顶端并非头颅，而是一颗硕大无朋、布满脑回沟壑的暗金色球体，球面上裂开一只竖瞳和七张排列成星斗状的嘴。


    ——此即灰烬城主。


    竖瞳凝视路尘，七张嘴以不同音调同时开合，叠合成洪钟般的声音，


    “逆鳞者……吾闻见你身上……新生的‘道血’腥甜……，但我不是你的敌人。”


    神魔旧诺，


    烬王锁神魔。


    路尘第一次有这样的感觉。


    “你想要什么？”路尘立于涌动的焦油浪尖，玄袍无风自动。


    他很冷家地问道。


    城主一根腕足卷来半块断裂的青铜巨碑，碑文如燃烧的熔岩流淌，上书：


    万神盟血，共铸天梯；


    登巅者王，渡众生厄。”


    “神魔之战的真正根源，”城主的竖瞳映出碑文之火，“是为铸造一条通往‘源初星海’的天梯，求取解脱天道束缚的力量。登顶者受封‘万王之王’，承负拔渡众生沉疴之责，而你是我们唯一的希望，异界的来客。”


    城主的腕足猛然拍击水面，溅起的焦油在空中凝成一座巍峨山影，


    ——那山势如断颅的魔神，最高峰处有神魔尸骸的宫殿，就悬浮于那黑日之下。


    这个灰烬城主继续说道：


    “然最终登顶者，乃‘寂灭魔神’烛阴。他融万神骸骨成王座，汲众生沉疴凝‘烬灭源核’，锁住天梯尽头，自称‘灰烬之王’。灰烬城……不过是他囚禁失败者与豢养痛苦源质的刑场！我们都是奴仆！”


    粘稠的血液从城主周身孔洞喷出，似乎是它的恨意，这些化作黑烟，


    他又道：


    “他背弃旧诺，以众生悲鸣为飨宴……吾苟存于此，不过想等到一个能斩断枷锁的人……逆鳞者，你身上的新生道血，是万年来唯一不惧烬灭侵蚀的存在！”


    路尘心口逆鳞似乎感应到了某种同源的冰冷召唤，就在黑日山影下微微吸引着他！


    路尘问道：


    “杀他，可得神魔遗留的天梯源力？”


    一条腕足探入焦油深处，卷起一星即将熄灭的赤金火种，“此为‘誓约薪火’，乃万神熔铸天梯时溢出的本源精粹。烬王吞尽九成九，余烬散落山道。你若能破其王座，吾可助你聚火成海……”


    城主竖瞳锁住路尘，“但是，代价是——若败，你将被烬核污染，沦为山巅另一块哀嚎的活体墓碑；若成，则需分一缕‘源海’渡此城众生残魂入轮回。”


    黑渊死寂，只余亿万心脏垂死抽动的噗嗤声。


    路尘望向山影，神魔尸体骸骨堆砌出的宫殿，在那漆黑日轮下如同择人而噬的巨口。


    路尘腰间的墨玉令牌触手温润，


    ——那里有七缕情丝缠绕归途。


    路尘突然笑了，指尖弹出一道死气击向薪火——！


    ——嗤！


    灰烬褪去，火种迸出刹那清光，映亮宫阙深处一根刻满逆鳞星图的巨柱，柱上捆缚的却非神魔，而是一对残破龙翼。


    “交易成立。”路尘拂袖转身，身影踏空直掠骸骨山影，“这座城里的罪，赎得太久了，我来助众生脱苦海。”


    焦狱缚万骸，渊宫饲瞳生。


    神血化天梯，魔心锁残灯。


    薪火照归路，孽龙泣霜声。


    一剑破枷日，烬雪覆青坟。


    路尘走向了灰烬之主的所在。


    焦黑的骨阶在路尘的脚下，就这么寸寸碎裂，似乎感应到了挑战者的到来。


    路尘的每一步都激起一道道的灰烬漩涡。


    群山之巅的神魔骸骨宫殿，确实并非砖石所筑，


    而是千万神魔的骨头盘曲成的王庭，多么大的手笔！


    那些苍白的骨梁间还存在跳动的神经脉络，每一次跳动都喷溅出腐蚀一切的臭液，甚至将天幕都给染成溃烂的疮痂。


    这种地方为王，也真是恶心到不行。


    宫殿的中央，一座由熔融浇筑的，王座开始缓缓转动，灰烬之主面朝向了挑战者——路尘！


    王座之上的灰烬之主，睁开了眼。


    他的身躯是流动火焰一样：


    他的左半身凝着冰晶般的骸骨，右半身却沸腾着岩浆似的灰烬流火；


    胸腔还嵌着十二颗旋转的逆鳞，鳞片纹路与路尘心口如出一辙，都是天道留下的邪祟鳞片，都是天道之力。


    不过这每片的逆鳞上，还都打着一枚青铜锁钉，锁钉末端连接着贯穿天地的星骸锁链。


    ——那些锁链的另一端，正深深扎入灰烬城的地脉，每一次抽动都引得全城变异者集体抽搐。


    “你心口的鳞片在哀鸣，路尘。”灰烬之主的声音如同地壳崩裂的混响，王座下方突然刺出无数触手，触手顶端裂开成百张神魔面孔，齐声尖啸，“它们认得我！因为这本就是我的囚笼！”


    路尘的骨剑悍然劈落！


    灰金的死气冻住袭来触手，剑锋斩向虚空！


    灰烬之主的右臂，瞬间汽化成雾，又在王座左侧重组为熔岩巨拳，轰然砸下！


    不死不灭之躯体。


    感觉到了这个境界，不是不灭就是基础能力了。


    轰——！


    骸骨的宫殿，地面直接炸开蛛网般的裂痕，


    路尘原先还站立的地方，瞬间腾起百米高的灰烬火柱，


    这些火中浮出无数挣扎的人脸，正是城中那些扭曲的居民。


    他们曾经都是人类！


    “你以为是折磨？不，这是救赎！”灰烬之主额间逆鳞迸射血光。


    路尘的视野骤然扭曲，他似乎看见了焦土下埋着绵延万里的管道，管道中奔涌着粘稠的黑色能量，而这些每一段管道，似乎都连接着一个灰烬城民的脊椎。


    众生为食。


    死了都是养分！


    真是天道不仁以万物为刍狗！


    当锁链抽动时，这些管道便将他们的痛苦、疯狂、绝望尽数吞入王座下的一座熔炉中！


    “天道抽干神魔精血炼成傀儡，我便用众生怨念炼——‘逆之火’！”


    灰烬之主癫狂的怒吼着，他王座的底部轰然洞开，露出沸腾的熔炉核心，炉中沉浮着宁溪微的银簪虚影、雪莱的冰龙逆鳞——所有路尘珍视之人的因果残片，竟在此处被熔炼成了他的燃料，


    “唯有极致的痛苦才能点燃对抗天道的薪柴！他们的罪？是活着！而我的罪，是让他们活成薪柴！对抗天道必须要我这样的强者！——这是必要之恶，更是代价！”