第一章


    落雪太轻，像困兽临死前贴在耳骨的低咒，带着腥甜的血气。


    易扶兰睁眼，看见帐顶垂着乳白纱缦，暖炉里朱砂色的火跳得安逸，一株腊梅插在玉瓶里。


    她呆坐良久，既没哭也没慌，只抬手掀开锦被，踉跄起身——


    没看错，是自家闺房，不是东宫刑室。


    她活了回来。


    她清楚记得，前一刻她躺在冰冷的地砖上，手脚被反绑，血从腰腹下流了一夜，耳边是太子李承既的声音。那声音贴着她的脸，并非情人耳语，而是猎人给猎物的诀别。


    他说：“你终究不是她，她不会用这种眼神看我。”


    易扶兰知道他说的，是他的皇姐李承芸。


    而她，易扶兰，不过是那位早逝公主的替身。他用她的脸做梦，将她的尊严碾碎，用她家人的性命，一寸寸剐着她的心。


    最后，她死在太子登基前夜，血溅高台，尸骨无存。


    火尽灯灭，她却在自己的闺房里，仿佛一切从未发生。


    “小姐。”门外传来阿苑的声音，“宫里又送帖子来了。是三皇子殿下亲笔，这已经是第三封了。”


    易扶兰眉心紧蹙，一言不发这时候的李承即还是三皇子。


    小丫头还在自顾自地笑：“奴婢瞧着，殿下对小姐是一见倾心。秋狩后，宫宴场场请您呢。”


    秋狩那场，她明明未曾出风头，也未与三皇子李承既有片语交谈。


    但她记得清清楚楚，前世就是在那场秋狩之后，她收到了第一封请柬。后来她应邀进了宫，在他布置的花厅中对，只喝了一盏热茶功夫，就成了他的笼中鸟。


    她花了整整十年去求生、去顺从，换来的却是……囚锁、羞辱和家破人亡。


    “收着吧。”她轻声道，唇角含笑眼底却毫无温度，像一直被保护得妥帖的官家小姐，“别回。”


    “啊？”丫头愣了下，“可、可是……”


    “就说我病着，不便出门。”


    “是。”丫头轻声应下，退了出去。


    屋里再次静下来。她轻轻拉过铜镜，对着自己端详良久。


    镜中那张脸，还是旧时模样。


    那是一张与血污、锁链、断骨利钩毫不相干的脸，眉眼温顺，唇角自然上翘，像极了能轻易博得他人欢心的那种闺秀。哪怕沉默不语，也让人不自觉地放下戒心。


    可她重生归来，千疮百孔的心已然被恨意浸透。比起视她如草芥的太子，她更恨的，其实另有其人。


    五岁那年，她随父易明山一同自幽州调回京师。院墙新砌、松柏新植，唯一不新的，是被父亲带回来的少年，萧祈。


    那人年岁尚幼，眉眼却极静。父亲说他叫萧祈，孤身流落军营、无父无母，索性收为义子。


    自那日起，她与他同堂读书，同桌吃饭。


    他寡言，却护她。家中下人都打趣：易家这一对兄妹，一动一静，形影不离。


    十三岁那年，宫里举办御前校猎，父亲奉诏护驾，也带上萧祈跑腿递箭。


    谁料那日午后，禁军递来密卷，说是前朝旧案，御前群臣无人能断，却让一直沉默的萧祈三言两语揭出真相。皇帝龙颜大悦，当场赐金百铢，又让他在御前策问。


    往后，他有了名、有了位。


    再后来，一纸圣旨下到易府——


    萧祈私通北狄、泄露机密，流放塞北。


    父亲一夜白了半鬓。三皇子很快入主东宫，风头遮天。


    而她，却彻底沦为了东宫的猎物。彼时，已成为太子的李承既居高临下望着她，眼里既有痴迷，又含轻蔑：


    “她若活着，大约就是你这幅模样。”


    他只看她的脸——那张“像极了皇姐”的脸。


    易扶兰只好等。等那个从小唤她“阿兰”的义兄回来救她。


    终于她等来了——黑暗中，隐约有谁替她松开锁链，轻声说：“我带你回家。”


    可第二日，也正是她最信任和依赖的阿兄，亲手将她送回了东宫。


    什么都没解释。


    只那一刻，易扶兰还天真地以为，他为的是朝中大局，是易家清白。


    后来她才明白，他终究是叛了她，也叛了养育他多年的易家。


    李承既告诉她：“你啊，不过是他布的一个局。他拿你去换了一纸兵权，勾结外敌起兵谋反，葬送了你全家性命。”


    她不想信。可铁证如山，她不得不信。


    易扶兰闭了闭眼，逼自己从那些不堪的回忆中醒来。


    此刻，在案边茶盏下，还压着李承既遣人送来的一封信。


    ——她知道了。她重活一世，回到了萧祈被流放之前。


    信上字迹秀挺：【孤初见卿容，惊心动魄，愿以一生换卿一顾。】


    她盯着那“孤”字许久，心道：你不是惊心动魄，你是……疯病发作！


    萧祈一旦被流配塞北，李承既势必能如前世一般毫无顾忌地收拾易家，也顺带把她关进东宫。


    拦不住这一步，她前世的囚笼便会如期落下。


    她不得不忧，不得不惧。


    如今宫里已然传出风：刑部奏称萧祈私通北狄。


    易扶兰倚着窗榻，看雪打在枝头。小小玉炉里檀香浮动，她指尖却是冷的。


    ——一模一样，和前世一模一样。


    圣旨很快便会下，萧祈流放塞北。


    再之后，就是她。被太子圈进东宫，易家从此再无退路。


    她不能眼睁睁看着这一切再来一次。


    父亲方从宫中回府，神情疲惫。


    易扶兰眼眸颤动，此情此景恍如隔世，父亲还是旧时模样，易家一片祥和，长亭外雪梅开的正好，真好……。


    扶兰候在屏风外，声如莺啭：“父亲还记得秋狩那日，是阿兄为您挡了那匹惊马吗？”


