总督和女王私下谈论海上奇闻，只有心腹陪客。鹿王走在花园里，撞见鹿女低头擦眼睛，身上全无首饰，披头散发，后头两个宫女，一脸厌烦催促她快走。


    他拉住孩子的手，待要问明缘故，奈何不能说话。宫女夺过鹿女，推开他，骂骂咧咧走远了。


    鹿王来到宫殿前，从早等到晚，门开了，他闯进蓝绸帘幕里，歌女围坐在女王身边悠闲弹唱，看到不速之客，面面相觑。


    女王瞥了一眼，歌女继续拨动琴弦，琴声像是鱼钩，勾得他嗓子眼发痒。他深吸一口气，正要问话，猝然闭上嘴，话语在舌尖震颤，硬是忍住了。


    养母看到他离去的背影：“真狠心！亲女儿的安危也不能教他放弃么？”一边脱下女王手上的红宝石戒指，对着亮汪汪的油灯欣赏成色。


    女王叹气：“妈，血缘管用的话，叔父会处心积虑害我的爹娘么？”


    这一夜，鹿王难以入睡，天亮了，隐约听到同类叫唤。他安慰自己是错觉，然而旧事涌上心头，不能不动心。


    一会儿，他真听清了细细弱弱的鹿鸣，赶忙循声而去。大殿正中，篝火熊熊，小鹿四蹄捆着，吊在木架上挣扎，望见他之后梗着脖子尖叫。


    他情不自禁喊出：“不要！”


    侍从解下来，揭开它身上的鹿皮，原来是一只小羊。


    鹿王输了赌约，只能离开王宫。


    人迹罕至的角落，鹿女窜出来迎接：“你怎么也出来啦？”她变成小鹿，围着他蹦蹦跳跳地转圈。


    和以前不一样，他不想看到她变成鹿。他停下脚步，意识到女王必然会再次设下结界，阻止他进城。然而鹿女完全不知道这回事，兴致勃勃说：“我们回森林去？哦，你还会陪我睡觉吗？”


    小女孩闹着他，非要他也变成鹿，两个人傍着走。他拗不过，变回了鹿，鹿女铆足了劲，一头撞向他，将他顶出了城门。


    她变了脸，很不耐烦说：“你哪儿来的哪儿去吧，别来打扰妈妈和我的好日子。” 她大摇大摆走了。


    阻挡鹿王的结界比以前更坚固，听说山里的智者有办法，他去寻找解决之法。


    森林里，一只湛蓝的小鸟从槲寄生上飞下来，问：“咕咕咕，你为什么一定要进城呢？难道要放弃自由？”


    蓝鸟飞走了。


    他顿了一下，继续前行。


    湖边，他踏上停泊的小船，一只鲜红的小鸟落在船头，问：“咕咕咕，你为什么一定要进城呢？为了不想当鹿女，要当公主的女儿？”


    他摇摇头，划动船桨，抵达对岸。


    陡峭的悬崖上，一只翠绿的小鸟立在忍冬上，问：“咕咕咕，你为什么一定要进城呢？要抛弃鹿群么？”


    他没有回答，抓住尖锐的山石，攀上山顶。


    山顶没有人，连人的足迹都没有。鹿王四处寻觅，没有看到传说中的智者，只得一步步下山。


    山脚下，他看到动物遗骸，粉身碎骨，勉强能够辨认四肢和躯干。


    湖上，阳光很好，透过绿玻璃一样的湖水，水底一丛奇异的琥珀色珊瑚。


    槲寄生下，一头鹿一动不动卧着，鸟雀啄眼皮，它也不睁开。秃鹫扑到身上，它居然也纹丝不动。


    秃鹫吃腐肉，这头鹿死去多时。浑浊的眼珠倒映他的身影。


    他明白了，径直通过城门走向王宫。


    女王看到他，挑了挑眉毛：“你怎么进来的？”


    他回答：“因为我死了，变成人，不再被针对鹿的魔法约束。”


    她上下打量他，古怪地笑说：“既然是人，就该学点人类的规矩。”她教人驱逐他离开了。


    公主走进门：“您怎么能把爸爸赶出去？”


    女王笑了：“乖女儿，你心疼了。”


    公主摇头：“把他关进监狱，才不会再来捣乱。”


    养母捏她的小脸，布满皱纹的脸笑出漩涡：“啊哟，这小家伙多狠心哪，你也是海盗胚子！”


    小公主揉着脸蛋，决定给母亲和奶奶一个惊喜，她已经命令侍卫，把老父亲扣押在一处绊着。


    入夜，她带着烤面包和葡萄酒去找鹿王，鉴于他不再是鹿王，我们还是称呼他是鹿更妥当。


    小公主摆好饭食：“吃点吧，爸爸，要是大半夜想喝热牛奶，千万不要客气。”


    他反问女儿：“你是招待家人，还是关押囚犯？”


    小公主吃着裹满糖霜的杏仁甜饼，满不在乎说：“随您想吧。这大房子不如小树洞？您安安分分待到母亲婚礼结束就好啦。”


    鹿深知讲道理没用，不再浪费口舌。小公主看到他默默进食，以为他认输了，十分满意。毕竟是小孩子，低估了大人心志。


    大家睡着的时候，他变成鹿，从窗口跳下去，墙外有声音呼唤他，他以为行踪暴露，一跃而过围墙。一头毛茸茸的东西亲亲热热蹭和嗅他。


    鹿定睛一看，这是他的外甥，之前中毒的就是他。外甥听闻他的窘境，自告奋勇：“我有办法！”


    鹿知道这孩子呆头呆脑，不乐意让他掺和，奈何拗不过。


    外甥说：“明天打猎，我装作中了陷阱，大叫起来，吓跑动物们，让他打不着。”鹿再不愿意，这呆瓜就要嚷叫惊动卫兵，他只得默许了。


    熬到第二天黄昏，鹿来探听情报。大外甥吭哧吭哧大啖石榴和葡萄，见到舅舅来了，拨过来大红石榴，陪笑招呼：“舅舅，吃、吃。”


    鹿没去吃，看到外甥右腿包扎起来，问：“你受伤了？”


    外甥结结巴巴说：“啊，没、没事，擦伤。”心虚地埋进果盘里。


    鹿绕他一圈，看他没受严重的外伤，放了心，反问：“谁给你东西吃？你也不怕。”


    外甥低头回答：“表妹给的。”


    鹿很奇怪：“你去猎场，怎么遇着她了？”


    外甥看瞒不过，只好老实交代：“我装作受伤倒在地上，叫了两声，那人说：‘这鹿伤了腿，叫声可怜，放走他吧。’表妹听了，和你一样看我，嘶嘶，背着人偷偷踹我，还给了这些吃的。嗝——”