她悄悄将包袱放在门外石墩上，转身离去。


    雪越下越大，工棚里的笑声却越来越响。一个年轻匠人出门取木料，发现了石墩上的包袱。


    "沈大人，这好像是给您的。"


    沈兰舟疑惑地接过，打开一看，顿时变了脸色。她冲到门外，只见雪地上几行浅浅的脚印，蜿蜒向乐府的方向。


    "刚才谁来过？"她急问。


    匠人们面面相觑。角落里，一个面生的工匠低头磨着刨刀，眼中闪过一丝精光。


    回宫的马车上，卫子夫靠着车窗，任由雪花飘在脸上，化作冰凉的水痕。


    同车的舞姬好奇道："姐姐怎么哭了？"


    "雪迷了眼。"卫子夫轻声回答。


    马车驶过宫门时，她最后望了一眼上林苑的方向。雪幕重重，什么也看不清了。


    当夜，沈兰舟在灯下反复翻看那对护膝。青竹的针脚细密整齐，竹叶的尖端还绣了极小的"子夫"二字。她摩挲着内衬的棉絮，忽然发现夹层中藏着一张字条：


    "天寒地冻，珍重膝骨。"


    字迹工整，却有一处被水渍晕开的痕迹。


    沈兰舟将护膝贴在胸口，久久不语。窗外，雪落无声。


    椒房殿内，陈阿娇把玩着一枚玉扳指，听着跪在地上的工匠禀报。


    "......那卫氏放下包袱就走，沈兰舟追出去时，脸色都变了。"


    陈阿娇红唇微勾："继续盯着。本宫倒要看看，她们能藏到几时。"


    腊月的寒风卷着碎雪，刮得上林苑的窗棂呜呜作响。沈兰舟独坐值房，面前摊着账册，指尖在竹简上轻轻敲击——三日前，少府突然来人查封了新殿的建材，说是有人举报她贪墨。


    门外传来脚步声，她迅速将一封信笺藏入袖中。


    "沈大人。"来人是少府的差役，面色冷硬，"明日要押您回长安受审。"


    沈兰舟神色如常："有劳告知。"


    待差役离去，她才展开信笺。这是卫子夫托工匠送来的，只有寥寥数字："《金枝》舞成，当可解困。"


    她将信笺凑近灯焰，火舌瞬间吞没了那些字迹。


    椒房殿内，卫子夫跪在阶下，手中捧着一件破损的舞衣。


    "娘娘明鉴，这《金枝》舞需特制羽衣，如今料子却被克扣......"她声音轻柔，恰到好处地带着几分委屈，"妾身听闻上林苑新到了一批锦缎......"


    陈阿娇斜倚在凤座上，指尖绕着金流苏："你想要本宫开口放人？"


    卫子夫伏身更低："妾身只求舞姿不负圣恩。若娘娘开恩，妾愿在除夕宴上献此新舞。"


    殿内熏香缭绕，陈阿娇眯着眼打量这个看似柔弱的舞姬。良久，她轻笑一声："本宫准了。不过......"她倾身向前，"若舞跳得不好，可别怪本宫不讲情面。"


    "谢娘娘恩典。"卫子夫额头触地，掩去了眼中的一丝决然。


    夜色如墨，卫子夫避开巡夜的侍卫，悄然来到上林苑。雪地上，她的脚印很快被新雪覆盖。


    匠人值房外，她贴着窗棂轻叩三下。


    窗内，沈兰舟猛地抬头。借着微弱的灯光，她看见窗外那个熟悉的身影。


    "何必为我涉险？"她压低声音，指尖抵在窗纸上，几乎要穿透那层薄薄的障碍。


    窗外的影子动了动："我自有计较。"


    一只纤细的手从窗缝中递进一卷绢布。沈兰舟接过，展开一看，竟是陈阿娇心腹与匠人密谋的证词，还有一份真正的建材清单。


    "这是......"


    "除夕宴前，将这份清单呈给少府丞。"窗外的声音很轻，"他欠我阿兄一个人情。"


    沈兰舟心头一震——卫子夫何时有了这样的人脉？她正欲再问，却听见远处传来脚步声。


    二人的手指在窗缝处短暂相触，又迅速分开。


    "快走。"沈兰舟急道。


    窗纸上，两个剪影交叠了一瞬，随即分开。卫子夫的身影消失在雪夜中，只留下几不可察的淡香。


    沈兰舟攥紧那卷绢布，将它藏入贴身的暗袋。灯光下，窗纸上的剪影似乎还在轻轻晃动，仿佛不舍得散去。


    暗处，一个黑影悄然退去，直奔椒房殿。


    陈阿娇听完禀报，冷笑一声："除夕宴？本宫倒要看看，她能翻出什么花样。"


    她挥手打翻一盏宫灯，火苗瞬间吞噬了案上的舞衣图样。


    "传话下去，明日提审沈兰舟。"


