那狼王空守仙山几十载，竟不知脚下埋的居然是大燕命脉。由此看来是个捧着金碗讨饭吃的蠢货！


    他不知道赤焰矿粉可驱动火铳、大炮、火凤凰等军事武器。武帝夺下赤焰矿山后，成立了军械部，招揽全国的能工巧匠研发兵器，除了火铳、火凤凰外，摧城狰亦是一项重大突破。这是一种以木质结构为框架，结合玄铁制造的机械装置，胸前有一个能量匣，里面装高纯度的赤焰矿粉，以矿粉燃烧为驱动力，与敌大战时，摧城狰喷出的熊熊烈焰可消灭前排敌军，为中军打下良好基础。要想破解此巨怪，唯有冒着被火龙吞噬的风险，用利器割破各关节连接处，可让它瞬间瘫痪，亦或摧毁狰胸前能量匣子，它可瞬间爆炸。但自从狰上战场至今，北疆与西域皆没有勇士冒着生命危险摧毁过狰。


    除了摧城狰外，还有一种小型机关鸟，叫火凤凰，也是依靠赤焰矿粉燃烧驱动而飞行，凌寒曾经十分依赖它来传递消息。但这一切全部都依赖于赤焰矿，可是朝廷占比只有百分之二十。


    当年武帝为了感谢功臣，将开采权给了崔三思、屈楚、冯鹤童、周继盛四大开国功臣，也就是如今的四大世家，他们占比百分之八十，其余二十进国库。武帝晚年已经意识到决断的错误，可惜还未动手解决就薨了，临终前吩咐太子穷尽一生之力，务必将赤焰矿收归国有，否则国本动摇。乐天帝登基二十年，不但没有收回，连朝廷那可怜的百分之二十也几乎全部世家私下贪污，供应军队使用的赤焰矿粉几乎到了枯竭的状态。


    凌寒曾私下调查，发现北疆十八部居然也有赤焰矿粉。十八部仅那山脚一隅的矿山，如何能开采到赤焰矿？就算开采到了，那一点量根本就无法支撑矿粉的提取，何况还是应用到兵器中的高纯度矿粉。所以，他怀疑四大世家冒天下之大不韪，走私赤焰矿粉，私通天狼十八部，所以他带着人悄悄来到了赤焰镇，看看是否能查探到更多消息。


    隐姓埋名几个月，北疆的情况比他想象的更复杂——赤焰镇混入了十八部的人，他们一到夜晚就消失，背后有不可告人的目的。关于九皇子的下落，他也有了眉目，打算等解决了十八部的事后再去找他。他最近身体也略显不适，自从到了赤焰镇后，身上的子盅就有了反应，不是疼痛，而是骚动，手臂处频繁突突暴起，难道母盅也在此？


    在他残存的记忆中，那女人提到过阿渊，一向认为自己第六感也优于常人的凌将军，固执地认为，那女人嘴中的阿渊就是九皇子萧临渊。不管对方是寒门还是贵族，亦或是天王老子，只要是给他下了盅的恶人，他就要把他的心剖出来喂狗！或者，喂狼也可以。


    落雪若柳絮因风而起，洁白晶莹的雪花掠过萧府朱漆门檐，给屋顶覆上了一层纯净的雪白。墙角数枝红梅在清冷中怒放，暗香裹挟着寒气沁人肺腑，忽而一阵劲风穿廊而过，花枝轻颤，殷红花瓣如雨点纷纷飘落，转瞬间，青石院落便落满红梅，雪色洁白，红梅艳丽，相映成趣，美得像一幅山水画。在这幅山水画中，有一个谪仙般的白衣男子往那一站，周围的美景似乎都逊色了几分。


    九皇子萧临渊，背影如青松般挺拔又笔直，翡翠玉冠束起墨色长发，胸前垂落的几丝墨发，如绸缎般丝滑柔软，正在院内赏梅。如此极寒天，手上一把白玉骨扇不离手，正面是浓淡泼墨的千里江山图。他伸出右手，把玉扇横过来，一朵梅花悠悠扬扬地落在了扇面上，略侧过头问身边的人，“有消息了？”


