他预想过很多种回答。


    或急于求售，报一个自以为高的价格；


    或故作矜持，说些‘自家用，不外卖’的扬面话。


    唯独没想过，对方会把球又踢了回来。


    这年轻人，有点意思。


    赵谦没有立刻回答。


    他重新拿起一张纸，对着光，细细端详。


    那纸，薄如蝉翼，却坚韧异常。


    阳光透过来，能看到里面细密交错的纤维，均匀得不似人力所能为。


    “杨族长，这是在考较老朽了。”赵谦放下纸，目光重新落在杨九狼身上，眼神里多了几分审视。


    “不敢。小子身处穷乡僻壤，如井底之蛙，不知天高地厚。”杨九狼微微一笑，话语谦恭，姿态却很平稳：


    “只是这白纸，是好是坏，值钱与否，还得请赵管家这等见过大世面的人来评断。”


    赵谦活了半辈子，人情世故早已通透，哪能听不出这弦外之音。


    杨九狼给他戴高帽子，无非是想从他这里打探纸张的行情。


    他沉吟片刻，缓缓开口，“若论价值，此物之价，可上天，亦可下地。”


    “何解？”杨九狼问。


    “杨族长可知，当今天下，纸分三等。”赵谦开始了他的‘科普’：


    “下等者，如厕筹、窗纸，多为草木粗制，色黄易碎，百文钱可购一捆，寻常百姓家，咬咬牙也能用上。”


    “中等者，多为麻、藤所制，如各州郡官府所用之文书纸，或学子习字所用之练习纸。


    此等纸，一刀（百张）便要一贯钱，已非寻常人家所能消费。”


    “而上等者……”赵谦顿了顿，目光灼灼地看着那叠白纸：


    “乃是贡品。如澄心堂纸，取上好檀皮，经十八道工序，历时一年方得。薄如卵膜，坚洁如玉，一张纸，便值一金。如今朝中，唯有尚书台、兰台等寥寥几处，方有此等待遇。”


    一金，就是十贯钱，一万文。


    一张纸，够寻常百姓家吃用一年。


    赵谦说完，观察着杨九狼的表情，想从他脸上看到一丝震惊。


    然而，杨九狼的表情依旧平静，只是点了点头，“原来如此。那依赵管家看，我这白纸，属于哪一等？”


    赵谦在心中嘀咕：


    听到如此价钱，竟不动于衷，此子的心性，当真如此沉稳？


    “若论质地，”他最终还是给出了评价：


    “杨族长此纸，洁白胜雪，平滑如镜，坚韧似帛，远胜澄心堂纸。若入京城，入的便是上上等，便是‘天价’。”


    他说到‘天价’二字时，加重了语气。


    “可为何又说，其价也可下地？”杨九狼追问。


    “呵呵，”赵谦苦笑一声，那张饱经风霜的脸上，露出一丝无奈和讥诮：


    “杨族长，这世上，并非好物就一定能卖出好价钱。此纸，若在京中那些世家大族手中，便是奇货可居，可换万金。


    可若在寻常商贾手中，莫说万金，便是一金，也未必卖得出去，甚至可能招来杀身之祸。”


    “此话怎讲？”杨九狼继续追问，他自然明白其中的弯弯绕绕。


    “杨族长久居山野，恐有所不知。”赵谦的腰杆不自觉地挺直了些，属于王府总管的见识和气度，在这一刻尽显无疑：


    “这天下的生意，尤其是能赚大钱的生意，背后都有主子。


    盐、铁，官府专营，私贩者死。


    茶、丝、瓷，背后皆是与朝中大员勾连的豪商巨贾。


    他们早已将销路、价格、客源，瓜分得干干净净，如一张大网，笼罩天下。外人想插足，难如登天。”


    他看了一眼杨九狼，继续道：


    “这纸，尤其是此等神品，一旦面世，动的是谁的利益？


    是那些原本贩卖藤纸、麻纸的纸商，是那些背后为他们撑腰的官吏，更是那些以笔墨营生的世家。


    他们会坐视杨族长你一个外来人，抢走他们的生意，砸了他们的饭碗么？”


    赵谦想起了这世道的残酷，打算给杨九狼一些警示：


    “他们会用尽一切手段，让你这纸，一文不值。


    或散播谣言，说你这纸有毒，用之伤眼；


    或买通官府，说你这作坊来路不明，勒令封禁；


    再或者，更直接些，派一伙山匪，将你这峡谷，连人带作坊，一把火烧个干净。”


    这话说得平淡，但话语里的血腥味，却浓得化不开。


    闻言，杨九狼一点都不觉诧异。


    对此，他早有预料，只不过是想借赵谦之口验证一番而已。


    “赵管家的意思是，”为了探查更多情报，杨九狼接着问：


    “这纸，是宝贝，但也是催命符。我捧着金饭碗，却没命吃饭。对么？”


    “……可以这么说。”赵谦点点头。


    看到杨九狼如此平静，他感觉自己一拳打在了棉花上，前面的都白说了。


    “我明白了。”杨九狼站起身，走到窗边，看着外面那些正在修建的院落，和远处忙碌的村民。


    “那依赵管家之见，”他的声音再次传来，带着一丝飘忽：


    “这白纸，该如何是好？是就此封存，当它从未出现过？还是……另有他法？”


    赵谦的眼皮跳了一下。


    另有他法？


    在他看来，这就是一道无解的题。


    他活了大半辈子，在雍王府见惯了风浪，


    深知这世道就是一锅煮沸的油，任何一滴冷水溅进去，下扬都是炸得粉身碎骨。


    “杨族长，”赵谦转过身，重新看向杨九狼，“所谓他法，皆是虎口夺食，九死一生。”


    他没有直接回答，而是换了一种方式，


    他要将这其中的凶险，掰开揉碎了，摆在这个年轻人面前。


    他想看看，眼前这人的平静，究竟是源于无知，还是真有倚仗。


    “前朝有位织工，姓莫。他耗尽家财，十年心血，织出一种云锦，薄如蝉翼，灿若云霞，献给当时的皇帝。龙颜大悦，赏金千两。杨族长，你可知他后来如何？”


    杨九狼没有作声，只是静静地看着他，示意他继续。


    赵谦嘴角扯出一丝苦涩的弧度：


    “莫工匠回乡的路上，连人带马车，坠入山崖，尸骨无存。而那织造云锦的秘方，不久后，便出现在了当时皇后的娘家，成了皇家御贡。”


    这故事不长，但书房里的空气，却又冷了几分。


    “匹夫无罪，怀璧其罪。”杨九狼淡淡地接了一句。


    “杨族长明白便好。”赵谦可算松了一口气。


    他讲了这么多，总算让眼前的年轻人开窍，知道事情的严重性。