是无能之辈？


    李耕要是有本事，不想跟李家村的人牵扯，早就带王李氏他们远走高飞了。


    可现在，他不仅是被官府桎梏，也是靠县衙背后的势力活着。


    他往后既不敢离开浔安，也受不了族中无尽的讨伐。


    这一仗，逆风的并不是陈家。


    就见陈母突然转了话音，不再和王李氏纠缠假账的事。


    “哼，王婆子，你也说了，阿林只是你的女婿，你自己有儿子，还好好活着呢。”


    “我儿当然好好的！”


    “是啊，可当初我们同情你没了儿子，阿林把你当亲娘一样照顾，多少次你一嚷嚷，他就赶过去帮忙。”


    陈母突然指向李耕，“你的好儿子呢，在这儿死得透透的，外边可活得自在！”


    “你咒谁死呢！”王李氏恨不得冲上去打她，可中间还有陈家大房和李玉兰拦着。


    李耕也紧紧皱眉，知道陈家是冲着自己来的。


    今日是难全然而退。


    他转过头对村长伏身，说道：“七叔公，我之前错做了事，叔公如何罚我我都认。”


    “耕儿…”


    村长点了点头，“你干的荒唐事，的确愧对我们李家的祖先。”


    “舂儿，取戒鞭来。”


    王李氏连忙阻止，“不能打呀，耕儿才从狱里出来，身子还带着伤！”


    李耕却已经跪在了村长面前。


    “娘，您先在旁边待着，这顿罚是我该领的。”


    村民们都知道了实情，原先光听说李耕死而复生了，没想到竟是这种原因。


    大家纷纷在嘴上讨伐，有的劝王李氏不能心软，有的却和陈母一般，嘲弄她养了个好儿子。


    陈杏儿轻轻眯起眼睛。


    他想以退为进，以为挨了罚，这事儿就算过去了，往后旁人最多是责骂和嘲讽，伤不了一块肉。


    真的太过天真。


    依照族规，村长朝他狠狠抽下五十道鞭子，由全村人围观。


    李耕弓身跪着，咬牙忍下剧痛，而王李氏跌坐在地上，仿佛每一道鞭子，都抽在她的心上，痛得滴血。


    啪！


    啪！


    啪！


    …


    “杏娘？”


    陈杏儿松开了攥在手中的衣领，“…没事。”


    要说李耕忘本，也牵强。


    他倒是记得家族惩处的手段，每次发现她试图逃走，也如此鞭打惩戒。


    疼么。


    他那时怎会知。


    但至少，现在知道了。


    “唔…”待五十鞭结束，李耕已经倒在地上，后背血肉模糊。


    就连当年打仗，都不曾得这般重的伤，他缓了好一会儿，才慢慢撑起身子。


    王李氏伸出手，却被那猩红吓得不敢靠近，“儿啊…我的儿啊！”


    还没等人同情他的伤势，陈家老大又站出来说道：


    “村长，既然罚完了，是不是该商量一下，李家怎么偿还？”


    “…”


    李耕咬着牙，腮帮子都在发颤，还是转过头朝人瞪去。


    “…还、还什么？”


    陈家老大瞥了他一眼，“方才我娘说了，这些年你躲在外面，我家也好、村里也好，都没少帮你们。”


    “如今你得了富贵，就闷声不吭独自享受？”


    王李氏嘴皮子颤抖着反驳，“那是我儿的银子…”


    “李耕，摸着良心说，当年要是没我们帮衬，你娘早就死了，这会儿官府判你死刑都不为过。”


    “…”


    而他所说，并非完全没有道理。


    若非考虑到他往后还能赡养老母、照顾妻儿，牢狱之中，收拾人的手段多了去，交易不是唯一的选择。


    唐为仁以后也不会放过他。


    可要说，让王李氏得以康健的人…


    “切，真会往脸上贴金。”兰草不屑地撇了撇嘴。


    陈家老大继续说着，“如今我们家有了麻烦，你却不肯出手相助。”


    “阿林两口子筹钱是为孩子，他们曾问你娘借，你娘不肯，反倒把银子送去官府，托他们尽早找到你。”


    “…”


    陈杏儿差点笑出声。


    亲娘险些花光积蓄，结果是断了自己的前程，不知道李耕听到这句，作何感想。


    陈家老大又对七叔公说：“村长，就当还我家当年的恩情，我就要李耕救我弟弟一命！”


    七叔公看他一眼，又看看趴在地上的李耕，没急着发话。


    这时，不知哪个村民突然说了句：


    “这么一说，我爹当年给他家送过猎到的兔子呢。”


    “那我家也是啊，分过他们粥呢。”


    “陈杏儿生孩子的时候，我娘还去了呢。”


    “王婆子以前不肯带孩子，陈杏儿还是托我们照顾呢。”


    “我家…”


    李耕双眼紧紧瞪着地面，指尖使劲儿内抠，陷进了泥土里。


    听这群贪婪之辈，一声声倾吐所谓的恩情。


    他感到自己像一头待宰的羊羔。


    七叔公摇了摇头，叹道：


    “唉，古时圣贤说，滴水之恩，涌泉相报，李耕啊，如今看来，人要发达容易，难的是不忘本啊。”