六顶轿子悄无声息地穿过重重宫门，最终停在一座名为“储秀宫”的院落前。


    圆圆掀开轿帘，只见眼前金碧辉煌的皇宫，在暗夜里好似蛰伏的猛兽。


    “请诸位秀女随奴婢来。”一位年约三十的宫女提着灯笼，早已候在门前。


    她面容严肃，眼角有几道细纹：“奴婢姓赵，是储秀宫的管事姑姑。”


    六个姑娘排成一列跟着赵姑姑往里走。


    圆圆走在最后，鼻尖突然捕捉到一丝若有若无的血腥味。


    她眉头微蹙，环顾四周，只见皇宫上空围绕着浓烈的血雾。


    而其他人全然没有发觉。


    圆圆心下敛去寒意。


    李琰该是吃了多少个人才会这样？


    储秀宫内部陈设简单。


    正厅摆着几张红木桌椅，两侧是长长的回廊，通向秀女们的住处。


    赵姑姑领着她们来到西厢房：“两人一间，自行分配，今晚好生歇息，明日会有嬷嬷来教导宫规。”


    卫燕舞立刻挽住圆圆的胳膊：“我和圆儿姐姐一间！”


    她兴奋地打量着房间里的两张简单的木架子床，东西齐全，但是不够奢华。


    “这也跟我在宫外住的好像没什么两样……”翠儿小声嘀咕，被赵姑姑冷冷瞪了一眼，立刻噤声。


    待赵姑姑离开后，姑娘们立刻叽叽喳喳讨论起来。


    一个叫廖舒筠的秀女神秘兮兮地从袖中掏出一块碎银：“我刚才塞给抬轿太监的，你们猜我打听到什么？”


    “什么？”几个姑娘立刻围了上去。


    廖舒筠压低声音：“皇上今晚会在御花园赏月！”


    她得意地扬起下巴：“我打算偷偷过去，万一被皇上看中，那可是立刻飞上枝头变凤凰了。”


    “你疯啦？”卫燕舞惊呼，“被赵姑姑发现会受罚的！”


    “富贵险中求嘛。”廖舒筠不以为然，开始对着铜镜精心打扮。


    她换上一件淡粉色纱衣，往发间插了支金钗，又往手腕上抹了些香粉。


    圆圆她假装不经意地问：“廖秀女，那太监还说什么了？”


    “他说皇上最喜欢在听雨亭附近散步，”廖舒筠涂着口脂，“不过你们可别跟我抢，这是我花银子买的消息。”


    圆圆淡淡道：“我劝你还是不要去。”


    廖舒筠的手顿住，回过头来，用狐疑的眼神盯着她。


    “你不让我去？怎么，你不会是不想我争宠吧！”


    “我只是好心提醒你，首先眼下时间很晚了，其次你怎么知道你买到的消息是真的？再者，刚刚卫秀女说的没错，姑姑不让我们随意出去。”


    廖舒筠嗤的一声放下胭脂盒。


    “你不敢去就别管我，我还怕你们拿了我的消息，自己偷偷去把我的机会抢走呢！”


    说罢，廖舒筠将圆圆等人推出了她的房门。


    翠儿还记得圆圆刚刚抢着坐轿子的举动。


    她阴阳怪气地说：“有些人自己抢着坐轿子，却拦着廖秀女不去见皇上，这到底是什么心思呢？好难猜啊，自己想争宠想露脸，还不想被别人知道，真是好笑！”


    说罢，翠儿转头就走。


    圆圆和卫燕舞对视一眼，都觉得无奈。


    卫燕舞拉住圆圆的手说：“圆儿姐姐，我相信你不是这样的人。”


