船板在脚下吱呀作响，崔恪推开那扇被强行破开的舱门，一股混杂着桐油、灰尘和隐约霉味的气息扑面而来。


    季琢玉跟在他身后半步，下意识屏住了呼吸，目光锐利地扫视着这间已然空空如也的舱房。


    地方不算大，原本堆叠生辰纲大箱的位置，如今只剩下几道清晰深刻的压痕，以及散落在地的几缕用来捆扎箱子的麻绳断头。


    舱壁上的油灯盏里，灯油已燃尽，凝固成乌黑的一团。


    崔恪的目光首先钉在门内铜锁的挂环上。


    伸出修长的手指，在那磨损得锃亮的铜环内侧轻轻一抹，指腹沾上一点极其细微的、新鲜的金属碎屑，在从门口透进来的天光下闪着微弱的银光。


    “锁是被撬开的，”他声音低沉，带着惯有的冷硬，“手法利落，工具趁手。不是生手所为。”


    季琢玉也凑近细看，点头表示认同。


    她的视线随即被地面吸引。


    靠近舱壁角落的地板上，有一小片不规则的、颜色略深的区域。


    “大人，这里有水渍。”她蹲下身，指尖小心地触碰那片潮湿，凉意顺着指尖蔓延开，“还没完全干透。”


    崔恪也蹲了下来，墨蓝色的袍角拖在并不算干净的地板上。


    他盯着那片水痕，又抬头看了看舱壁上方靠近水线的位置。


    木板严丝合缝，并无明显渗漏的痕迹。


    “不是船舱渗水。”他下了判断，目光锐利地扫过水渍周围的地板。


    积水的边缘，清晰地印着几个模糊的鞋印。


    鞋印的纹路很特别，前掌是细密的横纹，后跟则有一圈圈类似鱼鳞的凸起。


    崔恪眸色一沉，站起身，对着门外沉声吩咐：“崔十九。”


    “属下在！”崔十九立刻闪身进来。


    “带人比对船上所有人员鞋履。尤其是押送生辰纲的镖师，他们统一配发的靴子，鞋底纹路仔细看清楚。”他的目光再次落回地上那独特的鞋印上，“重点查这种前掌横纹，后跟鱼鳞纹的。”


    “是！”崔十九领命，立刻带人去了。


    季琢玉站起身，环顾这间被洗劫一空的舱房，眉头紧锁：“那么多大箱子，分量不轻，要一夜之间搬空，不可能悄无声息。可昨夜除了抓贼的喧闹，确实没人听到搬箱子的动静。”


    她走到窗边，用力推了推紧闭的舷窗，“窗户也从内闩死了，没有破坏痕迹。除非……”


    她的话没说完，走廊上突然传来一阵压抑的骚动和低语，如同水波般迅速在整艘船上蔓延开来。


    “……水鬼！肯定是水鬼干的！”


    “嘘，小声点，别惹祸上身。”


    “怎么小声？那么多金子玉器，眨眼就没了，不是水鬼搬运术是什么？”


    “对啊对啊，这片水域邪性得很，老辈人都说有河伯巡游，专收过路财宝孝敬。”


    “怪不得昨夜起风了，水面还咕嘟咕嘟冒泡，定是河伯发怒。”


    “完了完了，触怒神灵了，这案子不能查，再查下去，整船人都要遭殃。”


    恐慌的传闻如同瘟疫般在官船上扩散开，闹得人心惶惶。


    季琢玉压根不信这种说法，她悄无声息地看向崔恪，崔恪脸上并没有什么表情变化。


    显然，他不为所动。


    什么水鬼，什么河伯，若真是找上门，他倒要亲自会会。


    船工们脸色发白，聚在一起窃窃私语，眼神躲闪地瞟向崔恪所在的舱房方向。


    连原本气势汹汹、恨不得立刻找出贼人的赵虎等镖师，此刻脸上也只剩下惊疑不定的恐惧，那“水鬼”、“河伯”的字眼像冰锥子扎在他们心上。


    听说之前就有人触怒水鬼，落得死无全尸。


    是洛阳某个大官的小舅子，平日里为非作歹，欺压百姓，强娶民女，坐船的时候说了不该说的话，还没下船就死了。


    尸体旁边留了字据，正是水鬼的手笔。


    一个头发花白、穿着褐色短褂的老船工，在众人的推搡下，颤巍巍地走到舱房门口，对着里面深深作揖，声音带着哭腔。


    “大人！崔大人！求求您了，这案子……这案子别查了！定是河伯显灵，收了生辰纲！咱们凡人哪能跟神灵作对啊！再查下去，触怒了河伯，这船……这船怕是要沉呐！”


