只见金香楼内，秦当归将军神色澹然，眉间隐有威重，目若止水。


    "彼姝安否？"将军抿唇垂睫，眉峰微蹙。


    左右厮仆惶惧伏地。


    将军拂袖："白术但言无妨。"


    白术敛衽答：“青娘子着翠纱褙子，虽荆钗布裙，然筹算不俗，言若...”


    忽嗫嚅不能言。


    将军正色问曰：“且道，伊鬓边可簪素银柳叶簪乎？此般制式......”


    “是！素银柳叶簪，唯形制稍小...”


    将军拊掌：“果是伊！”


    忆元侑年间大雨日，见垂髫女泣于谢氏医馆：“求诊乳媪！”


    时医者遣健仆三四人逐一纤弱女童，何等作为！


    女童坚毅，不肯去，攥人衣袂，雨中唯见银簪寒芒。


    谢家医馆竟如是拒诊，所谓''仁心济世''者安在！


    实乃沽名钓誉之徒也。


    及昏厥，将军携至别馆，旋为谢家仆媪接去。


    其後，竟杳然无踪矣。


    犹记伊昏沉之际，低语之态。


    将军经年寻访，终不复得见，未知谢氏曾愈小娘子亲眷否。


    尝托故旧探问，谢家可有及笄女郎，然寻常庶女虽得数面，终未见。


    疑为谢氏女，然遍访无果，竟如朝露消散。


    八载寻访……


    终复得。


    将军取漆盒观之，忽目色粲然。


    左右僮婢皆啧啧称奇：“此非蕊宫仙饼耶？那小娘子莫不是仙？”


    将军笑叱：“痴语！彼时御医馆前昏厥，分明是血肉之躯。”


    复叹：“既非琼叶糕，亦非糖油环儿，倒是新奇。想那小娘子眉目灵秀，精于庖厨又何足怪？”


    见漆盒内列十二式细点：


    珍珠玲珑糕莹若琉璃；


    洛神胭脂卷形肖竹节；


    四神安眠饼状如铜钱；


    七白驻颜糕似七瓣莲；


    防风止咳酥作叶片形；


    阿胶牡丹饼镂云霞纹；


    紫薯魔芋球若紫晶丸；


    葛根抗饿糕有年轮印；


    荷叶轻身包翠色逼人；


    山楂纤腰卷细若毛颖；


    惟那"甜甜圈"者，众人不识。


    当归忽抚掌：“吾遍寻四方，竟忘了禁中！”


    见茯苓玫瑰饼玉质桃花状，花心沁蜜，更添宫样。


    思其若非孤女，焉得市井谋生？


    顿生恻隐。


    小厮虎子促尝，将军却道：“如此精馔，怎忍遽食？既得重逢，必护其周全。”


    虎子笑谑：“侯爷若骤露身份，恐惊飞燕。”


    当归正色：“吾本白身！”


    转向茶肆主人：“苏掌柜，取某寄存的常服来。”


    那素衣女掌柜闻言，立时撇下贵客，亲自入内取衣。


    须知这金香楼虽名动汴京，却也不敢轻慢这位龙骧卫上将军。


    侯府秦氏世代将门，年方弱冠便掌皇城禁卫，何等荣宠！


    兼领提点刑狱，威严赫赫更兼椒房贵戚，实乃当朝新贵，怎不仔细伺候着。


    却说青黛排挡糕点已毕，见幽阳在桃花架上落下一片红火，一老妪挎青竹篮蹒跚而来。


    那妇人鬓边簪着褪色的木槿花，在春娘子摊侧支起桐木矮架，排开绒扎的牡丹、通草制的腊梅。


    青黛正疑是哪家生面孔，薛三娘已压低声道：


    “小娘子可仔细，这是南薰门刘婆子。虽是走街，可那双招子毒得很，连开封府的衙役都怕了她了。”


    青黛闻言细辨，方忆起确是见过这飘萍般的卖花人。


    那老妪此刻正蜷着腿，坐于青石板上，从怀中摸出半块炊饼啃咬。


    这情状蓦地勾起旧事。


    当年乳母李嬷嬷病榻缠绵时，亦总这般佝偻着让出锦褥，反将小丫头裹在狐裘里讲话本的故事。


    她虽是穿越而来，但每每陪伴李嬷嬷，还会在夜半听到她喃喃唤着黛儿，欲捧糕饼给她。


    这般母女情深，是她这个父母离异、被奶奶独自抚养长大的留守儿童从未体会过的。


    遂取过新制的缠枝莲纹坐垫，斟了盏新煎的柚花熟水，并一滴活泉，轻移莲步向前：


    “奴家是对街卖茶食的青黛，妈妈且试试这矮凳，垫了丝绵的。”


    说罢，将矮凳放下。


    “哎呦，老身谢谢小娘子，你看着甚年轻，初次设肆？”刘嬷嬷立刻放下炊饼，笑着坐好。


    “妈妈说的是！这绒花和像生花是妈妈做的？手真巧。祝青蚨聚盆似汴水。”


