第三章


    流放队伍在官道缓行，天色早早昏暗下来，风声呼啸如号角。


    扶兰的马车行在队伍末端，帘外风雪将马蹄声都吞噬了去。


    车中炉火不旺，取暖不易，她却一路不曾抱怨，像极了被命运驱赶的温顺女子。


    可她的思绪却转得飞快——


    一路上，官兵防备虽严，却漏洞百出。若有人来劫，瞬息足矣。可偏偏无人来。


    这说明什么？


    ——有人巴不得他们安全抵达塞北流放之地。


    “扶兰。”


    熟悉的声音从车外响起。


    她抬手掀帘，果然见萧祈骑马跟在车边。


    “我怕你撑不住。”他面色冷峻，却将一小炉炭火和一壶温茶递给她，“前方还有半日山路。你身子弱，到了清河，只怕病在床上起不来。”


    扶兰垂眸看那炉火：“还是阿兄心细，记得我体寒畏冷，但我没有兄长想的那般柔弱。”


    易扶兰潋起笑脸，在心底自嘲前世身陷太子囹圄全家遇难，自己流落在教纺司的苦日子如今还历历在目，为混得出人头地不被欺凌，在寒冬天里练琴，吃残羹冷炙，被人窃取出演席位，都是常有的事，这算的什么。


    萧祈眉头微皱，总觉得她说这话时语气不对劲，却不知这感觉从何处起。


    夜幕将临，车队在一处小驿落脚。


    帐篷搭得简陋，风能钻进骨缝。炊烟升起，有人送来一碗粗米粥。


    扶兰正要接，忽见那碗被另一只手稳稳托住。


    是萧祈。


    “太冷了，伤胃。”他说着，将粥碗放回火上温热。


    扶兰坐着不动，只静静看他忙碌。风吹乱他鬓发，那熟悉的轮廓让她恍惚。


    这个人，她曾经信得太深，如今明知不可再轻信，却还是……想知道答案。


    ——到底是他背叛了她，还是……另有其人？


    她思绪万千，面上却不显，只伸手接过那碗温热的粥，一饮而尽。


    夜风侵袭，易扶兰这夜睡的极不安稳，萧祈再次巡查了车队与随行物资的数目随后折返回扶兰的小帐，她眉头紧锁像是梦到了何其可怖的景象。


    他不觉抬手想抚平她紧皱的眉心，暮然回神后手悬在空中又落下，最终只是轻轻替她掖紧了被角。


    边境夜色孤寂，静的可怕，萧祈独自伫立夜风之中，只能听到自己一颗心迟迟不得平静。


    *


    再出发，萧祈骑在前排，眉眼沉冷，一如往常寡言克制。可他心绪翻涌，压都压不住。


    他到现在都不明白她是如何卷进来的。


    她从小怕黑、怕虫、怕受伤。她不该出现在这种地方。


    可她就那样站在他面前，说：“有阿兄在，我有何惧？”


    她是为了他来的？


    不，该不会。


    她是信他、依赖他的。小时候摔一跤都要拉着他哭，如今却对他无怨无怒，却也无一丝亲近。


    从她阻拦圣旨那刻起，他就觉得不对劲。她一向温顺，却当众拦驾、言辞犀利，仿佛另有目的。


    她变了。


    他不是没察觉。


    队伍穿过一片冻林，忽有前哨来报：“疑有山贼尾随。”


    众人顿时紧张。


    扶兰抬眸，看向不远处正调兵布哨的萧祈。看着看着，她忽然有些恍惚。


    他身形挺拔，行事果断，一声令下便使众人肃然听命。


    她不由地想起前世东宫的那位太子殿下——那人更善算计，却不懂如何安众。


    一念至此，她面色又冷了几分。


    不，她谁也不能信。


    她静静打量着萧祈，仿佛要从他身上挖出蛛丝马迹。


    北境的风雪比京中来得更急些。乌鸦栖在残垣断瓦上，冷风卷着雪末打在官道边破旧的鼓楼上，吱呀作响。


    扶兰拢紧身上的狐裘，目光扫过脚下的泥雪与远处破败的营门。


    这便是流放的终点——清河。


    一座因矿产而设、兵工混驻的重地，如今却荒草蔓生，官仓塌漏。自从旧任巡司病故，新任官员迟迟未到，这里早已被地方军头与矿贼盘踞，各立山头。


    队伍刚入驿门，便有一群皮甲散兵围了上来。为首之人一脸横肉，刀疤从左耳拖至下颌，一手按着腰间大刀，冷声道：


    “萧祈是哪个？”