    覆满霜雪的梧桐枝桠间，有一团五彩斑斓的羽毛，一只“火凤凰”静静栖息，这是萧临渊的凤凰，用它传信可比信鸽靠谱多了。它和玄甲军的凤凰并不相同，这只体型小巧，装置信件的匣子设置了密码，转动凤凰尾羽遮盖下匣子的数字，若正确，匣子自动打开，转动三次仍然错误，火凤凰就会自燃，十分安全。下人粗鲁地一把揪了火凤凰羽毛，把它拽了下来，正巧对着凤凰转过来的脑袋，凤眼怒目而视，下人视若无睹，粗鲁地转动着匣子，咔一声匣子开了，他将信递给萧临渊，“公子您看。”


    萧临渊闻声转过，一双宛如深海般的碧色眼眸，潋滟生光。他眉目如画，唇色浅淡如樱花，嘴角漾起一抹浅浅的笑意，素白的指尖展开了信笺，脸上笑容愈发温和灿烂，卷翘的睫毛在眼睑下方投下阴影，像是水墨画里走出来的谪仙，美得惊心动魄，他道：“有意思，终于来了啊，这么多年他是怎么活的？”


    “公子啊，你说什么，小的有点听不懂。”


    萧临渊拿扇子轻敲下人的头，笑着说道：“听不懂就对了，要事事都知道，岂不是很危险？”


    下人摸了摸头，觉得言之有理啊。


    九皇子萧临渊，生母乃西域楼兰公主，乐天一年被封为贵妃。乐天二年的一个风雨交加的夜晚，景仁宫内灯火通明，宫女产婆乱成一团，一阵婴儿啼哭声陡然雨夜的寂静。新生的九皇子蜷缩在母亲怀抱内，朦胧睁开的碧色双眸中蒙着一层奇异的金色，宛如将阳光揉进了眼眸中，皮肤如此白皙，粉粉小小的的嘴唇似樱花般，不知是哪个神仙下了凡，才会这般好看。粉嫩的小手捏成个小拳头，这初生的婴儿被父皇抱过去时，竟然还对他露出似有似无的笑容，简直让乐天帝爱不释手，恨不得把整个天下所有的美好都给他，要不是已经入夜，他很可能现在就会下旨大赦天下。


    然而，九皇子出生仅一个时辰后，钦天监何满子深夜闯宫，颤抖着双手在乐天帝面前展开星图，“荧惑守心，赤星贯日，九皇子乃祸国命格。” 为了大燕的百年基业，为了百姓能风调雨顺，他当场求皇上溺毙九皇子，以免影响国祚。乐天帝看着襁褓中的婴儿，心中不忍，难以抉择。


    传言，当日后半夜，贵妃不顾产后虚弱，暗中见了钦天监何满子，次日何满子便在圣上面前改了口，说如今大燕风调雨顺，实在不宜增加血腥。他苦查资料，终得破解之法。将九皇子在宫中养到六岁后，逐出皇宫，任其自生自灭，若及冠后仍然在世，便可破祸国之说。


    于是萧临渊六岁时被逐出了皇宫，贵妃暗中做了严密的安排，只有远离旋涡中心，萧临渊才能活命。她派心腹在赤焰镇给萧临渊安了家，并为他安排了管家和教书先生，对外宣称是来自江南的少爷，父母早逝，来投奔亲戚。萧临渊被逐出宫后的第三年，贵妃居住的景仁宫走水，现场一片焦灰，乐天帝发现了疑似贵妃的遗体，被烧的面目全非，靠胸前吊坠才确认贵妃已死亡。悲痛之下，乐天帝将贵妃葬入了皇陵。


    萧临渊看过信后，含笑走向书房，突然外面闯进来一个人，因动作太快导致身形不稳，撞到了梅树，雪和梅花簌簌往他领口里钻，来不及清理便滑跪在了萧临渊面前，“公、公子啊，大事不好，大理寺卿林大人死了。”小厮名叫司空静，是萧临渊管家之子，替萧临渊办一些跑腿的事情。刚才的小厮叫司空音，和司空静是亲兄弟。


