姜怀山坐在许宅的正堂中，面上的潮红还未消散，人也有些脱力，只是强自撑着，讲明了来意。


    “……此人乃是旧友之子，老夫不忍见他落难，已令小女将其身契买来。听闻人在许大人家里，故而前来接人。”


    被人要一个伶人要到家里来了，明摆着说自己儿子花天酒地没个分寸，现任通政使许功这面子上就有些不好看。


    “姜大人怕是误会了什么，”许功道，“不过是犬子宴客，请了几个乐户演奏助兴而已，未必就有姜大人要的人，就是有，不过是个伶人而已，哪里就值得姜大人亲自登门来索人。”


    姜怀山的脸色有些难看，却不是因为许功的话，而是他的身体有些扛不住了。


    他本以为坐一会儿能缓过来，谁知此时浑身冷汗一层一层地冒，脑子也有些昏昏沉沉的，面上却还得强自忍着：


    “无请擅自登门，原是老夫的不是。不过苏观卿于老夫而言，有如半子，还请令公子行个方便，莫叫老夫空跑这一遭。”


    “苏……”许功立时想起姜家与苏家曾有婚约之事，脸色微变，“此人同苏佰川……”


    “不错，观卿正是前任首辅苏阁老之子。”


    许功的脸色彻底维持不住了，他冲家仆一撇脸：“去把笙儿叫来。”


    很快，许笙就急匆匆地迈步进来，行礼问安后，许功兜头就问：“听说你今日宴客，把苏观卿也请来了？”


    许笙犹豫了一下，原想糊弄过去，却一眼看到了立在姜怀山背后的风拂柳，知道无法隐瞒，方躬身回道：“是，孩儿素来倾慕苏公子的才华，故而今日雅集，请了他做陪席。”


    姜曈心知，此等场合原本轮不到她一个小辈发言，但此时姜怀山眯缝着眼睛，别人都以为他是端着架子，她却早已看出她爹怕是已经没了说话的力气，不得不开口对许笙道：


    “既然观卿就在府上，还请许公子放他出来，我们要带他回家。”


    许笙被苏观卿搞得气不顺，哪里肯放人，当下只道：“恕难从命，在下今日与苏公子相谈甚欢，苏公子也答应留下来做在下的清客，稍迟在下便会遣人赎买他的身契……”


    话还没说完，就被他爹一口唾沫啐在身上：“孽畜！那苏观卿是什么人，你也敢随便招惹！不怕死的东西！还不去把苏公子请出来！”


    “诶，是！是！儿子马上就去。”许笙不想父亲发这么大怒，吓得脚不点地地就往外奔去。


    出了正堂，他的表情便再也维持不住了，变得极为难看。


    他的贴身小厮也大气不敢出，等到了书房门口，方小心上前：“少爷，那咱们要把苏观卿交出来吗？”


    许笙冲着廊下柱子狠狠踹了几脚，踹得脚底生疼，才停下来，恨恨道：“爹都发话了，能不放人吗！”


    ……


    姜曈不知道当年苏观卿遇见这个事情，最后是怎么了的，那个时候她只关心自己的事情，根本不曾理会过苏观卿的困境。


    但是现在，她看到苏观卿衣衫褴褛地被两个家丁架着走了出来，一颗心被狠狠地揪了一下。


    她想起当年姜曚带人来抢她的时候，苏观卿拦在她的跟前，也是被人揍成这个样子。


    他是那么明净剔透的人，就像一片琉璃雪地，却被人生生踩上了脏污。


    刹那间，前世与今世在她的脑海中重叠，她只觉一股血冲到了脑子里，有些分不清记忆与梦境。


    她不管不顾地冲了过去，挤开家丁，一把扶住了苏观卿：“观卿，你怎么样？”


    苏观卿本是浑浑噩噩地任人拽着，一听到她的声音，一个激灵就清醒了，脸上闪过一丝慌张：“曈曈？你怎么来了？”


    “是风公子来找我的，”姜曈看着苏观卿这个惨样子，鼻头有些发酸，“你别怕，我已经从班头那里把你赎出来了，现在来接你回家。”


    苏观卿闻言整个人呆住了，他甚至没有留意到风拂柳什么时候走过来，扶住了自己的另一侧。


    及至几人出了许宅，姜怀山彻底没了力气，眼见着要倒。


    阿乔把姜怀山往自己背上一抗：“我送你爹先回去，你们慢慢走。”


    说罢，她也不等人答复，脚下生风地就走了。


    苏观卿依旧仿佛身在梦中，他被姜曈和风拂柳拽着往前走，每一步好像踩在云端上，整个人都飘飘忽忽的：“曈曈，你真的把我赎回来了？”


    “我说过会接你回家的，”姜曈目送阿乔的背影消失，又转头看向浑身是伤的苏观卿，“对不住，我该早点来的。”


    “那、那我现在、我现在去哪里，我不用回杂院了？”苏观卿瞪大了那双空茫的眼睛，磕磕巴巴地问道。


    “对，你不用回杂院了，只有我需要回去，”风拂柳说着，一脸感慨地转向姜曈，“想不到你真的会来救观卿，之前是我狗眼看人，我给你道歉。以后，你定要好好待观卿。”


