“太子哥哥！”宁鸾眨巴着眼睛，没等四皇子说完，她又蹦蹦跳跳到太子跟前，嬉笑着看向太子。


    “明明之前说好的，太子哥哥要打金蜻蜓送我做头饰，我在府里日思夜想着，盼了好久也没盼来，是不是太子哥哥天天太辛苦，早把妹妹给忘了？”


    宁丞相颇得皇上重用，作为皇上心腹，宁丞相权至巅峰时，可称一人之下，万人之上。


    皇上日理万机，又认定了宁丞相辅助处理政务。有时三言两语间，宁丞相甚至能改变皇上的决策。


    是以皇子们都多与宁鸾格外交好，生怕惹她不快，回家找宁丞相告状，背上一个不善待臣子的恶名。


    谁人不知，皇上驾崩不过百年，谁若是得了宁丞相青眼，便是多了支持助益，多几分坐上龙椅的胜算。


    太子看着宁鸾，脸上挂起和善的笑容，“宁妹妹这话便是岔了，孤早命人备下了，就等妹妹哪日得空，进宫来与孤一同赏玩。”


    说罢便转头，吩咐宫人去房里取来。


    他面上温和，心里早已是百转千回。


    这种上不得台面的事，宁鸾可能年幼，分辨不出什么。但若传开闹到明面上，圣上心里怎么判别就说不清了。一个处置不当，便白白落了个欺凌他人的名声。


    不如趁着当下事态还未严重，就此罢手，后面有的是机会收拾这位世子殿下。


    思索至此，太子当即装作才发现程慎之的狼狈，一边亲自走向前，将程慎之扶起来，一边放声道：


    “今日宫宴，大家与程世子一同玩闹，不小心有磕碰也属常事。出来有一会儿了，各自都回席上吧。”


    他一发话，众人也不敢再看热闹。默默散开来，等待太子动身。


    太子被众人簇拥着走了两步，想了想又驻足，偏头对宁鸾说：“宁妹妹，这段时日实在是事务颇多，钗子孤派人待会儿送来，你拿着赏玩，空闲了可要在宁丞相面前，多为孤美言几句。”


    “太子哥哥放心，那是自然。”宁鸾嫣然一笑。


    得了肯定的答复，太子觉得自己已将事情处置妥当，带着四皇子和几位亲信大步离开。


    宁鸾见太子一行人走了，当即也不装了，收了笑意，扑上前来，准备细细查看程慎之的情况。


    刚才远远趴在墙沿上，宁鸾就看到程慎之被一路推搡到墙角，又让四皇子踢到了腰背，那力道下去，定是伤到内里了。


    程慎之也自觉背上闷闷地发痛，看见宁鸾伸手过来把脉，更是一愣神，一时不察又跌坐下去，便暂且靠墙角半跪坐着，缓上一缓。


    “你得抹点药膏，还得喝几天苦药。以四皇子哥哥那力度，里面肯定都乌青一片了。”


    “我……”


    还没等程慎之想出点话，拒绝她的好意，宁鸾已经毫不避讳地上手，扒拉开了程慎之衣领，看起了他身上的伤势。


    “你？！”这下程慎之又惊又惧，也顾不上什么腰痛腿痛，直接从墙角弹跳起来。


    宁鸾撅嘴，站起身来拍拍手，“你什么你，本小姐好心帮你看伤势，我娘可是医术的一把好手，平日里总教着我的，别人想让我看都没门儿呢。”


    无视程慎之打翻了染缸般的表情，宁鸾已经确定好了伤势，稍加思索之后扭头就跑。


    “太医院就在不远处，我去给你搞点白玉凝脂膏来，等我！”


    本就寡言少语的程慎之想叫住她，抬起的指尖都悬在了半空。可话还没说出口，抬眼望去，宁鸾已经飞奔出去很远，发带上灵巧精致的彩蝶，随着她的跑动上下翻飞。


    “宁妹妹……宁鸾。”


    程慎之的低语消散在御花园中，声音里是他自己都没觉察到的温柔和动容。


    进宫五年，程慎之以为，自己早习惯了这宫里的拜高踩低。


    初来几个月，皇子宫人们观望着，事事谨慎，句句小心，并不敢在他面前太过造次。


    可眼见着，太后虽是教养世子，实际上对其并不上心，遇事皆不过问，只一味念佛清修。


    世子的住所，也直接安排在了宫里最荒僻的偏殿，夏日闷热难耐，冬日寒冷透风。


    久而久之，大家回过味儿来，这位世子殿下原来并无倚仗。


    宫人们逐渐放肆，皇子们也作践起人来。


    安南王远在南部，非圣上召唤和年节大庆，不得进京，安南王一脉中有交情的朝中重臣，也都看皇上脸色行事。皇上忌惮安南王，臣子们更是早早撇清关系，生怕惹来祸端。


    春去秋来，程慎之几乎要放弃挣扎，就这样日复一日地在宫里磋磨下去。


    而今日御花园的闹剧，程慎之早就预料。


    太子一党最近看他格外不顺眼，在尚书房课堂上都明里暗里使过绊子。


    这次借着宫宴，太子敢如此明目张胆，失了往日沉稳，倒在程慎之意料之外。


    更在程慎之意料之外的，是宁鸾的出手相助。


    她像一只翩翩飞舞的金色蝴蝶，猝不及防落进了蜘蛛陈旧破烂的网里。蜘蛛居于洞穴，见惯了阴暗，习惯了饥饿，面对突如其来的猎物，他甚至有些手足无措。


    他想牢牢抓住这只跌跌撞撞闯进来的金蝶，却又怕惊扰了她，惊醒了自己，黄粱一梦。


    看着远处捧着首饰盒子寻找宁鸾的小厮，他从未如此下定决心，要紧紧抓住这束光，然后——逃离这黑暗。


    ——


    御花园闹剧之后，宁鸾与程慎之相熟起来。


    尚书房今日下学早，太子抱手站在庭院槐树下，瞥见宁鸾像小鸟穿过游廊，一路小跑飞进散学了的尚书房中。


    透过尚书房的酸枝梨木蝠纹窗棂，太子看到宁鸾踮着脚，扒住程慎之的案几，使出蛮力抢夺他手中的墨笔。


    发髻中新换的银铃，随着动作剧烈摇晃，滚圆的银球在盘花缠枝铃身中，碰撞出清脆的声响。


    程慎之不敢真的使力，勉强用袖口捂住写到一半的典籍批注，挥舞的墨笔洒下两个深邃的墨点。


    “哎——我的书。”