    白玉骨扇一声清脆的声响，萧临渊合上玉扇，脸上笑意未减，可眉头却不自觉微蹙，如远山笼上一层薄雾，将眼底转瞬即逝的阴霾尽数隐藏， “怎么死的？不是派鬼羽暗中护送了吗？”


    大理寺卿林岱山是两朝老臣，政绩斐然，然而终因朝廷乌烟瘴气，崔式一言堂，眼看江河日下却无力改变，失望至极，向乐天帝提出辞官颐养天年，是一个一心为民，不结党营私的正直官员，萧临渊当年被赶出宫后，也曾暗中多次帮助过他。


    司空静道：“老大人家中老宅半夜失火，鬼羽暗中查探发现了十四具尸体，邻居说前些日子大人家中遣散大量奴仆，这十四具尸体应该都是林家人。失火前几日，邻居看到大人的孙女背着包袱出去了，至今未归。”


    司空音还知道别的信息，赶紧提醒道：“公子，林大人上一次查的案件和屈大人有关。”


    萧临渊指尖轻抬，一根素白手指抵上了唇边，轻“嘘”了一声，嗓音似裹着碎冰，“去传叫韩玉，即刻到书房来见我。”


    韩玉是萧临渊鬼羽之首，父亲是矿工，死于八年前的矿难，无意中救了萧临渊后便一直为萧临渊做事。萧临渊组建鬼羽，更是提拔他当了首领，他对萧临渊唯命是从。


    萧临渊正在翻看林岱山生平信息，以及这些年办过的所有案件信息。“三个案件未了，乐天十年三月，旷工李二牛之死；乐天十四年九月，旷工元成之死；乐天十七年十二月，旷工牛胜之死，据鬼羽回报，民间还有多起不明原因未上报的矿难。”萧临渊手指一下下敲着桌子兀自理着信息，在桌子上写了世家两字。


    这些年那林岱山不顾年迈，多次北上赤焰矿山查探，案件仍悬而未破。


    突然“咔嚓”一声，一道碧色茶水飞溅，萧临渊唇角噙着笑意，眼底却陡然闪现的寒芒，像是一把淬了毒的利刃，茶杯生生被他捏碎了，“不是不会破，而是不让破，皆和赤焰矿有关，那背后就是崔、屈、冯、周四大家，一定是林岱山掌握了了四家背后不可告人的证据，而遭至杀身之祸。”


    “主子，有何吩咐？”韩玉进来了。


    陡然闪现的寒芒一瞬即逝，又变回一贯温和寡淡的容色，他缓缓的道：“林大人有一孙女在着火之前走了，至今未归，她很可能知道些什么，你去找，把人安全的带回来！”


    “属下遵命！”韩玉领命而去。


    “等等！”韩玉诧异地转身回来，不明所以。萧临渊从书柜上拿了一个手炉，递给韩玉，笑着道：“你跟随我多年，为我出生入死，我心中记着。天寒，这手炉你带着暖暖手。去吧。”


    韩玉自幼丧母，父亲又在矿难中丧生，一个人孤苦无依。他接过手炉，眼里似有星星点点，越聚越多，大有泛滥之态，哽咽着说：“谢主子关怀，主子的大恩大德韩玉铭记在心。”萧临渊温和道：“男儿有泪不轻弹，这点算不得恩。再说你是我鬼羽之首，让属下看到了，你威严何在？”


    韩玉迅速擦掉眼角泪水，喉间哽咽地应了声“是”便退下了。萧临渊从他眼里看到了感激，如今这世道波谲云诡，自己身为废弃皇子，每走一步都如履薄冰。在权利倾轧的漩涡中，绝对忠诚是底线。金银堆砌的陷阱、世家的种种诱惑，稍有不慎便会将人拖入万劫不复的地步。只有恩威并施，才能保证身边人的绝对忠诚。


