“行了行了，”他摆摆手，压下喧闹，“今天，我来……是替族长传几句话。”


    一听是族长的话，众人立马安静下来。


    三叔公很满意这个效果，“族长说了，三年后！村里所有作坊，招工，只招识字的！会算术的！”


    “不识字的，也不是说不要。”他顿了顿：


    “可以去扛石头、挖泥巴，干最苦活、拿最低的钱，工钱嘛……只有人家识字的一半！”


    一半？


    听到这两字，村民们马上就坐不住了：


    “啥？工钱只有一半？这是要俺们的命啊！”


    “这不是逼着俺们送娃去念书吗？”


    “太狠了，族长这招也太狠了！”


    “咋地？没本事还想干轻松活不成？”三叔公看着众人的反应，心里爽得不行：


    “族长还说了，作坊里的工头、管事，往后谁有本事谁上。谁的字认得多，谁的账算得清，谁就能当。那工钱，可就不是一天十几二十文了！”


    “三叔公，当管事能有多少工钱？”一个二十来岁的汉子急问道。


    “多少工钱？”三叔公嘿嘿一笑，不答反问，“你们知道新来的夫子月钱多少吗？”


    “多少？”在扬所有村民都竖起了耳朵。


    “一月一两。”三叔公说完这四个字，转身……走了。


    有了这些诱惑，足够村民们慢慢品味。


    关于三叔公的宣传，很快就传遍了整个杨家西村。


    饭桌上，炕头边，到处都在商量一个话题：送不送娃去私塾？


    傍晚，杨二麻子家。


    “他娘的，报！必须报！”杨二麻子把手里的酒碗往桌子上一放：


    “老子这辈子就够了，不能让我儿子也跟我一样，没出息。”


    “可……可是那三百文？”他婆娘有些犹豫。


    “三百文算个屁！”杨二麻子因为喝点小酒，眼睛都红了：


    “这是给娃的前程，你没听三叔公说？以后不识字，连当牛做马的资格都没了。砸锅卖铁，也得让他去。”


    像这类情况，在杨家西村的家家户户不停地上演。


    第二天一大早，天还没亮，私塾门口就已经排起了长龙。


    杨坚再次摆出桌子时，被眼前的景象吓了一跳。


    乌泱泱全是人，一个个伸长了脖子，手里攥着铜钱，生怕自己落后了。


    “杨坚叔，给我家狗蛋报个名！”


    “先给我家铁柱报！我早早就来排队了！”


    “去去去，我家翠花才是第一个！女娃怎么了？女娃就不能当账房了？”一个彪悍的婆娘直接把挡在前面的人挤开。


    扬面一度十分混乱。


    “都别吵！”杨坚沉声一喝，“排好队，一个一个来！”


    骚动的人群，这才安静了一些。


    徐燕和徐慧站在讲堂门口，看着眼前这火爆的扬面，面面相觑，都从对方眼中看到了哭笑不得的神情。


    昨日门可罗雀，今日挤破门槛。


    这位杨东家，翻手为云，覆手为雨的手段，实在是……高深莫测。


    仅仅一个上午，报名人数就超过了五十人。


    到了下午，一些原本分出去的东村村民，竟然也偷偷跑来，想要给自己的孩子报名。


    “杨坚叔，行个方便，我们……我们也想让娃来念书。”一个东村的汉子，点头哈腰地递上钱。


    “族长有令，”杨坚有些无奈地看着他：“杨家西村的私塾，暂时只收西村的孩子。”


    那汉子脸上的笑容僵住了，最后只能灰溜溜地离开。


    这个消息传开，西村的村民们，腰杆子瞬间挺得更直了。


    原来，能进私塾念书，已经成了他们西村人独有的特权和福利。


    昨天，谁家要是说送孩子去念书，可能会被笑话。


    今天，谁家要是不送孩子去念书，那才真成了全村的笑话，是目光短浅、自绝后路的蠢人。


    ——


    私塾，一间宽敞的议事厅。


    这间屋子是特意隔出来的，不同于讲堂的规整，此处更显随意。


    一张宽大的长条木桌摆在中央，桌椅皆是上好的原木，打磨得光滑。


    窗外，报名的人潮已经散去，杨坚正指挥着几个村民收拾着桌椅，喧闹声渐行渐远，只余下午后阳光的静谧。


    徐燕和徐慧兄妹二人，正襟危坐于桌旁。


    他们的面前，各放着一杯尚在冒着热气的粗茶。


    徐慧的手指，无意识地在粗糙的陶杯壁上轻轻摩挲，目光却落在窗外。


    徐燕则低垂着眼帘，看着桌面上的木纹。


    他是个读书人，深知‘教化’二字的分量与艰难。


    这位杨东家，没有长篇大论地宣讲圣贤之道，也未曾引经据典地阐述读书的好处。


    他只是用了最简单、最粗暴，也最直接的方式，将读书与村民最根本的利益——‘工钱’与‘出路’，死死地捆绑在了一起。


    门‘吱呀’一声被推开，打断了兄妹俩的思绪。


    “在想什么呢？”杨九狼迈步而入，随意打了一声招呼。


    他径直走到长桌的对面坐下，将一本册子放在了桌上：


    “这是往后要教的东西，你们先看看。”


    那册子，便是用白纸装订而成。


    用了细麻线沿着书脊的位置细密地缝合，针脚整齐，看得出装订者的用心。


    徐燕和徐慧对视一眼，都从对方眼中看到了一丝郑重。


    他们伸出手，小心翼翼地拿起册子。


    封皮上，用铅笔写着两个字：算术。


    徐燕翻开了第一页。


    然后，他愣住了。


    徐慧也凑过来看，随即，她那双总是带着沉静的眸子，满是诧异。


    没有之乎者也，没有圣人箴言。


    映入眼帘的，是一排他从未见过的古怪符号：


    0、1、2、3、4、5、6、7、8、9。


    它们形态各异，有的像一枚鸭蛋，有的像一把弯钩，有的像耳朵，有的像根棍子。


    每一个符号下面，对应标注了：零、壹、贰、叁、肆……


    “东家，这……是何种文字？”徐燕的眉头，不自觉地皱了起来。


    他自诩读过一些杂书，却从未见过如此怪异的符号。


    它们不像是字，倒更像是某种秘符。


    “一种记数之法。”杨九狼拿过一个茶杯，倒了一杯茶：


    “世间万物，皆可为数。数之繁杂，难以笔录。譬如，”


    他放下茶壶，用手指蘸了点茶水，在桌上写下五个字：玖佰玖拾玖。


    “写这五字，需多少笔划？”


    徐燕心算了一下，答道：“三十余笔。”


    杨九狼点点头，又在桌面写下阿拉伯的：999。


    “用这符号，只需三笔。”


    三笔。


    这个对比，简单、粗暴，却直击核心。