死了。


    人死的时候落地声响是闷的，不好听。贵入公主无差别。


    柳茸以为自己下一遭就会挨薛不虞一剑。


    毕竟，自己手上蜿蜒下流的血，不久前还在他母亲的脖颈里温热地流淌。


    血流如注，顺着利刃、剑柄，爬藤般绞紧她发颤的手，蜿蜒在雪做的肌肤，似白玉瓷窑开出红梅色的片。


    然而没有，什么也没有。


    动天的沉默洄流而下，轰然无声。


    薛不虞僵直着脖颈在原地，从巨大的震撼中回过神来，好半日意识到自己是谁，身处何处。


    他慢慢走近，抚上母亲的脸，敛骨收尸。


    甚至没去看握着血刀的柳茸一眼，也没去问她为何要白日杀人，杀的还是自己母亲。


    柳茸垂眸，手间红得粘腻。


    城阳公主素日待她不薄，而她的手染上了洗不清的血。


    隔了仿若有一世那么久，跪在尚未僵冷的尸身旁的人抬起头，慢慢望她。


    眼是空洞的，有不解，有默观，随后升出一股刺挠的痛意，甚至还有他自己都未曾察觉的、浅浅一层恚愤，焦热地灼着柳茸。


    唯独没有恨。


    他缓缓抽剑，也不怕她逃，咬紧的牙里挤出一个字：“说”。


    柳茸没有逃，任由白刃横上她的脖。


    半晌开口，另一声动静比她先一步回应了薛不虞，公主府外，北衙禁军金甲麟麟，鱼贯冲入府内，发出刺骨的列阵声。


    接亲时暖和撩人的阳光映在此刻兵刃血槽上，冰冷彻骨得骇人。


    柳茸开了口：“告诉陈王殿下，公主已薨。”


    话，是对禁军说得，也落进了薛不虞耳中。


    那一日是他人生中最快乐的一日，也是最难忘怀的一日。


    快乐属于前半日，不惧旁人评说取自己心怡的女子，他何其有幸。


    也不求白头，但求问心无悔。


    难忘属于后半日，婚宴不是婚宴，留给他的不是美人，是一具尸骸。


    与枕边人的背叛。


    一夕之间，青卢变作狱牢，身穿喜服的男人被押走，临走前回看她一眼。


    日头毒辣，照得柳茸面色发红。


    她眯着眼，并没有洗净手上鲜血的打算。


    一顶幂篱盖过她的头，眼前头戴另一张幂篱的男人从辇舆上下来，禁军统领对他微微作揖。


    赵玉则端的赐她幂篱，像是褒奖，公主府的好些“罪证”，要谢柳茸才能搜集。


    城阳公主与其子屯幕私兵、畏罪自裁的告示不日张贴于京城，那场大婚再无人谈。


    薛不虞和几位兄长都入了狱。


    此案原本可抓大放小，大理寺严审，关系不到无官一身轻的薛不虞身上，奈何此时皇子夺位，新皇未立，明争暗斗间有人定死了不放人。


    “阿茸心软了？”


    幂篱里的男人轻笑着，手指翻动一卷卷宗。


    “这可如何在我跟前做事？”赵玉则似调侃般说着。


    柳茸道：“我想去狱里，亲审此案。”


    “是为了见他吧。”赵玉则头戴着的幂篱一歪，像是在矜矜掩笑。


    “好哇，”他答得轻快，“这是你第二次进狱里见男人了，路应该很熟。”


    “不过阿茸，我的幂篱，是不是该还了？”


    柳茸取出幂篱，仆从盛上，赵玉则没有碰，手稍微退了退，尽量不让飘动的白纱挨到自己。


    他敛手让仆从收走，决计不曾想到有日会亲手缝补。


    下了刑部大狱的人，没有不带一身伤出来的。


    薛不虞一身婚服被扒去，过了正午，受尽严刑，以至于到今，他身上还留着伤痂。


    然而那年在狱中，他被打得昏死，望见柳茸的第一眼，不是说话，不是怒吼，仅仅是盯着。


    ——“我母亲是你杀的吗？”


    开口只问了这一句。不闻一点质问与恼怒，只为求一个答案。


    “不是。”


    薛不虞听到答案，缓目闭上眼。


    “她要自裁，我没能拦住。”


    “但是薛不虞，今日，我要审你。”


    闭眼的囚犯睁眸，仰头倒看着一栏之隔衣衫完好的官差大人。


    “城阳公主赵璇玑与其子勾连齐王，屯兵京畿，意图攻城夺位，事发畏罪自裁，抄没其府。”她声音落下，薛不虞忍痛笑出声，笑达肋骨，痛咳了几声。


    “是赵玉则教你说的？”地上躺尸的人口唇干哑。


    “你起先是不愿意住在公主府的，突然答应我了，也是他的意思？”


    身旁的录事是赵玉则的人，柳茸闷声不应薛不虞的话。


    刑官继续上刑，薛不虞铁青着脸，硬是没开口点头认过一句城阳公主的罪，只是道：


    “我娘不会自尽。”