    次日清晨，尚未看到人，小巷里就听到沙沙踩雪的声音，还有司空静那咋咋呼呼的喊声：“公子啊，公子，出大……”大门一开，司空静傻眼了，“完了，爹也在，”脸上表情五彩纷呈。司空诚不顾萧临渊就在身旁，恨铁不成钢地抄起扫把追着他就打，“成日咋咋呼呼的，成何体统？成何体统？嗯？”司空音躲在梅树后面，不忍直视。他可不敢给哥哥求饶，眼睛不停朝萧临渊看。


    萧临渊含笑看着父子俩，温柔道：“司空叔，阿静他还小，饶了他这一回吧，不碍事儿的。”那主人的面子是要给的，司空诚气急败坏地对儿子道：“再有下次，你给我雪地里跪上十个时辰，看你长不长记性。”训完儿子后，对萧临渊道：“公子要没有别的吩咐的话，小的退下了。”


    司空静看他爹走远了，龇牙咧嘴地摸了摸自己的屁股，死空诚打人可是一点都没有手软。萧临渊看着懊恼的司空静道：“挨打了吧？下回你先看看你爹在不在，再开口说话。”


    司空静毕恭毕敬地跪下，哦了一声吼接上刚才的话：“公子，不得了了，出大事儿了，镇上的药店一夜之间药材价钱都翻倍了，很多百姓要原价买药，老板不肯卖，现在双方快打起来了。”


    “药材涨价？所有都涨价还是就某几样涨价？原因呢？”


    “嗯，是这样的。这些买药材的大部分是女性，家里干的都是旷工的工作，说是家里男人脸上皮肤烂了，有的是肺部难受，说是像火烧一样的难受，以往也都发生过类似的病症，吃了药就都能压下去，但这次药店说今年夏天南方大水，药材都被淹了，收成不好，所以供应的数量稀少，那数量少就涨价了，物以稀为贵嘛，可是这翻倍的价钱，百姓难以承担，就这样双方要打起来。”


    司空音道：“公子，我可听说这赤焰矿是有毒的。接触得越多，身体毒素积累就越多，积累到一定程度说不定就毒发了。”


    “没错，长期接触会患赤斑症，严重的还会伤及肺腑。小镇的人没有别的营生，十之九都是干的旷工的工作。但是，因南方水患造成药材短缺而涨价，根本说不通，因为南方今年并无水患！司空静，让鬼羽去抓个人回来，务必让他们吐出点什么。”


    “司空音，你带些银子，把旷工所需药材全都买了，让旷工排队到你这领取。”


    兄弟俩身子一颤，忙不迭地滚了，他们家公子用最温柔的语气下着让人胆寒的命令。鬼羽怎么审问的？他们从不会痛痛快快地就让人死，只会零零碎碎的让人受尽折磨后再让他们死。


    所有药店集体涨价，背后若没有人推波助澜，药店老板可不敢。萧临渊在赤焰小镇居住多年，若有当地官员仗势欺人，萧临渊就会让鬼羽夜晚出手，替百姓伸张正义，次数多了，坏人也不敢明目张胆地使坏。背后之人要么是给了优厚的条件，要么就是胁迫了药店老板，才会抱团干这样的事情。


    此时，凌寒一行人也出现在了药店门口，玄甲军已经跟他汇报过了，也通知了知县，双方剑拔弩张都要打起来了，知县却是到现在都没露脸。


    他们不动声色地观察着，人群中几个亲自买药的旷工，有的只是蒙了薄薄一层纱，风一吹就能看到那粗糙的纱巾下，翻卷的腐肉层层叠叠，像是被火灼伤后又遭虫蚁啃食，原本的皮肉已经支离破碎，底下露出森森白骨与深浅大小不一的孔洞，零星几处尚还完好的皮肉可怜地挂在颧骨上，他们探出脑袋的动作都小心翼翼，唯恐幅度一大，那点仅存的挂着的皮肉就会掉下来，让人不忍直视。


    药店门口聚集的大量的矿工家属，各个情绪激动，义愤填膺地质问为何要涨价，有的甚至要冲进药店，几个手持棍子的彪形大汉堵在门口，形势剑拔弩张。