第二章


    萧祈已跪下接旨。


    雪还在下，撞上檐角犹如碎冰般沙沙作响。扶兰面上依然温顺，袖中的指节却因用力而泛白。


    她曾以为，拦得下一步圣旨，便能改写命运。可事实再次告诉她——棋盘早已铺就。


    正如前世。


    那一年，她也是站在这片廊下，看着身披玄衣的男子接过流放之旨。


    如今重来一世，她仍输了一步。


    待宫人走后，萧祈才缓缓起身，目光落在她身上。


    扶兰却避开了他的眼神，低头退至母亲身后，仿佛方才失态，只是一时冲动。


    他却忽觉心头微涩。


    她越是这般天真不谙，越叫他不敢生出不该有的念头。


    萧祈垂下眼，心绪翻涌。


    她并不知情。


    他不是萧氏孤儿。不是易明山旧部的遗孤。


    他也曾不信自己的身世，直到御前面圣，命运弄人，有更重要的事需要他来做，命运会交与他应该背负的一切。


    假罪流放，北境起势。


    因而他此去塞北并非流亡，而是蛰伏。


    只是，三皇子李承既早已将他当成芒刺。


    萧祈知自己这一去，凶吉未卜。而她……是自己唯一的软肋。


    萧祈望着她单薄的身影——


    心底那一点少年时深埋的念想，又一次蠢蠢欲动，却又不得不压下，封进冰河。


    她是易家嫡女，是庇护他长大的恩人之女，是他这个亡命之徒最不该染指的人。


    他如今还护不住她。


    哪怕此生注定错过，他也只能走这条路。


    *


    窗外冷月如钩，扶兰独坐榻前，一盏茶自申时品至子时，早已没了温度。


    萧祈的流放，她拦不住，可她偏要走一遭。


    她不信这一世的三皇子会给她、给易家留半分活路。


    如果她不随萧祈一道离开京中，她便仍会被圈入前世那座囚笼，等着东宫大局落成、易家失势，她会再一次生不如死。


    她不能再等、再赌、再求饶。


    她要主动入局。


    只要活着到了塞北，她便有机会查出一切——萧祈为何而来，他到底是不是背叛了她、背叛了易家，又是谁，在操控这局。


    若萧祈当真是忘恩负义的养子，她必要让他血偿，了结前世冤孽。


    她起身，从梳妆匣最下层取出一封素笺，落款是三皇子名讳。


    “兰兰如晤”——那是前世的开端。


    今世，她拿来用作陷阱。


    第二日天未亮，扶兰唤来贴身婢子，吩咐道：“把这封信送去南街茶坊的杜掌柜，让他转给你说的那位‘手脚快’的姑娘。”


    婢子狐疑道：“小姐要请人办事？”


    扶兰目光幽深：“不该问的，别问，照做就是了。”


    她的计划不复杂。只要让人“无意”发现她私藏三皇子的书信，再加上一封她悄悄托人进宫的自书信札，自然会有人乐得查一查易家小姐的动机。


    信的内容，她斟酌许久，措辞既情真意切又暧昧不清，看似是她主动求见三皇子，却又未明言。如此一来，无论三皇子否认与否，她这欲结私情、图谋不轨的嫌疑，便落定了。


    再加上一封她亲笔的伪信，便足够宫中疑心大起。


    而她真正想的，是让赵氏一党顺水推舟，让皇帝为了平息风波，不得不做出一个折中判罚。


    她不贪太重的罪，只求能被随兄流放。


    三日后，风声起。


    宫中金炉中，赵贵妃拨着香灰，眸光淡淡望向屏风外低声请安的曹内侍。


    “那信是真的？”她漫不经心地问。


    曹福子笑得恭顺：“奴才亲眼见信纸上留有三殿下真迹。”


    “这丫头啊。”赵贵妃笑意微妙，“倒是比那位萧小郎还叫人心疼些。”


    她放下香钩，靠坐在榻上，眉眼中多了一分由衷的得意：“可惜她是个傻的。”


    “承既那孩子……果然没让我失望。”


    “旁人都以为他是被那张脸蛊了魂，他却借思念亡姐诱那丫头入局，不过是为了更快剥下易家的人皮。”


    “他想登天，得先除萧氏，再控兵权，油盐不进的易家一向是他的大敌。”


    她轻笑一声，轻抚玉指：“她还以为自己是谁，不过是一步棋罢了。”


    “这一点，我儿比当今圣上可强太多。”


    曹福子在旁应声：“殿下素有大志，贵妃教子有方。”


    赵贵妃也不再掩饰：“是啊，我儿天生就是坐那个位子的命。”


    “至于易扶兰……她若是乖乖听话，我也能让她死得干净些。”


    ……


    易明山听闻圣命时，几乎不敢置信。


    “扶兰？她……她也犯事了？”


    他向来沉稳的面色，罕见地露出一瞬空白。


    立在堂下的曹福子依旧笑眯眯地拱着手：“易大人节哀。陛下言明，念在小姐年幼无知从宽发落，未加审讯，便随萧氏子一并发配。”


    “此事圣心已定，大人若执意申辩，反而不美。”


    话音刚落，杜氏便惊呼出声，扑过去抱住扶兰。


    “兰儿，你到底做了什么傻事！”


    老夫人也怔在那里，紧接着心头一抽，整个人软倒在蒲团上。


    “快传大夫！”有丫鬟惊叫着去叫人。


    扶兰扶着祖母坐稳，递了药汤轻轻喂了一口，转身回望父亲与母亲，语气依旧温温软软：“母亲，我没事。祖母只是气急，喘口气就好。”


    杜氏却哪里止得住，抖着声低唤：“你到底……是不是被人害了？那信不是你写的对不对？你说！娘去皇宫跪请陛下，娘去替你认罪都成！”