    说这话时，他像一头爪牙未磨尽的幼狼，干涸的眼死死望着柳茸。


    一如现在，公主府里烧纸祭母，他的眼也在火色点染里，倒影着自己的身姿。


    荒庭夜色的火光里，柳茸看着烧纸的他，袖口显露出遮掩不住的斑驳交错。


    柳茸低眉，从他手边的铁筐取了张冥纸，投入火盆中。


    火滋啦地作响，火光一瞬亮起，卷噬冥纸。


    “你没有死……”


    同样的话，她对薛不虞说过两遍。第一遍是大理寺为其判罪，发配充军，他从杀伐无尽的肉山中捡回一条命时。


    第二遍是在今日。


    他嘴角衔挂一抹冷笑，“娘娘错了，我不是没死，是没死成。我薛家的男儿，我的兄长，尸骨作水，被铁马践在旌旗下，唯有我从地狱里爬回来，又来见娘娘了。”


    “虽说我与几位兄长也不算熟，但终归是兄长。”他哦了声，“我忘了，棠棣之情娘娘没有过，不会懂的。”


    伸手靠近火舌，企图汲取了些许暖意，他的掌心缓缓合拢：“我娘待你不薄。”


    “那你，为何不杀我？”既然认定了是自己杀了城阳公主，薛不虞为何不杀自己。柳茸也想问。


    “好问题……为何呢……”火焰上，薛不虞转着手掌。


    “大抵是答应了师兄，要护着你，背信弃义的事我不做，我不杀你。”


    但是会折磨。


    战场血流漂杵，人头连着没彻底剥落的皮吊在半歪的脖颈上。


    他从如此炼狱血海里爬出来，身心都被铁骑踏碎了一遭。


    重新回到长安，他孑然一身走在大道，一旁花轿红事扰人，他闻声抬眼，花


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    轿内柳茸新妆倩容，是她与另一人成婚。


    过去他时常想柳茸为何要这么对他，是因他对她的官位无甚裨补，或是他无法在官场帮她更多？


    但都不重要了。


    漏雨的屋檐下，他半人般鬼。


    薛氏旁支凋零，朝廷念其有功无罪，的确不曾参与任何党政祸事，又于夺位之争中杀敌无数，新帝感念，复袭爵位。


    未出事时不听人言去寻官问爵，遭人讥讽，而今白衣一身，反倒保全了他。


    内官给他敕封书，问他意思。


    生平头一遭，薛不虞对着封爵的御纸，跪了下来……


    那段时日，柳茸还不是宫妃，是太尉妻，庙堂间，他们几乎是死磕。


    柳茸要推行一令，他就驳斥一令，不说朝臣，就连民间皆知二人不和。


    转眼回望，这段时光如梦般不真切。


    “我还记得你那日来接亲的模样……”柳茸伸手向火盆。


    薛不虞拿钳子的手抖了抖，眉心一蹙，哂笑道：“过去的事何必再提。”


    他咬死了话头，扼杀在火里。


    冥纸翻飞，热浪灌入袖口，柳茸被火挡了眼。


    “我认识的薛不虞不是个甘愿束手就擒的人，”柳茸突然吭声。


    “却甘愿被禁军押入大狱。”


    他的性子，杀官、杀王，不会怕禁军，换作从前必然是提剑杀出围，可他没有做太大反抗，由禁军缚上车。


    便只剩一个解释，他想——亲身入局在狱中探到杀死城阳公主的真凶。


    “你信我，对吗，薛不虞？”又问一遍，她目光坚定。


    “你信城阳公主不是我杀的。”


    剑鞘上的金合欢映着微光，一只手背斑驳的手握紧它，发出细微金属扭动声。


    薛不虞道：“纸烧完了。”


    “娘娘自便。”


    他拍掉手上纸屑，从木柱上取下斗笠起身，也取下斜靠月下的故剑。


    踱步出了公主府。


    他不信母亲会自我了结，也不信柳茸会杀她，这对柳茸没有好处。


    好处……薛不虞好笑，到头来他相信他不是因为信她有情，而是因为俗世间的利害才信她。


    她给自己的印象竟是这样。


    可是，要做到不迁怒一个见证一切却“见死不救”的人是很难的，人之常情，都希望尾困时遇到的是良善之人，而被众人甩手陷于泥潭时，人都希望找谁来恨。


    仿佛如此心中伤痛就会减弱一横。


    那日母亲被刺时，在场只有柳茸。


    是她拿了刀，染了血，她看着母亲咽气。


    以至于每每见到她，就会想起母亲倒下时呕血的唇。


    朝廷给城阳公主盖棺定论是自裁，审案的是柳茸，说公主已哄的是柳茸，认定自尽的还是她。


    他无法怪她。


    却也无法无视这场血海，当作母亲、兄长仍在，一家和美其乐融融地陪她回到过去的赤诚。


    胸腹隐隐作痛，如被她用这片赤忱反手捅了一刀。


    薛不虞按了按，若无其事迈开步子。


    只有真正付出情过，出现裂痕时才会痛得难以承受，才会剧烈地反应。


    而那天的裂痕，打灭了他一腔赤忱。