视角转换到小草这边，在连续两天的收割后，林家的稻谷终于收完了。第三天，林小草就和陈秀红还有胡栓子一起把稻谷粒打出来，他们特意借了村长家的打米桶，从天亮打到天黑。


    最后，林小草跪坐在田边上，稻穗从她手中滑落，松松垮垮的散落在松软的泥土上。她的指尖已经麻木到感觉不到疼痛，掌心磨出的水泡早已破裂，混合着泥土和稻壳的碎屑，在手掌上结成了一层厚厚的痂。


    ＂终于......打完了......＂她喃喃自语，声音嘶哑得几乎听不清。


    不远处，陈秀红正弯腰将最后一袋稻谷扎好。她的动作明显迟缓了许多，扎绳的手指在微微发抖。林大山拄着拐杖站在田埂上，脸上带着欣慰的笑容，但眉宇间的疲惫怎么也掩饰不住。


    小满早就累得在田边睡着了，小小的身体蜷缩在一堆稻草上，像只精疲力尽的小猫。周翠花坐在孙女身边，用草帽轻轻为她扇着风，浑浊的眼睛里满是心疼。


    到了要回回春堂的日子，天还没亮，林小草就被浑身的酸痛惊醒了。她试着动了动胳膊，顿时倒吸一口凉气——肩膀像是被千斤巨石压过，连抬手的力气都没有。腰背更是疼得像断成了两截，稍微翻身都能让她眼前发黑。


    ＂不能......不能耽误......＂她咬着牙，用胳膊肘支撑着爬起来。


    窗外还是一片漆黑，连公鸡都没开始打鸣。林小草摸索着穿上衣服，手指僵硬得不听使唤，系带子就花了平时三倍的时间。她本想打盆水擦擦脸，可水桶沉得像是灌了铅，她试了两次都没能提起来。


    灶房里静悄悄的，连一向起得最早的陈秀红都不见踪影——母亲昨天累得连晚饭都没吃就睡下了。林小草轻手轻脚地摸出两个冷馍馍塞进包袱，又灌了一竹筒凉水。


    她拿上包袱，包袱里装着母亲熬夜赶制的新草鞋，鞋底特意加厚了一层，走起路来软和不少。还有祖母周翠花晒的几包常见草药：柴胡、黄芩、车前草，都用油纸包得整整齐齐，让她顺便带到药铺卖几个铜板。


    回房间看小满时，她还在熟睡。小丫头脸蛋红扑扑的，嘴角还挂着甜甜的笑，手里紧紧攥着上次王二狗给她编的草蚂蚱。林小草轻手轻脚地摸了摸妹妹的额头，又给她掖了掖被角，这才悄悄掩上门离开。


    推开院门时，她回头望了一眼。整个林家小院沉浸在静谧的黑暗中，连声犬吠都没有。只有东边的天际微微泛起一丝鱼肚白，提醒她时间已经不早了。


    通往镇上的小路在黎明前显得格外漫长。林小草走得很慢，每一步都像是踩在棉花上。她的双腿沉得像灌了铅，腰背的酸痛让她不得不时不时停下来，扶着路边的树喘息。


    路过村口的小溪时，她跪在岸边，将整个脸埋进冰凉的水中。刺骨的寒意让她打了个激灵，总算清醒了几分。水中倒映出的那张脸让她吓了一跳——眼下挂着两个明显的黑眼圈，嘴唇干裂得渗出了血丝。


    ＂不行......要迟到了......＂她对着水中的自己说，声音嘶哑得不成样子。


    太阳渐渐升起，将她的影子拉得很长。路过一片玉米地时，几只早起的麻雀被她惊动，＂扑棱棱＂地飞向天空。这平常再熟悉不过的景象，今日看来却格外鲜活——或许是因为疲惫让感官变得异常敏感。