    青黛递过来攒盒糕饼作赠礼，特意选了软糯的四神饼和茯苓糕。


    谁知刘嬷嬷接了攒盒，复又嘱咐，“小娘子勿忧思过度，伤脾脉心神。”


    青黛敛衽施礼，?款移?归至案前。


    忽闻?裂帛般?呵斥，回眸见?一袭杏衫灼灼如焰?，玉面含霜，?蔻丹染就的纤指?已揪住刘嬷嬷衣襟。


    青黛反手扣住腰间药囊，忽觉人群后玄影微动，茶寮檐下秦当归握拳又松开。


    “放肆！”随从虎子已掣枪在手，“此乃相公乳母！末将请命，立斩此獠！”


    “且慢。”秦当归广袖微抬，“附耳过来……”


    虎子闻之先是愕然，转而面露钦服之色，


    “将军神机妙算，足智多谋！末将拜服。”


    待虎子领命而去，秦当归已隐入人群。


    忽闻喧哗声起，见青影一闪，似新柳扶风，已横挡在乳母身前。


    是伊人！


    伊人翠衫形单，却如青竹立雪，自有一番铮铮气度。


    细观之孤女热肠，竟觉眼眶一热，当归握拳又松开。


    青黛反手擒住闹事者手腕，动作利落得紧，当归不由驻足凝眸，按兵不动。


    但见：


    玉颜映日生光辉，纤指擒腕势如钳；


    柔中带刚好气度，恰似雪里一红梅。


    当归不觉怔然：“领兵杀敌亦无不可！”


    见青黛侠义心肠，竟将那护乳母之心，减了一分。


    当此时，杏衫娘子将刘嬷嬷的衣襟攥得生皱，指尖金镶玉护甲刮得粗布嘶嘶作响：


    “老虔婆！你这绒花不到半日便散了架，害得我在飞英宴上被笑作碎花娘子！”


    青黛徐徐释握杏衫娘子之手，其言和悦，“不若请娘子吃茶消气。”


    杏衫娘子狭眸微蹙，终松手，颇潇洒言曰，“自不会以弱凌强！”


    及后冲出一翠衫娘子，忽将牡丹绒花掷于尘土，湘绣鞋尖狠狠碾过，


    “就是她！可恨这艳俗花样，教人疑某瓦子巷的！”


    青黛认得这烟嗓，其鬓边累丝金雀钗似是谢雪芍之物，忽忆起三月前雅集上曾闻见其作诗。


    杏衫娘子拈花，“嬷嬷此物作价几何？”


    “八十文足陌。”刘嬷嬷目光狐疑。


    那女子柳眉倒竖，“咄！昨日分明索价百文！”


    刘嬷嬷叠手赔笑，“娘子恐记差了，老身这牡丹绒花八十文，通草三十文，市井皆知。”


    翠衫娘子扬声曰：“诸君共评其理！这婆子安敢欺心！此花蕊掺着苎麻。”


    言毕竟从袖中掣出残花，照面掷来。


    那绒花擦过刘嬷嬷颧骨，在拖出一道红痕，落在积雨洼中，溅起三两点泥星。


    青黛疑其有诈，便躬身拾起牡丹。


    指尖触到花蕊苎麻时，觉一炽热之目光，回眸却止瞥见一抹玄色衣角没入人群。


    刘嬷嬷捂住半边脸，颤声对曰，“娘子怎可白刃伤人？”


    周遭摊贩皆低头理货，不敢多言。


    就连薛三娘犹疑片刻，轻咳提点：


    “妹子慎言……”


    语未竟，翠衫娘子猝然掀了摊子，尖声控诉，


    “老虔婆害人！我阿姊昨日戴了这劳什子，便染了时疫！”


    摊架将倾之际，忽闻铁牌锵然。


    虎子领着街道司差役排众而出，“官差办案，闲人退散！”


    翠衣小娘子掷出残缺铜钱，蔻丹直戳青黛眉心，


    “此贱婢与这老货合伙行骗！摊主找赎的十文钱，分明是剪边私铸。这老物定是每旬偷漏市例钱，今日定要押她去见税吏。”


    差役呵斥，“诸侵街巷阡陌者，杖七十！且速言实情！”


    青黛横身挡在刘嬷嬷前，看那钱币却是旧钱，而刘嬷嬷的绒花摊自备的是几文小钱，


    “客官付的若是足陌钱，找赎该是20文，只需两枚当十文钱。可您这堆钱里竟有五枚当十文？难不成刘妈妈多找了30文？”


    杏衫娘子见真如青黛所言，始疑之。


    青黛示于众人：“诸位且看，这钱边缘平整如新，不似剪边私铸。”


    拈一枚举高，“宝字缺角，分明是官铸时的流铜缺陷，私铸者岂会仿造瑕疵？”


    青黛举起绒花示与众人，


    “诸位且看仔细，这牡丹残存的蕊心可是照着慈元殿花样打的！刘嬷嬷绒花花枝之上，仿树皮之刻痕以为记。”