    “从小到大，女儿一直听您说，他若是亲生的就好了。”


    易明山头也不抬，淡淡道：“那与今事无关。”


    “可这案子荒唐。朝中议论多半——”


    “圣上震怒，刑部已递密供三封。”他打断她，终于抬眼，目光沉而复杂，“扶兰，此事你不可插手。”


    扶兰一顿。


    她原以为父亲只是未得其法，如今却听出了另一层意思：他早就知道真相，可他是越骑校尉，是陛下亲臣，手握调兵之权！


    若萧祈若是清白的，他怎会眼睁睁看着萧祈落罪，却什么都不做？


    果然如此，那人果然如前世李承既所说，是一头养不熟的白眼狼！


    可眼下，这头狼，她却不得不救！


    她死死握着袖中的绣帕，却仍是笑着、柔声道：“父亲既有分寸，女儿不敢多言，只是……”


    她低头：“只是怕兄长去了塞北，回不来了。”


    易明山面色一滞，却终究没有解释，只道：“三殿下和赵家已盯死这案，你祖父旧部又多附三殿下……易家若再逆水，恐连你也保不住。”


    “你记住——他与我易家子孙……终究是不同的。”


    扶兰只好行了个礼，温顺退下，可一转身便径直去了正院。


    老夫人合了佛经，念珠还未放下，人就被扶兰“巧遇”。


    “祖母，孙女这几日替您抄经，古砚用了大半，手腕酸得紧。”


    老太太心尖一软，忙命人去取膏药。


    杜氏闻声赶来，嗔道：“才写几页经便喊酸，娇气。”


    扶兰乖巧偎在母亲臂弯，这样的场景好似梦中的场景，她不觉湿了眼眶：“女儿不要紧。倒是听说刑部要审萧阿兄——若真是误会，易家养大的孩子就这么被砍了前程，女儿……心里难过得很。”


    杜氏叹了口气，抚着女儿腕子：“你阿兄从小懂事，一刀一枪练出来，怎会私通外族？只是朝局凶险，咱们妇道人家插不得嘴。”


    老夫人眉心微皱，捻了捻念珠：“你爹若真认定他无罪，自会出手。不过，你一个姑娘家，可不许插手外事。”


    扶兰低声道：“祖母素来疼他，母亲又最懂父亲的脾气。若您二位肯开口劝一劝，说不定爹便肯再细想一步，或许……还有转圜余地。”


    “孙女不敢胡言，只是想着，若他真有错，爹出手也是护家声；可若是错不在他，咱们就这样把人送去边关……祖母，孙女怕以后做梦都安心不得。”


    老夫人终于动容，捶胸低叹：“虽是你爹收的义子，可到底是在我眼皮子底下长大的孩子……如今被人一口咬死，说他通敌，唉！”


    话音未落，忽有马蹄声由远及近，马嘶如裂空。


    扶兰心口一跳，抬眸望去。


    门帘掀起，一道高挑身影映入眼底。那人身着玄衣披风，眉眼冷峭，站在那里如一柄剑，寒气逼人。


    ——萧祈。


    扶兰眼尾一扫，忽而像是惊了一下，低低唤了一声：“……兄长？”


    声音轻得像是哽住。谁听都道她忧心得紧。只有她知道，她正狠狠咬着牙，欲将这二字碾碎、嚼烂。


    萧祈平静无波的眼神似乎动了动。


    “风大，快回屋吧。”他开口，语气克制而疏冷，扶兰却能从中听出他一贯的关切。


    可，前世的易扶兰到死也不明白，这样的阿兄，到底为何要叛？


    一段刻骨铭心的恨夹杂着未解的困惑，让扶兰不知当如何应声。


    院外却忽然传来一声尖细高喝——


    “圣旨到——”


    庭深雪重，宣旨太监撑着伞踏雪而入，身后随数名内侍。


    全府上下皆动。


    杜氏扶着老太太站在院里，扶兰静静地站在一众女眷之中，用一种复杂而冰冷的眼神默默打量着萧祈。


    宣旨的老太监穿着朱衣貂裘，面色枯瘦，举止却极倨傲，一眼便知来路不小。只见他展开黄绫，高声诵读：


    “皇帝诏曰——”


    “萧氏祈，行止可疑，私通外敌，命发配塞北，三日后启程——钦此。”


    那公公将圣旨高高举出，目光带笑扫过一圈，最后落在萧祈面上：“萧公子，还不跪接旨？”


    萧祈正欲跪接，扶兰忽然上前一步，盈盈抬眸道：“公公稍候！萧阿兄乃我易家养子，未审先判，恐有轻重未察。且容我父亲再呈一折，恳请陛下缓旨！”


    声音柔软，尾音微颤，乍听像受惊失措，却又带着几分理直气壮。


    太监笑意阴柔：“姑娘胆子不小，敢拦圣旨？易家这是要抗旨么？”


    扶兰语气委婉：“公公，我听说，这案子尚在审理？陛下素来慎断刑名，如此是否太过仓促？”


    老太监斜睨她一眼，阴阳怪气一笑：“哟，易家小姐倒像是替陛下问的了？”


    “这旨正是在御前拟下，天家自有定夺。”


    易明山低声斥道：“兰儿，不得胡闹！”


    扶兰仿若未闻，只盈盈行礼，退回女眷之中。


    她知道，事到如今，圣旨如山，拦是拦不下的。


    难道这一世依旧什么都改变不了吗？