    元朔元年的元日宴，未央宫张灯结彩。卫子夫一袭金丝羽衣立于殿中，宛如神鸟临世。乐声起，她翩然起舞，衣袂翻飞间金光流转，满座皆惊。


    舞至**处，她一个腾跃，忽然"失足"跌落。羽衣滑落，露出小臂上大片"淤青"——实则是她精心调制的胭脂膏。


    "爱妃！"武帝霍然起身。


    卫子夫慌忙拉好衣袖，跪伏在地："妾身失仪，请陛下责罚。"


    武帝大步下阶，亲自扶起她："这伤是怎么回事？"


    卫子夫眼睫低垂："前日排练时不慎......"她忽然抬眸，眼中含泪却强撑笑意，"妾伤不妨事，只恐沈大人蒙冤致陛下失良臣。"


    殿内霎时一静。武帝眯起眼："沈兰舟？她不是因贪墨被收监了么？"


    "妾身愚见，"卫子夫声音轻柔，"沈大人若真贪墨，怎会连舞姬的练功垫都亲自查验？那日妾身跌倒，还是她递的伤药。"


    武帝沉吟片刻，突然挥手："传旨，重审沈兰舟案！"


    席间，陈阿娇捏碎了手中的金橘。


    少府地牢阴冷潮湿。沈兰舟静坐角落，忽听铁链哗响。


    "沈大人，陛下有旨，即刻释放。"


    她茫然走出地牢，刺目的阳光下，卫子夫正立在阶前，臂上"伤痕"未消。


    四目相对，沈兰舟喉头滚动："我竟需你以伤作局......"


    卫子夫上前一步，指尖轻触她腕上镣铐磨出的红痕："兰舟，你教我的——柔善亦需锋芒。"


    沈兰舟再也忍不住，将她的手紧紧握住。远处宫钟长鸣，新的一年开始了。


    元朔元年的春风拂过未央宫，兰林池畔的新柳抽出嫩芽。卫子夫手持金剪，正为武帝采摘制茶的柳芽。自元日宴后，她忽然成了宫中最受瞩目的女子——皇帝接连三日召她伴驾游园，乐府众人的态度也随之翻天覆地。


    "卫姑娘的手真巧。"随行的宫女讨好地递上玉盘，"这柳芽经您的手一摘，连香气都不同了。"


    卫子夫浅笑不语，目光却掠过人群，搜寻那个熟悉的身影。自她得宠以来，沈兰舟便似刻意避着她，连例行的文书交接都遣了小吏代劳。


    "陛下命我多采些。"她忽然开口，"听闻少府近日得了江南新茶，我想请教沈大人如何配比。"


    宫女们面面相觑。谁都知道，如今卫子夫已不必再对区区女官如此恭敬。


    少府偏院，沈兰舟正埋首批阅文书。案头堆满了边疆军报，墨迹未干的竹简上，"匈奴""边患"等字眼格外醒目。


    "沈大人。"


    清润的声音让沈兰舟笔尖一顿，墨汁在简上洇开一小片。她不必抬头也知道是谁——这声音曾在无数个深夜里与她轻声细语。


    "微臣参见卫姑娘。"她起身，行礼，声音平静得没有一丝波澜，"姑娘有何吩咐？"


    卫子夫攥紧了手中的柳枝篮："我来请教制茶之法。"


    "此等小事，何劳姑娘亲自跑一趟。"沈兰舟依旧垂着眼，"臣这就写个方子......"


    "兰舟。"卫子夫忽然唤了她的名，声音很轻，"你在躲我。"


    风穿过窗棂，吹动案上的竹简。沈兰舟终于抬眸，目光却落在卫子夫发间的金步摇上——那是三日前武帝亲赐的。


    "姑娘如今身份不同，微臣理当避嫌。"她后退半步，"若无他事，臣还要处理军报......"


    卫子夫的目光扫过案头文书，在边关急报上停留片刻。她忽然明白了什么，唇角泛起苦笑："既如此，不打扰了。"


    转身时，她的衣袖带起一阵微风。沈兰舟下意识想挽留，起身时却碰翻了砚台。


    "当心！"


    墨汁飞溅，卫子夫月白的裙摆顿时染上点点乌黑。二人同时蹲下，手忙脚乱地擦拭。


    "对不住......"沈兰舟的声音有些发颤。


    卫子夫按住她的手："无妨。"


    指尖相触的刹那，沈兰舟如被烫到般缩回手。卫子夫怔怔望着她，忽然发现案几下方露出半截熟悉的青色——那是去岁自己送的药囊，已经旧得发白，却被珍而重之地挂在抬眼就能看见的位置。


    沈兰舟顺着她的视线看去，耳根瞬间通红。


    "我......"


    "柳芽要老了。"卫子夫突然起身，声音轻柔，"改日再来请教大人。"


    她转身离去，裙摆上的墨迹像是一串散落的星子。沈兰舟站在原地，手中还攥着那块擦拭的帕子。窗外，柳絮纷飞，有一片恰好落在案头的军报上，盖住了"匈奴犯边"四个字。