    众人一滞。萧祈眉心一沉，已悄然按上佩剑。


    扶兰却先一步掀起车帘，笑盈盈地道：“贺爷口中所说的人，是我兄长。”


    她一身素色，面无脂粉，却眼波生辉、唇角含笑，像极了从画轴上走下来的柔弱美人。


    刀疤男看了一眼，嗤声：“你就是易家女？啧，长得倒是能卖个好价。”


    扶兰没有惊慌，只抬手将袖子理了理，语气和缓：“这位爷，可是清河守备使？”


    “好眼光，爷名贺老八，如今暂代巡司事务。在这清河，谁不让爷三分？”贺老八一边说着，一边用不怀好意的眼光上下打量着她。


    萧祈终于动了。


    他抽剑向前伫立在扶兰身前，怒火中烧，握着剑柄的指尖因为发力开始泛白而


    贺老八转向他，不屑道：“你就是那通敌的萧小子？”


    “朝廷钦犯、天家弃犬，也敢和爷对着干？”


    萧祈眸色更冷，手指关节握得咯咯作响。


    而扶兰却伸手，拦在他与贺老八之间。


    贺老八眼中闪过一丝不耐，冷笑：“你兄弟可通了敌、犯了事，被送来这里讨生活的人，自该服个软。”


    扶兰垂眸，像极了京中听话的官家千金：“贺爷既坐镇清河，自是我们流放之人的上官。只不过此处兵器、矿场事务繁多，我兄虽犯案，但也有些本事。”


    “若能为贺爷分忧，既省事，也免得他再生事端。”


    贺老八盯着她半晌，忽一笑：“你倒是会替你兄长谋出路。”


    说着话，却转头看向萧祈：“爷正要找你理账，敢不敢接？”


    萧祈语气冷淡：“此事与我何干？”


    “你是圣上定罪之人，留你一命，就是让你赎罪。”贺老八重重咳了两声，语气不善，“这营中半年没账，爷要忙着调兵换防，忙得很。你若肯替我理清矿银兵饷，爷自会罩着你兄妹俩。”


    萧祈冷眸一挑，正欲开口。


    扶兰却轻声道：“清河多方夺利，军商混杂，若再无账册收束，迟早要出乱子。阿兄若能理顺……也算赎了罪、自证了清白。”


    她暗暗掂量，清河比她想的更烂，正适合把萧祈推到明处当靶子，可若要成事，就不能把他逼得太紧。


    “……更何况，账是我来查，贺爷也放心，出错算我的。”


    贺老八眯起眼：“你一介女流，也敢管军粮账？”


    “我爹是校尉。”扶兰唇角噙笑，“小时候跟着他抄过不少军令条文，贺爷若不嫌弃，我愿试试。”


    贺老八没想到她如此识相，狐疑打量她几眼，冷哼：“你想干什么？”


    “替贺爷理账、收兵饷。”她语气轻柔，“您不是等人吗？我这等官家罪女，最适合不过——死了没人问，活了算你眼光好。”


    “若我做得不好，大可随时剁了丢山里。”


    萧祈脸色变了：“扶兰！”


    她却不看他，只对贺老八一笑：“您说呢？”


    贺老八眯着眼，盯着她良久，才冷哼一声：“两月之内，给爷把这个烂摊子解决。弄错一笔，就别怪爷不怜香惜玉。”


    “你二人若真能理清这烂账，老子便认你们是自家人，到时候，好处可少不了你们的。”


    夜深，清河旧营。


    扶兰独坐榻前，借着昏黄灯盏翻阅一摞堆得老高的军需文册。


    萧祈悄无声息出现在她身后：“你到底想做什么？”


    她没有抬头，只将一册账本轻轻翻页：“理账，查亏空，替贺老八铺台阶，也顺便给你找条出路。”


    “你明知道他是拿我顶锅的。”他声音低沉，“你却替我递了头进去。”


    “阿兄，我一直不明白，你为何从不解释。”扶兰终于抬眼，唇角微微一勾，“如今正好有机会，还你清白。”