    青黛指尖一挑，指向绿衣娘子袖中半朵完好绒花，“既说刘嬷嬷的货劣，怎的还藏着备用？二位娘子腰间挂的缠枝莲荷包，用的可是薛家铺子特供的苏绣双面针？”


    刘嬷嬷讥讽道，“原来您两位来头大着呢，城西薛家好大的面子！”


    官差连连颔首，“小娘子好个明白人！你们二位可认错？”


    翠衫小娘子急急地抢过绒花，踹翻竹篮：“区区街道司胥吏，敢妄称青天？难道不知马行街薛家的厉害！”


    罗袖翻飞间，一记耳光已挟着香风，急向青黛劈面而来。


    掌风将至刹那，一枚铜钱破空击在曲池穴上，其臂顿麻。


    青黛讶异望去，忽有低沉男声自人群后传来：


    “苏绣双面针需用松江线，听闻薛家上月刚被揭发以川线充数，你这荷包怕是赝品。”


    众人哗然分开，秦当归明眸如月，郎气浩然若雪，恍若青天大老爷降临。


    转而对身后差役厉声道：“胥吏还不主持公道，更待何时？！”


    见翠衫娘子慌乱，青黛趁对方慌乱，故意瞥向差役叹道：


    “官差大爷，奴家听闻近日有恶徒专剪官钱边缘熔铸，被逮着的……要剁手的。”


    刘嬷嬷早已认出来人是奶儿子的仆从，必是奶儿子命人来解围，


    直了腰板：“官差！是这二位小娘子误会老身！”


    据传，刘嬷嬷曾是禁中绣娘，就是圣人戴过她的绒花。


    薛家一向垄断贵族生意，手艺被比下去，招揽又被下了脸面，故此发难。


    翠衣小娘子不依不饶，“贱婢安敢如此！坏我好事！”


    青黛则对大惊失色的杏衫娘子露出怜悯之色，


    “我瞧娘子气概不凡，应是嫉恶如仇之人！切勿因信错了人而失了大义！请娘子深鉴！”


    那翠衣小娘子闻言色变，急色而呵，“胡言！还唆摆起我闺阁密友了！”


    仓皇间拽着杏衫娘子的广袖便往人群外挤。


    金钗歪斜欲坠，绣裙绊着摊架踉跄几步，活似只被沸水烫了的绿头鸭。


    临到巷口忽又扭头，尖着嗓子撂下话：


    “青小娘子好手段！且等着！明日叫你知道这虹桥的日头往哪边照！”


    杏衫娘子却猛地甩开她的手，“蠢材！险些害某做了欺民的恶人！”


    说罢径自离开，徒留翠衣小娘子呆立。


    围观的邻里散去，青黛欲转身，秦当归急着开口，“多谢小娘子照顾我义母！娘子大恩，我刘当归必当深谢。”


    刘嬷嬷讶然望去，见哥儿使眼色。


    “原来是刘公子！是奴家唐突了。老吾老以及人之老，举手之劳，不足挂齿，青黛愧不敢当！”


    “只是怕得罪了城西薛家，害娘子糕饼卖不完！”秦当归想直接赠予银两，却又觉不合礼法。


    青黛敛衽，“奴家自有办法，多谢郎君提点。”


    继而从袖中取出用活泉自制的创可贴形状的药贴，替刘嬷嬷贴在脸颊患处后。


    拾起地下铜板奉上，万福道，“多谢郎君出手相助。”


    秦当归红了脸颊，“果然逃不了娘子的眼！”


    见青黛心细如尘，佩服之情又多了两分。


    青黛转身之际狐疑，此人面善，只是忆不起何处见过。


    秦当归怔怔地望着谢青黛的背影，越发出了神，


    “巧言令色，却临危不惧，娘子真乃百变！”


    旧时执拗女童，今竟出落得恁般伶俐；添了几分世故，反教他心底软了几分。


    叵耐那小娘子浑不识得故人。


    四目相对时，眸光疏淡如观陌客，直噎得他心窝子发紧。


    竟未听到刘嬷嬷唤道，“哥儿，怎么来了？”


    秦当归忙敛了心神，搀着嬷嬷落座：


    "可巧撞见这起子欺老！咦，这矮凳式样倒别致。"


    刘嬷嬷抚着漆面笑道："青小娘子心善，连这缠枝莲纹坐垫都是她给的。"


    忽惊觉面上痛楚全消，"这药膏竟有神效！"


    老嬷嬷颤巍巍踱到糕饼摊前，执了青黛的手道：


    "小娘子妙手仁心。只这般年纪，怎独个儿在市井营生？"


    青黛垂眸细说身世，连邻摊薛三娘都停了活计倾听。


    刘嬷嬷听得眼圈发红，再三叮嘱："甜水巷老身住处，但有难处必来寻我。"


    正说着，忽闻脆生生一句："这摊上的细点，本姑娘全包了！"


    但见谢雪芍绛纱襦裙灼灼如火，惊得青黛手中茶筅当啷坠地。