    他扑通一声跪倒在地，“求大人开恩，放过小的们吧！”


    赵虎也跟了过来，脸上的横肉都在哆嗦，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下后怕。


    “崔大人，小的……小的昨夜是猪油蒙了心，胡乱攀咬！可这……这真不是人力能办到的！那么多箱子，凭空消失啊！定是水鬼作祟，鬼神搬运！大人明察秋毫，也……也得敬畏鬼神啊！这案子再查，怕是要招来大祸啊！”


    他自知平日亏心事做的多，生怕水鬼顺藤摸瓜找到他头上来。


    他可不想死在这艘船上。


    “一派胡言！”一声冷斥，如同寒冰乍破，瞬间压住了门外的哭求和嘈杂。


    崔恪站在舱房门口，身形挺拔如孤松，墨蓝色的官袍在昏暗的光线下透着一股不容置疑的威严。


    目光如炬，扫过跪在地上的老船工和一脸惶恐的赵虎，最后落在那些噤若寒蝉的船客和水手身上。


    他的脸上没有任何动摇，只有一片冰封般的沉静。


    “本官奉旨查案，职责所在，只认证据，不惧鬼神。”


    他的声音不高，却清晰地穿透了恐惧的空气，带着一种斩钉截铁的力度。


    “所谓水鬼搬运，河伯显灵，不过是无稽之谈。生辰纲是死物，不会凭空消失，定是被人所盗，藏匿于船上某处，或是已转移他处。你们妄言鬼神，扰乱视听，莫非是想掩盖什么？！”


    他的目光最后锐利地钉在赵虎身上，仿佛要看穿他的内心。


    赵虎被他看得浑身一抖，冷汗瞬间就下来了，嘴唇嗫嚅着，却再也说不出“水鬼”二字，只能任由崔大人查办此案。


    崔恪不再理会门外诸人，转身回到舱内，反手将门关上，隔绝了外面那些惊惶不安的眼神和低语。


    舱房里只剩下他和季琢玉两人。


    季琢玉看着他紧绷的侧脸线条和眼底深处那抹不易察觉的凝重，低声道：“他们怕成这样，‘水鬼’之说恐怕已在船上传遍。人心惶惶，对查案不利。”


    她顿了顿，目光扫过地上的水渍和鞋印，“而且，这现场……确实透着股邪门。那么多箱子，怎么运出去的？一点声响都没有？”


    崔恪没有立刻回答。


    他走到那摊水渍旁，再次蹲下，用指尖蘸了点水，凑到鼻端闻了闻。


    除了河水特有的微腥，似乎并无其他异味。


    他的目光沿着水渍的流向，一点点向舱壁挪动。


    “不是鬼神。”他的声音在寂静的舱房里显得格外清晰，“是人。而且，就在这船上。”


    他站起身，走到那几道深深的箱体压痕边，蹲下身，指节用力敲击着压痕边缘的地板。


    笃、笃笃……


    声音沉闷，与其他地方并无明显不同。


    季琢玉也学着他的样子，在旁边一块看起来毫无异样的地板上敲了敲。


    笃、笃……


    她的动作顿住了。


    指尖传来的触感和回响……似乎有一点点微妙的差异？她用力再敲。


    笃笃……


    声音似乎……略微空了一点？


    她猛地抬头看向崔恪，眼神的意思是这里面有暗格，船板之下并非是海水。


    崔恪的目光也正落在她敲击的位置，深邃的眼底掠过一丝寒芒。


    他伸出手，沿着那块地板的边缘细细摸索。


    指甲刮过木板拼接的缝隙，刮下一些陈年的污垢和灰尘。


    指尖在某处缝隙中触到一点极其细微的、几乎被灰尘掩盖的油渍。


    “十九！”崔恪再次沉声唤道。


    门立刻被推开，崔十九闪身进来，脸上带着一丝疲惫和凝重：“大人？”


    “立刻带人，”崔恪指着季琢玉刚才敲击的那块地板，“撬开这里，一寸一寸地查，看看下面是什么！”


    “撬开？”崔十九一愣，看着那块与周围浑然一体的地板，随即反应过来，“是，属下遵命！”