    “若你无鬼，这些账册，自然不会咬你。”


    萧祈浑身一震，随即神色晦暗道：“阿兰，你不信我？”


    “你……在试我。”


    她望着他，神情淡淡：“我不过想要一个真相罢了。”


    他皱起眉，似欲再说。


    扶兰却轻声一叹：“我只想弄明白，你到底做了什么，让向来器重你的陛下不惜一纸罪案，将你流放塞北。”


    “还有……银隅谷那批矿石不见了，明账少了大半，饷银都支不出，不多日便有人在陇右开了兵器铺。你说，为什么？”


    萧祈眼神骤然凝重。


    她已然察觉那条脉络——通敌叛国。


    她目光如炬，落在那张开采旧图上：“我这条小命也值不了什么，不如拿来问一问真相。”


    萧祈沉默许久，忽低声问：“若查的到……你会怎么做？”


    扶兰意味不明地笑了笑：“阿兄，你我自小便清楚——十恶不赦的罪人，理当一命一命地赔回来。”


    她说完，继续低头查看账册，再未看他一眼。


    连日风雪，清河营地内外俱是积水。天光初亮，久违的晴色才刚透出一丝，营卒却匆匆奔来，拍门高喊：“不好了！河堤崩了，水冲了几户人家！”


    原来是旧营仓后的小河突然决堤，几处民屋被冲毁。百姓聚在营外，跪地哀哭。


    扶兰披衣出营，行至河畔，只见断裂的堤岸边残砖碎石散落一地，几间木屋倒塌，孩童的哭声断续传来。


    她蹲下查看残砖，冷不丁捡起一块石料，上头又有特殊的标记。


    一阵熟悉入骨的脚步声响起，她没有回头，就知道是谁。


    “你不该来的，你是流犯，不是官员。”他语气冷淡，“贺老八巴不得你出错。”


    “我出错，顶包的也是阿兄。”她起身拍拍手，挑起眉似笑非笑看他，“阿兄若有空闲，不如替我查查，这块石头，是从哪里掉出来的？”


    萧祈看了她一眼，没说话，走过去蹲下，将残砖翻开几块，果然发现两块石头底部也有同样印记。


    “这不是修渠料，是兵用料。”他眉心拧紧，“往常有军需才调得出来，按规只能是兵部拍板。”


    扶兰点头：“可这条渠，从来不是军需。所以，是有人借修渠之名，转走兵工之银？”


    “你怀疑谁？”他直视她眼睛。


    “我不怀疑谁。”她抬手指了指那块砖，“我要查。”


    回到营中，她便调出前两年的修渠账册，一行行查下来，忽然发现一笔修渠的银款金额巨大，却没附图纸，也无使用明细。


    更可疑的是，这笔银子，划拨单位署的是清河铁场。


    她心头一紧，盯着那行字许久，低声喃喃：“铁场拨款、渠工无料……那银子去哪了？”


    这时，萧祈在一旁翻开另一本旧账，忽道：“这些矿场拨款时间，刚好卡在贺老八上任当月。”


    扶兰眼神一动，走过去看他手里的账本。


    当夜她翻遍旧账，终于在一张角落的边纸上看到一个熟悉的名字：程百户。


    这人正是贺老八最信任的头目之一，掌着多个矿场。


    扶兰眸色沉了沉，将账册压在箱底，抬头时，萧祈还守在她身旁。


    “若追下去，可能会有线索。”她轻声说。


    他转过身来，紧锁的眉头意味着他并不赞同，可他却只说了句：“那就查下去。”


    她坦然地用目光审视着他：“查明了这笔银子的去处，也许，就能掀开清河的一角。”


    而更远处的北境驿站，早已有人将消息递入皇城。


    御书房的炭炉烧得正旺。


    老皇帝披着狐裘，手里翻着一封来自幽云卫的密函，口中喃喃：“承既……你做得太过了。”


    忽地，纸上一行如明月朗照般进入他眼帘：


    【兰女诈顺入局，欲探萧子之信，言行多诡，未明其意。已查旧账，已动矿图。】


    他慢慢合上密函，轻笑一声望向夜色：“真不愧是易明山生出的犟种。”


    “晏儿，你该庆幸。”