萧允泽不可置信地看向面前的王祈年，面色眼底是掩饰不住的愤怒，他猛地上前一步，又停了下来，嘴张了又合始终吐不出一个字来。


    他有什么资格质疑外祖父呢？他以什么身份来埋怨外家不帮他呢？


    这么多年来，永安侯府教给他唯一的道理就是世间没有任何理所应当。


    母亲应该理所应当地爱他；永安侯府萧氏应该理所应当地交到他手里；按照常理，他此时此刻应该带领着萧允硕出发六镇…


    “我是输了吗？”他突然颓废地瘫坐在椅子上，低垂着头静静坐着，死寂的氛围缓缓蔓延开来。


    王祈年索性起身来到他身旁，摸了摸萧允泽的头顶，这个动作是萧允泽最喜欢的，因为他看过太多太多萧允硕依偎在长辈身侧的样子，长辈表现亲近疼爱之情就是摸摸孩子的头发。


    而他只能静静地看着萧允硕贴在祖父他们的怀中，所以来琅琊王氏后，他最喜欢的就是被人摸脑袋。


    “阿泽，他只是领先你一步而已，输赢尚未可知！”王祈年将嘴边的话换了个委婉的说法，轻声安慰着这个无措地孩子。


    “六镇凶险，萧允硕此行福祸尚未可知，你不去也好，邺城内的权贵你可以试着去接触一下，还有寒门…”王祈年就像引路的明灯，一点点教导萧允泽如何拉拢势力，如何组建自己的基本盘，这些东西从未有人教过他。


    萧允泽认真地听着，内心苦涩无比，六镇再凶险，父亲也不会让萧允硕出问题。低垂的眉眼已经初见凌厉之色，一撇一捺都像极了萧翎，一直以来萧翎就像座大山压在他头上，让他不敢逾矩半分。此番他倒是要瞧瞧，这山他到底能不能推翻了去！


    见萧允泽始终低着头将他的话听了进去，王祈年提着的心这才将将放下，他欣慰地笑了笑，“你这几日便跟着阿狸他们，你们年纪相仿，去城外跑马散心还是组建诗社玩玩都是可以的！”


    他学着当年长兄教导他的样子教导着底下的弟弟妹妹。正当王祁年还准备再说些什么的时候，门外一个青衣短袄的小厮快步跑进屋禀报，一进来便跪在地上磕头。


    “郎君大事不好了，七房的四位当家族老方才自……过身了！”小厮想到屋内的萧允泽思绪翻转间换了个说辞。


    王祁年震惊至极，整个人豁然起身来到小厮面前，“什么时候的事？”


    小厮打量着王祁年的神色，没有立刻回话，目光却是瞟向后面的萧允泽。


    “兄长，我先回房了！”论察言观色，萧允泽确实是有几分功力的，更何况这小厮表现得如此明显，他也不愿长兄为难。


    “无妨！”王祁年直接拉住萧允泽的手，“自家人，无须回避！”


    说着王祁年目光落在那小厮身上，“你如实禀报即可！”


    “族老们于今晨安排族人动身后，族老们借口祠堂有要物没有处置妥当，小的侯在外面将近一个时辰不见几位族老出来，便壮着胆子闯入祠堂，族老们已经自缢于…”小厮低垂着脑袋将一封小小的书信呈上。“这是族老们留下的遗书！”


    遗书打开上面只写着一句话，“蒙族荫七房得存，今奸佞横行，族志湮灭，孤存为证，甘殉以昭！”


    谁也没想到，为了让他们不再受萧氏威胁，七房族老甘愿赴死。而至今他们都不知道，萧允硕到底是从何得知七房的秘密。


    族志已毁，七房搬迁，几位族老也因此赔上性命，最后的证据已经没有了！


    夜幕降临，萧允硕与孙骐珏几人分手，先是回府将买的几个小玩意儿送到碧落斋，然后才策马向城外奔去。


    “主子，四皇子侯见！”萧允硕刚到临沭小筑，景安便如鬼魅般出现。


    “高止繁？”萧允硕翻身下马，将手中的马鞭扔给朗铭就往里走，一边走一边问道，“这个时候宫门已经落钥他是怎么出来的？”孙骐珏出宫还能理解，毕竟出身勋贵，就算落了钥也无人敢拦。可是他一个无权无势的皇子，是怎么做到的？


    闻言，景安说道，“得到了崇熙帝的支持，只是出个宫门而已，只要理由得当，无人敢拦！”