    扶兰怔了怔，似是被母亲这句话怔住了，良久，才轻轻摇头：“不是旁人。”


    “是我自愿的。”


    厅中静了片刻，曹福子收起了笑，面色竟有些惊疑不定。


    “好一个官家千金，倒是比朝中官爷们都有胆气。”


    “既如此，午后起程，姑娘可莫悔。”


    扶兰微微一笑：“怎敢违圣命。”


    他匆匆走后，厅内终归静了下来。


    “我不愿萧阿兄独去塞北，父亲不肯出手，陛下也不会收回旨意，我只能……只能走这一步。”


    她说得极轻极缓，眼中水意盈盈，楚楚可怜，却不曾掉下一滴泪。


    老夫人听得心惊胆裂，直握着她的手，低声劝道：“傻孩子，你是官家嫡女，是金枝玉叶——他虽与你一同长大，可终究不是我们家的人。你为他搭上一生，值不值？”


    “值不值……”她喃喃重复，眸光轻敛，忽而笑了笑。


    “祖母，这天下的局，从不问值不值得，只问能不能。”


    “如今阿兄一走，将来未必还能护住易家。陛下年迈，朝局动荡，三皇子如今势头已起，对我易家早起了疑忌。”


    “扶兰若仍是堂堂清流易家闺女，便有可能被推入漩涡。但若是落了罪名、污点在身，就再无利用价值了。”


    她说到此处，忽而起身，朝父亲行了一礼。


    “父亲自小教我兵法律令，说朝中之事，皆是一物易一物。”


    “今日，扶兰也来赌一局。”


    “赌陛下体恤忠臣之后，念旧情；赌三皇子和赵氏疑忌未深，不敢不顾兄长威名加罪易家；更赌，我一旦成了弃子，三皇子便不再将目光投来。”


    易明山神情微动，一瞬仿佛看不清眼前这个女儿。


    那语气，竟有几分像舍命求胜的将才。


    他张了张口，却终究没有说出阻止的话。


    扶兰缓步走回祖母膝边，抚了抚老夫人的手背，轻声道：“祖母放心，我一向怕苦，也怕死。若我没把握，怎会自取灭亡？”


    “我这一走，并非去赴死，而是去开路！”


    她说罢，朝祖母与母亲各叩了一个头，又朝父亲一拜到底：“女儿此去，无怨无悔。也请爹娘祖母……莫怪我一意孤行。”


    屋内寂静。老夫人轻轻拨弄佛珠，神色哀戚；杜氏却哭出声来。


    而易明山，看着眼前女儿，沉默许久，终是一声叹息：“既已成局，你自己……保得住命，便是功德。”


    扶兰缓缓应声：“女儿谨记。”


    *


    午后，雪止风歇，送别时辰将近。


    易府外，流放车队已集齐。兵甲、封镣，冷光交错。驿卒已点清人数，衙役催促动身。


    萧祈正与府兵交接兵刃，一名下人跌撞而至，满脸惊慌。


    “萧……萧公子，不好了！小姐她……小姐她也被下了发配旨意！”


    他身形微顿，瞬息拽住下人的衣襟：“谁？”


    “谁说的？”


    “是宫中旨意，曹内侍亲自来宣的！”


    下人被他力道吓得脸色发白。


    萧祈整个人如被钉在地上，良久未动。


    她怎么会……


    是为了他？


    不，不可能。她一向最怕吃苦，最怕冷，最怕远离祖母与娘亲。她甚至连药都怕苦，怎会……


    他蓦然转身。


    扶兰衣衫素净，轻裘未系，雪落肩头。她仿佛未觉寒冷，只静静抬眸，望着那抹高大熟悉的身影一步步逼近。


    他走到她面前，咬着牙一字一顿道：“你，为什么会在这里？”


    声音又冷又沉，每一个字都裹着冷意，藏着湍流。


    扶兰的面上波澜不惊，似早有预料：“阿兄不是也在？”


    萧祈心头一震。


    “你胡来。”


    扶兰却只是看着他，眼底泛起蒙蒙雾气，叫人瞧不清她眼底情绪：“胡来？可我记得，你从小便说，扶兰最听话。”


    “……你知这意味着什么。”他低吼，“塞北不是你该去的地方。”


    “你该留在京中，守着老太太，守着你娘。”


    “你知道自己在做什么吗？”


    扶兰却只静静看着他，唇角弯起一抹淡淡的笑意，似讽非讽：“阿兄说得像在心疼我。”


    “不该吗？”他紧紧盯着她双眼，脱口而出，却后知后觉地，为她的眼神感到陌生，莫名嗓间发涩。


    她笑意忽地一敛：“我既是你妹妹，又自愿与你一路同行，有阿兄在，我有何惧？”


    “你……你当真，是为了……我？”他终于低问。


    扶兰微微垂眸，睫羽掩去眸中所有锋芒：“否则，阿兄以为呢？”


    萧祈的眼中骤然翻起风暴，被他用力压下。


    她却忽地想笑，仿佛并未见他方才的慌乱，只从怀中取出一方手帕，轻轻替他拂去肩上落雪。


    像极了当年，她还年幼时，每次他从外头训练回来，她总踮着脚笑嘻嘻地为他检查伤势：“阿兄太不爱惜自己了。”


    如今她也仍这样笑着，却再无旧日的稚气。


    她的手指纤长细腻，拂过他肩头的动作轻得像梦。可他却动弹不得。


    “阿兄。”她忽而凑近，在他耳畔低语，“你若信我，就别拦我。”


    “我都不怕，你怕什么？”


    她说完，朝他盈盈一笑，转身上马车。