    “我会的。”姜曈郑重应了一声。


    “时候不早了，我得走了。”风拂柳别过二人，径自走了。


    别过风拂柳，苏观卿终于回过神来，方感觉浑身都疼，走路都瘸着，却尽量自己撑着，不将重量往姜曈身上倚。


    “曈曈，你赎我，花了多少钱？”


    “七十六两。”


    “你哪里来的钱？”


    “我典了地契。”


    “这！这可如何使得！”苏观卿那张又青又紫的脸上表情空白了一下，继而流露出既感动又张惶的神色，“若为了我，令伯父伯母流离失所，我、我……”


    “我什么我！”姜曈打断他，“等你给我的那幅画卖出去，我就能把地契赎回来了。放心吧，我省得行情，倪瓒的画比我家那个小院子值钱多了。”


    苏观卿更加震惊：“你当真修复好了？”


    这样的话前世姜泰斗是听多了，当下条件反射道：“自然，老夫从无虚言。”话一出口，她方意识到自己说秃噜了嘴。


    所幸苏观卿只是当她小孩扮大人，并未深究。


    “为了救我，平白损失了这许多银钱。”苏观卿有些黯然，早前苏家未曾覆灭时，几十上百两银子他并不会放在眼里，眼下却是尝遍世间疾苦，深知就是这一两银子也足以逼死一条性命。


    姜曈托着他的手腕，在他耳边轻声说：“观卿，眼下家里生计艰难，这画只能先卖掉。等我攒够钱了，我一定帮你把画赎回来。”


    苏观卿鼻腔发酸：“这画我本是送你的，却不想这钱还是花在我的身上了。不值当的。”


    “值当的！”姜曈用力箍紧了他的胳膊，“我不许你自暴自弃。以后你跟着我，我必不会


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    叫你再吃苦受气。”


    苏观卿只觉自己那一颗早已千疮百孔的心，忽然被一双柔软又温暖的手捧住了。他悄悄地别过头，想要掩过有些发热的眼眶。


    姜曈见他情绪不对，便又转了话题，说起今日的种种情况。争分夺秒的惊心动魄，在姜曈口中讲来，倒是妙趣横生，听得苏观卿都忘了身上的疼痛。


    两人一面说，一面走，路上顺便又请了大夫回家。


    姜怀山已经被阿乔送回来了，由钟婉词看护着。


    姜曈请大夫看过父亲，见他差不多已经缓过来了，方又让大夫给苏观卿看了伤。


    所幸两个病号都无大碍，送走了大夫，姜曈又忙着安置苏观卿。


    家里没有多的房间，她只能先在书房给苏观卿搭了一张床。


    之后又拿了套姜怀山的干净衣衫给他，让他自己换衣擦药。


    等到苏观卿把自己打理好了，姜曈方才进来，将一个东西放在了苏观卿手上。


    “观卿，这个你收好。”


    苏观卿正坐在新搭的床上，用手整理着枕头被褥，他接过姜曈递过来的东西，摸索了一下，是一张纸。


    “是你的身契。”姜曈道。


    苏观卿一怔，立即像是推火药包一样，将身契推还给姜曈：“我又看不到，当成废纸弄丢了怎么办？还是你替我收着吧。”


    他害怕自己得了自由，便没有理由留在姜家了。


    他不想要什么自由，他只想留在姜曈身边。哪怕只是一个家仆的身份，他也心满意足。


    姜曈却不知他这些想头，她一想，觉得苏观卿的话也有道理，便将身契收了回来：“成，我帮你收着。对了，这屋里的摆设，要不要我带你熟悉一下，免得你出入不便？”


    “好。”苏观卿立即从床上起来。


    姜曈便扶住他，陪着他一点一点摸着，熟悉书房的布置。


    刚转完一个圈，门口便传来一个声音——


    “观卿。”


    苏观卿听出是姜怀山的声音，忙肃容立正：“伯父。”


    钟婉词扶着姜怀山一步步走了进来，姜曈看钟婉词扶得辛苦，忙抬了凳子过去。


    姜怀山气喘吁吁地坐下，待得气息稍微平复了些，方将目光落到苏观卿身上。


    这是自苏家出事后，他第一次见到苏观卿。


    姜怀山是看着苏观卿长大的，首辅独子，才华横溢，年少成名，那么多耀眼的光环笼罩在苏观卿的身上，他却从来不曾骄傲自满，待人接物向来和善温文。


    今日，苏观卿身上所有的光环都消失了，他垂手立在那里，不动不言，态度依旧谦卑温和。


    达则不矜不伐，虚心自守；穷则处变不惊，从容自若。


    姜怀山心中暗赞，开口却是一声长叹：“好孩子，这些日子你受苦了。”


    “劳伯父惦念。”听到长辈的关心，苏观卿心中不由生出几分委屈，唇角几不可查地颤了颤。


    钟婉词不知道丈夫看出了什么，反正她就见到昔日那个春风和气的小观卿脸颊上青一块紫一块的，嘴角还有一块干掉的血渍，一副要哭不哭的表情，一时心中酸楚，背过了身去，悄悄抽出一张手绢捂住了脸。


    姜怀山又叹了一口气：“你们母女两个先出去，我有话单独跟观卿讲。”