李玉茹猛地回头，在看清背后是何人时，瞬间僵在原地。


    “摄、摄政王——”


    不远处停着一顶软轿，有风拂过软轿纱帘，隐约显露出里头的人影，正是摄政王裴既白。


    李玉茹盯着软轿，四肢紧张的不知该如何摆，眼底带着几分炽热。


    竟然是摄政王！


    脑海中不由浮现两年前中秋节那晚她无意间看见的情形，李玉茹呼吸都急促了几分。


    摄政王每次出现在人前几乎都是坐着软轿或是戴着面具，京都众说纷纭。


    有人说摄政王在边关打仗时伤了面容，形如恶鬼无法见人，所以戴着面具遮丑；


    有人说摄政王天人之姿，凡是见过他的都为之倾倒，不顾一切的扑上来，摄政王不堪其扰，故而不愿以真面目示人；


    还有人说，摄政王其实双腿残疾，所以才常年乘坐软轿出行。


    原本，李玉茹觉得摄政王多半是面丑又腿瘸方才戴面具坐软轿。


    可两年前那个中秋夜，她随父亲入宫赴宴，无意间在御花园假山后远远瞧见摄政王摘下面具的模样。


    月光下，那张俊美无俦的脸，瞬间击中了她的心。


    男人负手立于月下，轮廓如刀削般锋利，眉眼深邃如墨，薄唇微抿，带着不怒自威的气势。


    月光洒在他身上，仿佛为他镀上一层清冷银辉，恍若谪仙临世。


    而最让李玉茹忘不了，是他左脸上那一处妖异的印记——


    自眼角蜿蜒至颧骨，形如一朵盛开的血色曼珠沙华，在月光下泛着诡艳的光泽。


    那印记不似伤痕，倒像是与生俱来的胎记，为他俊美无俦的容颜平添几分邪肆。


    李玉茹当时看得痴了，连呼吸都忘了。


    她从未想过，传言中凶神恶煞，丑陋腿瘸的摄政王，面具之下竟是这般惊世容颜！


    可还未等她多看几眼，摄政王便似有所觉，凌厉的目光倏地扫来。


    她吓得慌忙躲回假山后飞快逃跑。


    当日中秋宫宴人很多，去过御花园假山的人亦多如牛毛，她窥探到这不该看见的一幕之事并无旁人知晓。


    李玉茹也不敢向任何人提及。


    然而自那以后，她便对摄政王念念不忘，开始默默关注着他，暗中收集关于他的一切消息。


    只是摄政王身份尊贵，不是她能靠近的，她每次都只能远远看着。


    而此刻，她终于再次近距离见到了他！


    李玉茹强压下狂跳的心脏，连自己被除名的事都丝毫不在意了，故作娇柔地福身行礼：“臣女李玉茹，拜见王爷。”


    裴既白却连一个眼神都没给她，目光径直落到考官身上。


    “怎么回事？”


    监考官连忙上前行礼：“回王爷，这位李姑娘不在考试名册上，却执意要闯考场。”


    “哦？”裴既白这才淡淡扫了李玉茹一眼，“工部侍郎的女儿？”


    李玉茹心头生出巨大的欣喜！


    摄政王竟然知道她，难道摄政王其实对她也有意？


    李玉茹心如擂鼓，一双水眸含情脉脉，“正是，王爷，臣女正是工部侍郎之女李玉茹，臣女……”


    然而她话还未说完，就被裴既白冷声打断：


    “原来是你。”男人嗓音低沉冰冷，“陷害同窗、品行卑劣，李颂清原来就是这么教女儿的。”


    李玉茹如遭雷击，脸上血色尽褪，双腿一软险些跪倒在地。


    “王爷！王爷这话是何意？”她又惊又慌，眼眶通红，“王爷，臣女冤枉啊！臣女从未做过……”


    “昨日考场上，你故意将小炒丢在宋昭宁脚边，真当无人知晓吗？”


    李玉茹的话声卡在喉咙里。


    她身边的几个少女早就跪在地上，头也不敢抬了。


    “将你除名是本王的命令。”裴既白声音淡淡，“本王开设国子监女学，不是为了让你们这些贵女勾心斗角、互相倾轧的。”


    李玉茹浑身发抖，脸上的妆容被泪水晕开，显得格外狼狈。


    她怎么也没想到，自己做的事，摄政王竟然一清二楚！


    “王爷恕罪！”她慌忙叩首，“臣女只是一时糊涂，求您饶了臣女这一次！”


    “冷樵。”裴既白丝毫未将她的求饶当回事，“你亲自送李小姐回府。告诉李颂清，他教女无方，罚俸半年。若再有下次……”


    他顿了顿，声音陡然转寒，“这侍郎的位置，也该换人了。”


    李玉茹被堵住了嘴带走，几个少女跪在地上，瑟瑟发抖。


    她们生怕会被李玉茹牵连。


    裴既白冷冷扫她们一眼，“再不进去，就赶不上考试了。”


    几个少女一愣，随即手忙脚乱的站起身，匆匆行了一礼后快步走进国子监。


    她们步履飞快，活像背后有恶鬼一般。


    李玉茹被堵住了嘴发不出声音，眼泪如同决堤的洪水，绝望的发出“呜呜呜”声。


    她今日在国子监被摄政王训斥“品行卑劣”的话一旦传开，她在京城的名声便是彻底毁了。


    入国子监女学成了奢望，就连婚事都会受到影响！


    事情为什么会变成这样？！


    她只是想给宋昭宁一个教训而已！


    ……


    考场内，宋昭宁丝毫不知国子监外发生的事。


    只在发觉李玉茹没有出现时，微微蹙了下眉。


    但很快就将此事抛之脑后。


    她拿到今日考卷，抛下所有杂念，专注地伏案作答。


    少女纤细的手指握着毛笔，在宣纸上落下一行行端正的字迹。


    今日的考试十分顺利，三个时辰后答卷结束，宋昭宁方才从徐清荷口中得知李玉茹为何没有来参加考试。


    徐清荷眼中闪烁着兴奋的光芒：“听说她今早被摄政王当场训斥，说她是‘陷害同窗、品行卑劣’之徒！”


    “王爷还派冷樵大人亲自押送她回府，传令要李侍郎罚俸半年呢！”


    徐清荷激动地抓住宋昭宁的手，“让她昨日陷害你，这下好了，遭报应了！真是大快人心啊！”


    “摄政王当真是明察秋毫，李玉茹这样的人就不应该入国子监！”


    说着，徐清荷突然压低声音，小声道：“昭宁，摄政王这次如此严惩李玉茹，是不是因为你啊？”


    徐清荷朝她眨眨眼，“难道你和摄政王当真有交情？”


    真不怪她多想。


    她从未听说过摄政王与哪位女子有交集，而宋昭宁，却已经两次得摄政王特殊对待了。


    一是惊鸿宴上得了摄政王特赐国子监入学试名额，二便是今日摄政王因李玉茹妄图陷害宋昭宁受到严惩。


    宋昭宁闻言，眉头微微蹙了蹙。


    她对上徐清荷探究又好奇的目光，笑了笑，道：“没有。”


    “我与摄政王没有私交，王爷公正严明，深明大义。他开创国子监女学先例定然是对我们女子也有所期望，又岂会容忍李玉茹这般龌蹉手段？”


    “若让李玉茹一开始便坏了风气，日后这般不正之风助长，便与王爷开创国子监女学的目的背道而驰了。”


    “今日王爷严惩李玉茹，是因她刚好成了杀鸡儆猴的“猴”，只有严惩，才能震慑起歪心思的人。”