    “呵…”萧允硕轻笑出声，那也不见得崇熙帝为其出头。之前的事闹那么大，三公主一条命差点折在四人手中也不见其出来撑腰。通过暗道萧允硕直接去后面的温泉，继续问道，“今日还有谁拜访？”


    景安道，“陈国太子柳千涫，京兆于氏，丰安吕氏…”


    进入内室，萧允硕伸开双臂，一旁的小丫鬟上前为其宽衣，闻言勾唇一笑，“真是难得的热闹啊！”萧允硕没想到柳千涫竟然会来找他，开口吩咐道，“先将几位郎君请到三楼，备上好茶我随后就到！然后将南陈太子带至二楼海朝阁，将我那套碧玺棋子拿出来；至于四皇子，另选一间无客的屋子便好！”


    他语速极快，连贯不断，说完便转身进入温泉，景安听后直接领命而去。方才一路赶来，身上沾染了不少尘土，萧允硕先去温泉池子里泡了一刻钟的时间，才重新更衣。


    ……


    三楼


    主位空悬，下面分两列设有八张紫檀太师椅，坐着八位金尊玉贵的少郎君。


    “这三楼果然不同凡响！”有人四处张望感慨道。四周无人，空旷的三楼只剩下结伴前来拜访的几人，外面侍奉的都是哑奴，倒也不担心会传出去。


    吕钥洴目光在几人身上转了一圈，他出身奉安吕氏，父亲任户部正五品侍郎。前日在这三楼的鸿门宴他虽不清楚内情，可是户部微妙的动作还是被父察觉到些许蛛丝马迹。


    所以在于作亭和乌缇也提议拜访萧郎君时欣然应允。


    他目光停留在上首空悬的位置上，意味不明道，“可不就是不同凡响呢，上次坐在这里的人可是琅琊王氏王秋狸！”


    懂事的人自然闭嘴不言，不懂事的自然还是一意孤行。


    “那又如何？一个座位而已，难不成还坐不得了？”在这里坐等许久，李刨乙早已失了耐心，他本也看不上永安侯府萧氏出身六镇，更别提萧允硕本就是一个庶出！


    “这都多长时间了，连个人影也没看到，没…”李刨乙猛地停住了嘴，‘没规矩’几个字到底没有说出口，于是改口道“多成是你们几个会错了意，人家永安侯府根本就没有扶持寒门的打算！”


    李刨乙冷哼一声，继续开口嘲讽道，“什么扶持寒门崛起，我看根本就是幌子，那两族本就是一丘之貉，根本不可能帮我们！”


    “这三层楼本就是看不起寒门子弟而设，不要再往脸上贴金了，诸位！”李刨乙越说越来气最后直接拍案而起，指着众人面红耳赤，唾沫横飞，原本还在的些许理智早已消失不见。


    他才不信有人会这么好心去扶持寒门，天下熙熙皆为利来，就算是扶持，也是有利可图！


    他们在本朝是寒门，可是上数三代他们本家也是声名显赫。从最初的权力巅峰到衰败也不过十数年，如今剩下一个空壳子，已经退到三流人家之列。曾经的辉煌他们不曾忘记，自然不甘就此退出权力中心。


    乱世出英雄，父辈的荣耀，终究要交到他们手中。


    于作亭与乌缇也端坐在前面，闻言没有丝毫的表示，这里是没有外人，屋外侍奉的也是聋哑的奴仆，但这里是萧允硕的地盘，这间小小的屋子到底存了多少暗手谁也不知道，所以二人不会多言。


    二人对视一眼都明白对方的打算，多年来八大寒门盘根错节早已是一荣俱荣一损俱损的局面，所以二人才尽全力游说八大家族都来赴宴，这才耽误了这么长时间。本想着全了祖辈的情谊，可若对方实在烂泥扶不上墙，壮士断腕的毅力他们也不是没有。


    李刨乙见无人应答干脆走到于作亭身前，直接质问道，“是你二人将大家游说来的，如今大家跟着你坐冷板凳，你有什么好说的！”


    “他萧允硕竟然敢将我等按照三六九等设成三层楼，就足以证明其也是勋贵的走狗，即使有一日飞黄腾达也不会记得各位，诸位不要做白日梦了，更何况永安侯府本就自身难保！”


    乌缇也再也忍不住，开口道，“萧郎君可从未讲过寒门子弟不得踏足三楼，你要是想去二楼大可去文试，只要连胜三局就可以到二楼，连胜六局可入三楼，连胜九局四楼往上任尔出入！凭借身份入楼，只是最高可入三楼而已！”