    季琢玉看着崔恪冷峻而专注的侧脸，心底那点因“水鬼”之说带来的寒意，似乎被这坚定的指令驱散了些许。


    她下意识地攥紧了手指，指尖似乎还残留着昨夜杏酪饧那点若有似无的甜香。


    她悄悄抬眼，目光掠过崔恪眼下那圈明显的青黑，心头莫名地微微一滞。


    崔恪站直身体，目光悠悠落到她的脸上，坚定地目光像是


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    在安慰她，少了些许冰冷。


    不过，外面一来人，他又恢复了之前的神色。


    工具很快找来，几个精壮的护卫在崔十九指挥下，小心翼翼地将撬棍插入那块可疑地板的边缘缝隙。


    嘎吱……嘎吱……


    令人牙酸的声音在舱房里响起，伴随着木板被强行撬起的呻吟。灰尘簌簌落下。


    船上之人的心都提到了嗓子眼。


    “哐当”一声轻响，一块三尺见方的厚重木板被撬了起来，露出了下面黑洞洞的空间。


    一股更浓重的、带着河水腥气和腐朽木头味道的冷风，猛地从洞口倒灌上来，吹得众人衣袂翻飞。


    崔恪一步上前，接过护卫手中的火把，毫不犹豫地探身向下照去。


    昏黄跳动的火光，“呼”的一下照亮了木板下的景象。


    船板下并非直接通往河水，而是一个狭窄、黑暗的夹层。


    夹层的底部并非船底，而是另一层结实的木板，显然下面还有空间。


    更令人惊奇的是，夹层的侧壁上，赫然开着一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的方形洞口。


    洞口边缘的木茬还很新，显然刚被打开不久。


    “是暗道，大人！”崔十九失声惊呼。


    季琢玉倒吸一口凉气，目光死死盯着那个通往未知黑暗的洞口。


    原来如此。


    生辰纲并非凭空消失，更不是水鬼搬运，而是被人从这个隐蔽的夹层暗道转移走了。


    难怪悄无声息。


    主导此事的人，水性该多好，不仅能在水下行动自如，还能悄无声息的改造这艘官船。


    崔恪的脸色在火光的映照下显得更加冷硬，眼底的寒芒几乎凝成实质。


    他直起身，将火把递给崔十九，声音低沉得如同结了冰。


    “你带人下去，顺着这暗道查，看看通向何处，另外，”


    他不紧不慢转身，目光看向门外，声音陡然拔高，带着不容置疑的命令和凛冽的杀意，瞬间穿透了舱门，压向外面所有竖着耳朵屏息偷听的人。


    “封锁全船，所有人，包括船工、镖师。没有本官手令，任何人不得擅离官船。”


    “是！”崔十九凛然应诺，眼中再无半分犹豫，立刻点选人手，准备进入那幽深的暗道。


    舱门外，死一般的寂静。


    方才还喧嚣的“水鬼”恐慌，被这突如其来的“暗道”发现和崔大人凛然的声音彻底冻结。


    赵虎面无人色，踉跄着后退一步，撞在冰冷的舱壁上，脸上是大难不死的庆幸。


    还好生辰纲找回来了，不然他怎么跟来大人交差。


    老船工呼出一口气，此事不是水鬼所为就好，不然整艘船上的人都性命难保。


    季琢玉站在崔恪身侧，看着洞口吹上来的、带着河水气息的冷风拂动他鬓角的碎发。


    她的目光像被磁石吸住，黏在崔恪脸上挪不开。


    昏黄烛火跳跃着，勾勒出他如寒玉雕琢的侧脸。


    下颌线利落分明，透着不容置喙的冷硬。


    鼻梁高挺，像一柄出鞘的利剑，悬在紧抿的薄唇之上。


    他的唇色很淡，此刻因阴沉着脸更显浅淡，抿出一种禁欲的弧度。


    最要命是那双狭长的凤眸。


    眸色沉静如深潭寒水，眼睫生得极长，低垂时在冷白的眼下投下一小片阴影，敛去了所有锋芒。


    她下意识地，又摸了摸自己的指尖，心里有种熟悉的甜香慢慢弥散开，变得格外清晰起来。


    崔恪余光撇见她花痴的模样，像是习以为常了，神色没有改变。


    又有些无奈，合了合眼，下意识要伸手做什么，大手在碰到她胳膊前又忽然收了回去。


    季琢玉并没有说话，但他耳边却出现了她的声音。


    “子慎，你眉骨生的真好，鼻子也好，眼睛也好，总之哪儿哪儿都好，我最喜欢你了。”


    “你说上元节后就来我家提亲，可秦姨和花大叔还不知道这事，我怕他们把你赶出去。”


    “还有崔太傅，他老人家会喜欢我吗？”


    他那时是怎么说的，想起来了。


    “祖父不娶你。”


    “啊？”


    “我的意思是，要娶你的人是我，不必在意旁人喜不喜欢你。”


    ……