    程慎之拿起一看，遭殃的正是惹祸的那本《资治通鉴》。


    他看看顶着俩黑墨点儿的书，又看看宁鸾眨巴着的亮晶晶的眼，终究是放下笔，温和无奈地哄宁鸾：


    “这新得的西域银铃精巧圆润，依我看，正衬得宁妹妹俏皮可爱。”


    窗外目睹全程的太子咬碎一口银牙，面色不虞地带着小厮离开了。


    俏皮可爱……吗？


    ……


    清点府中账目的宁鸾望向妆匣，最上层放着的正是当年那对盘花缠枝银铃，多年过去，早已发旧生灰了。


    宁鸾想起，那是娘亲还在时，从西域商贩那买来的。战后归来的慎之，若是看到发上点缀银铃，怕也不会如当年那般，耐心哄人开心了吧。


    抛去杂念，宁鸾拿起账本继续盘算。世子归京，府里上下都得安排打点妥当，断不能有失。


    若是……若是世子真带了那异族女子回府，还得收拾出一处殿宇供人起居吧。


    毕竟就算再心急，也不能回府当晚，就圆了房住在一块。


    思虑至此，宁鸾叫来管事，将府内事务一一吩咐下去，再无多话。


    ——


    三日后。


    宁鸾站在高楼凉台上，极目远眺。风吹起衣摆点缀的轻纱，带动腰带上的环佩叮当作响。


    脚下是热闹的坊市，一眼望去，排列整齐地向远处延伸，化为模糊的黑点。再远处，京州城墙高高立起，将一切纷扰和战乱都阻隔在墙外。


    宁鸾向南面看去，墙外远处隐隐约约，晃动着深红色旗帜的尖儿，在黑压压的将士人群中格外出挑。


    那正是世子归来的队伍。


    宁鸾紧盯那若隐若现的旗帜，在高楼凉台沉默许久。


    “慎之已过京州大关，今日便能回府了吧。”


    高楼内，幕帘阴影中的侍女向前一步，面无表情回道：


    “是，主子，世子大约今日未时抵达京中。按照寻常惯例，归来的将领向皇上述职完毕后，便可回府。”


    宁鸾明知将领回京的安排，但还是多问这一句。


    苦笑一下，她扭头看向一半身形隐在阴影中的青霜。


    若是有世子府中的人在此，定会大吃一惊。


    原因无他，青霜的长相身形，竟然与世子府中的青露一般无二。两人像是一个模子里倒出来的，有着同样精致的脸庞，和几乎一致的身段。


    而在众多相同中，唯一能区分她们的，是她们脸上迥然不同的神态。


    世子府的青露，乐观明媚，喜怒哀乐全放在脸上，像是个藏不住事的。下人们有时畏惧宁鸾的威势，便想方设法与青露交好，试图打探世子妃的“情报”。殊不知，这也正是宁鸾的用意。


    面前的青霜则与青露完全相反。


    人如其名，青霜面带寒霜，喜怒不形于色。单是站在那里，一眼对视，便能让人冻了眉毛，如在酷暑时节遇上凌冽寒风，直叫面对她的人打一个寒颤。


    眼下，青霜站在幕帘后，漠然垂首，静静等待主子的调遣。


    “随行之人自然也回来了罢？”宁鸾望向楼外，一只朱红的鸟儿从眼前滑翔而去。


    “若有将军府的人递帖子来，你便告诉来人，后日辰时，我在望春楼顶楼等将军。把小春台那间屋子收拾出来，就安排在那会面吧。你亲自去办。”


    心思百转，宁鸾又道：“望春楼藏珍阁的天字匣，把新入匣的那把赤色宝剑也预备下。”


    “是。”青霜行礼领命，她从不会多问什么，见宁鸾没了吩咐，便又悄无声息退回到阴影中，仿佛从来没有出现过。


    外面的风吹得更大了些。


    宁鸾双手扶住高楼漆红色的护栏，耳边的鬓发抚上脸颊。


    她深深望了一眼城外舞动的旗帜，叹出一口气，利落转身离去。


    ——


    天色渐暗，快到傍晚。


    宁鸾打点好府中的一切，静静坐在前厅等待。


    她随手拿起案上的诗集小册，纸页发出轻微地哗哗声，可往日里手不释卷，今日竟半句诗词也未能入眼。


    盖碗里的茶水凉了又热，也不知道续到第几遍水，听到门房外的小厮终于高声通传：


    “世子回府！”


    宁鸾指尖一顿，扔下册子，起身迎上前去。


    程慎之踏着晚霞归来，身上玄铁铠甲未卸，日光在铁甲上反射出冷冽的寒芒。他单手抱着头盔，另一只手已迫不及待将宁鸾揽入怀中。


    低头埋入宁鸾颈窝，程慎之嗓音沙哑，带着疲惫，委屈巴巴挤出一句话。


    “……我好想你。”