午时，衙门外聚集了一群人。


    今日县里传开了消息，那位官帽没戴多久的县丞，竟然回来了！


    不是说被押送到京城了吗，怎么又回来了？


    难不成已经判了刑，带回来秋后问斩？


    带着疑惑的众人来到衙门，想看看究竟怎么一回事。


    没成想，待县令打开带回的文书，当众念过后，所有人都傻了眼。


    “怎么会这样，竟然把他放了！”兰草震惊地喊出声。


    其余人也不失同样的惊讶，纷纷议论起这份判决。


    陈杏儿站在人群中，没什么表情，仿佛早就知道了这个结果。


    “你怎么没反应？”兰草问道。


    陈杏儿淡淡说道：“既定的结果罢了。”


    “…可是，怎么会？”


    陈杏儿告诉她，从郑康失踪，到她回去府城后发现的尸体，一切不过早有预谋，早在李耕策划那场动乱和暗杀之时。


    兰草怔愣地说道：“是谁帮他？”


    陈杏儿看了她一会儿，而后移开目光。


    “…”


    兰草顿时瞪大了双眼，难以置信地看着她，又望向衙门内，跪在堂外的男人。


    唐为仁也正好念到此处。


    主谋郑康，李耕受其胁迫，而又与官差里应外合，制止惨剧发生，是以罢黜其官职，牢狱之刑可免。


    众人这时又好奇，这个郑康是什么人。


    有心之辈，不难想到其中或许有什么门道，可此乃朝廷下达的判决，别说百姓认不认，就是官府也不能质疑。


    “那现在呢，不是说不判了，怎么人还被押在那儿？”有人问道。


    “你忘了前些日子，吉祥绣楼的陈娘子，她家被李耕那个老娘带人给砸了。”


    “不知啊…”


    “是有这么回事儿，老太太的女婿赔了银子，她被关进牢里了。”


    “不是都赔了，还关人做什么？”


    “欸，关的不是她砸房子，而是当堂藐视朝廷命官，你是没看着，那老太太敢指着县令的鼻子骂呢！”


    “这么大胆子？”


    “可不是，闹得巡抚大人都出面了，就这还不消停呢，巡抚大人才判了鞭刑。”


    “老太太能挨得了鞭子吗？”


    “那肯定不行啊，所以不是把能受的放这儿了嘛。”


    人们看到两个衙役，押着蓬头垢面的王李氏出来，让她跪在地上，随后又把李耕押到了院中。


    王李氏一见儿子，立刻激动地喊道：“耕儿、耕儿！你没事吧，他们没有伤着你吧？”


    李耕只抬头看了她一眼，什么也没说，又低下头去。


    “耕儿！”


    王李氏看见衙役将他的衣裳拨开，展现出许多陈年的疤痕，些许新的擦伤，但看着倒不算严重。


    “你们干啥啊，干啥脱他的衣服！”


    王李氏见他一直跪着，又见一个身形魁梧的衙役，拎着一条厚长的麻鞭靠近。


    她瞳孔一震，当即喊道：“你们想干什么、干什么，住手！”


    “你们不能打他，他什么也没做！”


    “都是那个贱妇的错，你们要打就打死我吧，不要打我儿啊！”


    可她痛心疾首的嘶吼毫无作用，只能眼睁睁看着衙役抬起粗壮的手臂，挥舞着鞭子，重重落下。


    啪！


    李耕闷哼一声，硬生生接下了鞭子。


    “耕儿！”


    啪！


    啪，啪，啪！


    “哎呦，这打得可比上回狠多了。”


    “上回怎么了？”


    “当日巡抚大人判的，是老太太跟她闺女都要受鞭刑。”


    “哎哎，我看见了，打她闺女可不是这么粗的，而且是个瘦点的官差，力道跟这个也比不了。”


    啪！


    李耕的身体晃了晃，在下一道重鞭落下时，体力不支倒了下去。


    “耕儿！”王李氏扑倒在地，哭得撕心裂肺。


    却看见衙役上前，把李耕扶了起来，让他重新跪下受刑。


    “住手啊，别再打了，你们别打了！”


    “狗官、你们这群狗官！”


    “凭什么打我儿子，你们都是跟那贱妇一伙的，故意害我们，耕儿啊！”


    唐为仁皱了皱眉，却听堂内传出一声：


    “再加二十鞭。”


    “…是。”他微微伏身，又向院中下令，王李氏不知悔改，再度口出狂言，继续加二十鞭刑。


    “不要啊！”王李氏捶打着石板，哭得鼻涕眼泪混成了一团。


    却只能看到壮实的衙役，挥起手臂，准备新一轮行刑。


    “不准打他，你们这群混账！”


    外面有人看不过眼，大声劝道：“老太太你少说两句吧，还不知道祸从口出呢！”


    “就是啊，你自己砸人家房子不说，还辱骂大人，你儿子这是替你背的！”


    “要想让他少挨些打，就赶紧的闭嘴！”


    王李氏张着嘴，鼻涕眼泪顺着脸上的细纹，流进了嘴里，也没反应。


    她呆愣地看着受刑的儿子。


    到了第二轮，李耕已经受不住了，每挨两三下都会倒在地上，又被衙役扶起来，继续挨打。


    不知怎的，王李氏的目光慢慢移向外面的人群。


    直愣愣的看到一个熟悉的身影。


    陈杏儿朝她微微一笑。


    “…”王李氏的身体狠狠一动，指尖扒进石板的灰尘，嘴里含着泪液大喘一声。


    可她没能冲出去。


    她没有力气，即使瞪着陈杏儿，却连显露凶狠的力气都没有。


    而后“砰”的一声。


    她被声音吸引，看见儿子再次倒在地上。


    身子又动了一下，却依旧没有爬出什么距离。


    王李氏嘴里发出沙哑的低吼，在一声接一声的鞭打中，在人群的七嘴八舌中，眼里只剩下挨打的儿子。


    明明口吐鲜血的是李耕，却似乎是王李氏快要没气了。


    她既有母子连心，为何早没想到谨言慎行。


    “报应。”兰草说道。


    陈杏儿低声笑了笑，“这才哪到哪。”


    “…你去哪儿？”她见陈杏儿转身要走，便问道。


    “收拾她屋里的东西。”陈杏儿说道。


    “李耕既然回来了，她这个当闺女的，也该尽孝了不是么。”