    自临沭小筑开始营业后，萧允硕在三楼摆鸿门宴，虽然具体内容没有流传出去，可是王秋狸不敌萧允硕一事却结结实实流传出去了。


    此事一出，多少文人才子想要入临沭小筑三楼一观，萧允硕这时候才公布了上楼的条件，文试共设九关，被大家称为“文试九闯”，武试同理。至今最高者也不过是过了文试第三闯而已。


    “那又怎么样？那不过是为了安抚你们这些趋之若鹜之人的权宜之策而已！让你们学着小狗钻圈讨骨头一样去闯九关！”李刨乙仍旧坚持己见，喋喋不休地说着寒门的苦楚，勋贵世家的霸道。


    于作亭垂下眸子，眼底的嘲弄已经快要溢出，半晌后沉声道“既然你不想待在这里，那就离开吧，诸位也一样！”


    他话音刚落，屋内静寂无比，落针可闻，李刨乙满不在乎的拂袖而去，其余人莫不是低头不语，无一人再开口。


    他们也不知道此行结果如何。是羞辱还是希望，都无所谓，他们来此只是想给自己的族人挣一条出路，就算是羞辱也没关系。


    四下无人，周围是同陷淤泥的同伴，他们会共进退，就算结果不如意，只得到一场彻头彻尾的羞辱，他们也能接受。


    这个世道吃人，而生存的法则他们早已熟知。


    ……


    “这乌缇也和于作亭倒是个人物！”萧允硕听到下属禀报李刨乙愤然离场并无诧异。


    他既然敢引着这些人来，事先自然是有了解过，他喜欢谋而后动。


    “时候不早了，先去见见几位郎君吧！”丫鬟将最后一颗扣子扣好，萧允硕抬脚向外走，一入三楼内室，屋内剩余的七人便率先起身问好。


    “诸位不必拘礼！”萧允硕脸上挂着笑意，缓步走到上首的位置坐好。


    “等了诸君许久，今日总算是等到了几位！”萧允硕笑着说道。


    开局的第一句话会奠定整场接下来的基调，是真情实意还是虚与委蛇。显然明日出发六镇，对几位拖到如今才上门拜访，萧允硕是不满的，也宣告着他耐心有限的事实。


    “萧郎君说笑了，郎君身世显赫我等望尘莫及，本想投刺拜访却不想郎君出发六镇在即，仓促之下多有冒犯，还请郎君海涵！”于作亭是这群人中隐形的领头羊，在他的带领下几人一同起身行礼。


    “无妨，能来便是好事！”萧允硕挥手示意几人落座，语气淡淡道，“诸位不必拘礼，尝尝我这里的茶水。这茶需经九蒸九晒，吸尽天地精华，占尽五行八卦，金木水火土没有哪一样是它不沾的，也正是因此，这最后出汤的茶具必要是那越窑青瓷的，别的会失了味道！”


    屏风后灯火晃动，几人都明白，这茶便是人，这越窑青瓷便是琅琊王氏，不管前面磨难如何多，最后能得上品之名的只会是被琅琊王氏认可的世家子。


    “依郎君见，这茶如此才能用这点犀杯泡出好茶呢！”乌缇举起手中的点犀杯率先问道，乌氏打定主意要准追随萧氏，于是他率先开口。


    闻言萧允硕轻笑一声，指尖轻叩案几发出清脆的声响，九名死士捧来带锁铁箱从暗处走来，箱缝渗出丝丝缕缕的墨香，直接放到几人身侧。


    “想要喝好茶，自然就要拿出这九蒸九晒的本事来喽！”萧允硕抬眸笑着看着几人，将众人的反应尽收眼底后，这才起身向外走去。


    “我等着诸君的好消息！”


    等萧允硕离开后，屋内再次恢复寂静，乌缇也率先带头直接打开箱子，密信要求查清荥阳隐户。荥阳一直控制在郑氏手中，算不上什么大家大户，却也在世家之列，勉强是个二流家族，这几年背靠世家日子比他们好过得多。


    几人见此也陆陆续续打开箱子，吕钥洴手中那张薄薄的纸上隐隐约约能看到户部二字。众人没有相互打探对方消息的想法，甚至隐隐约约提防着彼此，打开箱子后众人不约而同找理由离开。


    门外的哑奴再次为几人戴上眼罩带几人从暗道离开，就像是来时一般，无人察觉，无人知道！