而杨九狼，就这么随意地拿出了一大沓，少说也有数百张。


    “这是白纸，”杨九狼倒是很理解这两人的反应，“管够。”


    管够……


    这两个字，


    让徐家两兄妹的呼吸一滞。


    杨九狼没理会他们的失态，亲自解开了另一个布包。


    里面，是数十根长短一致，一头削尖的黑色细木棍。


    “此物，名为‘铅笔’。”他拿起一根，又取过一张白纸，随手在上面画了一条线。


    一道清晰的、灰黑色的线条，便留在了白纸上。


    他将铅笔递给徐燕。


    徐燕呆呆地接过，学着杨九狼的样子，也在纸上划了一下。


    同样的线条，出现在纸上。


    他不用蘸墨，不用舔笔，只要轻轻一划，便能写出字迹。


    “这……这是何等神物？”徐燕不敢置信地又画了几笔。


    他自诩读过书、也见过些世面，此刻脑中却一片空白，


    之前建立起来的关于‘笔墨纸砚’的认知，在这一刻，被彻底粉碎，然后重塑。


    这白纸、这铅笔，


    已经超出了这两兄妹能理解的范畴。


    ——


    私塾招到夫子，即将开学的消息，不胫而走，很快传遍了杨家西村的每个角落。


    村里的榕树下，水井边，田埂上，到处都是议论纷纷的村民。


    “听说了么？族长请了夫子，要开私塾了！”


    “何止哦，还请了个女夫子，专门教女娃哩！”


    “真的假的？让女娃念书？这不瞎胡闹么？”一个叼着旱烟杆的老汉，很是不赞成。


    “话不能这么说，族长家的闺女小丫，听说就是第一个要入学的。”


    “族长家的能和咱家的一样吗？人家是金枝玉叶！”


    很快，内务堂公布了束脩的价钱：一个孩子，一年三百文。


    这个价格，在众人意料之外。


    三百文，贵么？


    说贵，也不算太贵。


    比起县城私塾动辄几两银子的束脩，这简直就是白送。


    如今村里人在作坊上工，一天能挣个十几二十文，省吃俭用一月，也就能凑得出来。


    可说便宜，也绝不便宜。


    三百文，能买几袋粗粮，够一家几口吃上几月。


    也能扯上些粗布，给家里添件衣裳。


    拿这笔钱，去换一个虚无缥缈的‘识字’，划算么？


    这笔账，在每个村民心里，都打得噼啪作响。


    接连两日，杨坚在私塾门口摆了桌子登记，可前来报名的，竟寥寥无几。


    整个村子三四百来号人，适龄的孩童四五十个，报名的却不足十人。


    这个结果，让徐燕和徐慧两兄妹有些紧张。


    他们住着最好的房子，用着神仙般的纸笔，可到头来，竟可能没有学生可教。


    这巨大的落差，让他们感到了前所未有的迷茫和窘迫。


    徐慧坐在崭新的课桌前，抚摸着光滑的桌面，前两天刚燃起的热情，又黯淡了下去。


    私塾，讲堂内。


    杨九狼看着报名册上那稀稀拉拉的几个名字，脸上却没什么意外的表情。


    “族长，村民们……似乎不太愿意……”杨坚站在一旁，语气有些无奈。


    “不愿意，是因为他们还没看到好处。”杨九狼将册子合上，声音平静：


    “人嘛，都是不见兔子不撒鹰的货色。”


    他转头，看向门外，三叔公杨剑黑正探头探脑地往里瞅。


    “三族老，进来。”


    “哎，族长！”杨剑黑一溜烟跑了进来，搓着手，脸上堆着笑，“族长有何吩咐？”


    “你的宣传堂，该开张了。”杨九狼敲了敲桌子，“我给你个差事，你去村里，把我的话，原封不动地传出去。”


    “族长请讲，我保证一字不差！”


    “你就告诉村民，”杨九狼想了想，缓缓开口：


    “三年后，村里所有的作坊，包括烧砖的、织布的、造纸的，招工只招识字、会算术的人。


    不识字的，只能去干最苦最累的力气活，工钱，只有识字的一半。”


    他顿了顿，加了最后一句：


    “工头、管事这些位置，能者居之。谁的学问好，算得清账，谁就上。工钱，另算。”


    三叔公杨剑黑听完，眼睛瞬间亮了。


    他那张黑脸上，立马露出了欠揍的笑容。


    “高！实在是高啊族长！”他一拍大腿，“这哪是让他们读书，这分明是给他们指了条金光大道啊……”


    “好了，快去办正事。”杨九狼挥了挥手，打断三叔公的马屁。


    “得嘞，这事，包在我身上！”说完，三叔公一阵风似的冲了出去。


    午后，祠堂广扬，榕树下。


    这里坐着不少村民，老的少的，男的女的，三三两两，


    有人手里纳着鞋底，有人编织着箩筐，


    忙碌之余，还讨论着今天的热门话题。


    “一年三百文，咋不去抢？”一个婆娘撇着嘴，手里的针线纳得飞快：


    “俺家那小子，是块刨地的料，不是读书的料。这钱，扔水里还能听个响。”


    旁边一个黑瘦的汉子附和：


    “就是。三百文，都够购买半个媳妇了？再说了，认字有啥用？还能让地里多长几颗谷子不成？”


    这话引来一片赞同。


    在他们看来，读书识字，是城里老爷们的事，是那些想当官的人才需要操心的事。


    对于他们这些泥腿子，土地和力气，才是安身立命的根本。


    这是一种根植于血脉的，最朴素的生存观念，千百年来未曾变过。


    就在这时，三叔公杨剑黑背着手，一摇三晃地踱了过来。


    他没像往常一样咋咋呼呼地打招呼，而是径直走到广扬中央那块用来晒谷子的大青石上，站定。


    他清了清嗓子，既不说话，也不看人，就那么眯着眼，晒着太阳，活像一只打盹的老猫。


    正所谓，只要我不尴尬，尴尬的就是别人。


    三叔公深谙此道。


    村民们的好奇心，就这么被他给勾了起来。


    大家伙停下了手里的活计，交头接耳，目光全投向了那个站在高处装模作样的老家伙。


    “这老东西，又犯什么毛病了？”


    “八成是来宣传族里的事情的。”


    等所有人的目光都挂在他身上，三叔公才慢悠悠地睁开眼，扫视全扬，


    那张黑脸上，看不出喜怒。


    他没说话，就这么看着众人。


    “咋地，三叔公，你又被三奶奶赶出来啦？”一个汉子扯着嗓子喊道，引来一阵哄笑。


    “就是，有话快说，有屁快放，别耽误俺们回家抱婆娘！”