    回春堂的后院小门已经开了，这在往常是从未有过的。林小草心头一紧，加快脚步走进去，正撞见王二狗在井边打水。


    ＂小草！＂王二狗的大嗓门立刻响彻院子，＂你家稻子收完了？＂他放下水桶，三步并作两步跑过来，上下打量着她，＂你脸色怎么这么差？＂


    林小草勉强笑了笑：＂累的。＂她刚想解释，周清荷已经从药房探出头来。


    ＂正好回来了。＂周清荷的月白衣衫上沾着几点新鲜的药渍，显然是刚捣完药，＂李大夫今早要考校我们脉诀，郑掌柜已经去请他了。＂


    林小草的心猛地沉了下去。这三日回家收稻，她累得倒头就睡，哪还有精力温习医书？掌心被镰刀磨出的水泡还在隐隐作痛，现在连握笔都困难，更别说精准地把脉了。


    放下包袱，林小草立刻开始干活。她强忍着酸痛，动作麻利地整理药材、打扫诊室，只盼着能挤出一点时间复习。可越是着急，手脚就越不听使唤——一包当归撒了满地，药碾也差点打翻。


    ＂别忙了。＂周清荷按住她发抖的手，递来一杯热茶，＂先缓缓气。＂


    茶水里泡着安神的合欢花，是周清荷特意准备的。林小草捧着茶盏，看着水中浮沉的花瓣，突然觉得鼻子发酸。这三日的农活让她精疲力竭，可回春堂的功课也耽误不得。她既怕辜负家人的期望，又怕让李大夫失望。


    王二狗不知何时凑了过来，神秘兮兮地从怀里掏出一本小册子：＂我昨晚把脉诀都抄下来了，重点用朱笔标了。＂


    林小草翻开一看，密密麻麻的字迹间果然点缀着醒目的红点。她感激地看了王二狗一眼，赶紧默记起来。可疲惫的大脑像是塞满了棉花，一个字也记不进去。


    日上三竿时，李大夫背着手走进了后院。老人灰白的长须在晨风中轻轻飘动，目光如炬地扫过三个学徒。


    ＂《脉经》有云：＂他开门见山，＂＇浮沉迟数，滑涩虚实＇，谁能详述其要？＂


    周清荷率先作答，声音清朗如泉水：＂浮脉轻取即得，主表证；沉脉重按始应，主里证...＂


    李大夫微微颔首，又看向王二狗。


    王二狗紧张得结结巴巴：＂迟脉一息...一息不足四至，主、主寒证...＂他的黑脸上沁出细密的汗珠。


    轮到林小草时，她的嗓子干得发紧：＂数脉一息五至以上，主热证...＂话到一半突然卡壳，脑子里一片空白。镰刀磨出的水泡在掌心灼烧般地疼，连带着太阳穴也突突直跳。


    李大夫的白眉微微皱起，却没有责备，只是从袖中取出三根丝线：＂悬丝诊脉。＂


    三人各执一根丝线，李大夫在另一端轻轻拨动。这是他们练习多日的功课，本该驾轻就熟。可今日林小草的手指像是生了锈，怎么也感受不到那细微的波动。


    ＂滑脉如珠走盘...＂周清荷闭目凝神，准确报出。


    ＂涩脉如轻刀刮竹...＂王二狗也渐渐进入状态。


    林小草却怎么也集中不了精神。田间的劳累如潮水般涌来，眼前的丝线渐渐模糊成一片。她咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛让自己清醒。


    ＂小草？＂李大夫的声音突然近在耳边。


    她猛地抬头，发现老人不知何时已经站在面前，正若有所思地看着她缠着布条的手掌。


    李大夫突然转身走向药柜，取出一包药粉：＂温水调服。＂


    苦辛的药味顿时在口中弥漫开来，林小草却觉得一股暖流从胃部扩散到四肢，疲惫感顿时减轻了不少。


    ＂农事辛劳，老夫省得。＂李大夫捋了捋长须，＂但医者关乎人命，一丝一毫都马虎不得。＂


    他让三人重新坐下，竟是从最基础的脉象开始讲解。老人的声音不疾不徐，将晦涩的医理化作浅显的比喻：浮脉如木浮水，沉脉似石投渊...


    阳光透过梧桐叶的间隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。林小草渐渐找回了状态，手上的水泡似乎也不那么疼了。她偷偷看了看身边的同伴——周清荷专注的侧脸，王二狗紧锁的眉头，还有李大夫慈祥中带着严厉的目光。


    这一刻，她忽然明白：学医之路漫长，重要的不是一时的得失，而是这份持之以恒的坚持。田间的辛劳也好，掌心的水泡也罢，都是这条路上最真实的印记。


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