    夜幕完全降临后，储秀宫渐渐安静下来。


    圆圆躺在床上假寐，听着隔壁床卫燕舞均匀的呼吸声。


    约莫子时，她听见隔壁廖舒筠蹑手蹑脚地推开门，溜了出去。


    圆圆闭目凝神，耳畔捕捉着廖舒筠轻巧的脚步声渐渐远去。


    那脚步声穿过回廊，却在转角处突然停住。


    “啪”的一声脆响，像是有人猛地抓住了什么。


    “啊！”廖舒筠短促的惊叫划破夜空。


    “深更半夜，秀女不在房中歇息，这是要去哪儿啊？”赵姑姑冰冷的声音像刀子般刺来。


    “我，我只是……”廖舒筠的声音发颤。


    “只是什么？想去御花园偶遇皇上？”赵姑姑冷笑，“这种把戏我见得多了。来人，把其他秀女都叫起来！”


    圆圆听见急促的脚步声四散开来，紧接着是“砰砰”的敲门声。


    卫燕舞迷迷糊糊地翻了个身：“怎么了。”


    “所有秀女立刻到院中集合！”小太监尖细的嗓音在门外响起。


    圆圆披衣起身，借着月光看见卫燕舞睡眼惺忪地爬起来。


    庭院里已点起数盏灯笼，昏黄的光线下，廖舒筠跪在青石板上。


    粉色纱衣皱巴巴地裹在身上，金钗歪斜，脸上的脂粉被泪水冲花了。


    赵姑姑手持戒尺站在她面前，脸色阴沉得可怕。


    “都站好了！”赵姑姑厉声道，“看看你们的好姐妹做的好事！”


    秀女们战战兢兢地排成一列。


    圆圆站在最边上，垂眸冷淡听着。


    “宫规第三条是什么？”赵姑姑让人把一本宫规交到廖舒筠手上，手里的戒尺“啪”地打在青石板上。


    无人应答。


    “说！”戒尺突然抽在廖舒筠背上，她疼得浑身一抖。


    “秀女未经允许不得擅自离宫。”廖舒筠急忙翻书，一边找答案一边抽噎着回答。


    “第七条！”


    “不得私通太监打探消息。”


    “第十条！”


    “不得……”廖舒筠手疼的连书都拿不稳，更是哭得说不下去。


    赵姑姑一把抓起她的左手，“啪”的一声，戒尺重重打在掌心。


    廖舒筠痛得尖叫，右手死死抓住被打的左手手腕，整个人蜷缩成一团。


    “第十条，不得擅自接近皇上！”赵姑姑一字一顿地说，戒尺又接连落下三下，“这一下是罚你违反宫规，这一下是罚你连累姐妹，这一下是罚你不知廉耻！”


    廖舒筠的掌心已经肿起红痕，她咬着手背不敢再哭出声。


    圆圆身边的卫燕舞倒吸一口凉气，站在最边上的秀女甚至开始发抖。


    大家都被进宫的美梦冲昏了头，现在似乎才刚刚清醒明白过来，这宫里除了有荣华富贵，还有无尽深渊和条条框框的规矩。


    “从今日起，你们六人同吃同住，一荣俱荣，一损俱损。”赵姑姑环视众人，“既然有人不守规矩，那就一起受罚，未来三日，储秀宫断食！”


    “啊？”翠儿失声叫道，“姑姑，这不公平！”


    “不公平？”赵姑姑眯起眼睛，“那你要不要陪她去慎刑司走一遭？”


    翠儿立刻噤声，脸色惨白。


    “廖秀女另罚抄宫规百遍，明日交给我检查。”赵姑姑将戒尺收回袖中，“现在，都给我回房反省！”


    秀女们如蒙大赦，匆匆散去。


    圆圆走过去，扶起瘫软的廖舒筠，发现她整个人都在发抖，左手肿得像馒头，指尖冰凉。


    回到房中，卫燕舞手忙脚乱地找帕子给廖舒筠擦脸。


    翠儿站在门口，阴阳怪气地说：“都怪你，害得大家要饿三天！”


    “我不是故意的……”廖舒筠抽泣道。


    “不是故意？”翠儿尖声道，“你分明就是！”


    “够了。”圆圆打断她，“现在争吵有什么用？不如想想怎么熬过这三天。”


    翠儿还想说什么，但看见圆圆平静的眼神，莫名打了个寒颤，悻悻地闭了嘴。


    “就你喜欢做好人，装货！等到时候大家一起饿肚子，看你还会不会帮她讲话。”翠儿说罢，转身离去。


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