“小东西，你的珍珠项链很特别。”


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    咸腥的海风，一如既往地缠绕着我的发梢，带着深海特有的、清冽的寒意。我最后一次向人鱼族的族长挥手道别，他苍老而布满褶皱的脸上挂着慈祥的笑，那双沉淀了无数岁月智慧的眼睛，如同最幽深的海沟。他递过来的那只用坚韧海草编织的网兜沉甸甸的，里面挤满了形状各异的贝壳，包裹着浑圆珍珠，还有他执意塞给我的、来自遥远陆地的“珍馐”——几块硬邦邦的、散发着奇特麦香的干面包，几块颜色奇怪的硬邦邦的干酪，甚至还有一小包干瘪得看不出原貌的果脯。更有一叠他精心收集的、来自人类船只遗落的陆上树叶，每一片脉络都清晰得像被海水精心雕琢过，色彩是深海珊瑚也无法比拟的绚烂。


    “小家伙，小心些，”老族长的声音如同海潮低语，带着穿透水波的浑厚，“陆上的风，有时候比深渊的暗流还要难以捉摸。”


    我用力点头，抱紧了怀中的网兜，冰凉湿润的触感透过薄薄的纱衣贴在我的皮肤上。“知道啦！我会藏好的！” 尾鳍在清澈的浅水里轻轻一摆，带起一串细碎如碎银的水花。属于我的秘密小山洞就在前方不远，一处被嶙峋礁石巧妙遮蔽的天然凹槽，入口狭窄隐蔽，只有退潮时才完全显露，里面干燥得不可思议，是我存放这些“珍宝”的绝佳所在。这些来自另一个世界的馈赠，总让我心头泛起隐秘的、带着一丝冒险意味的甜意。


    水流温柔地托着我滑入那熟悉的、仅容一人通过的狭窄入口。光线瞬间被厚重的岩石吞噬，只留下洞口透进的一抹摇曳的、浅金色的微光，像破碎的琉璃洒在湿漉漉的岩壁上。我习惯性地眯起眼，适应着洞内的昏暗。这里弥漫着我熟悉的味道——海盐的清冽、岩石的冷硬，还有我上次留下的几颗珍珠散发出的、极淡的月晕般的光泽。


    然而，这一次，一股极其陌生的气息蛮横地闯了进来，浓烈、刺鼻，带着一种令人心悸的铁锈味，瞬间压倒了洞内所有熟悉的气息。


    我的心脏猛地一缩，几乎停跳。


    就在那堆我收集来当“座椅”的、相对干燥平坦的海草之上，一个巨大的、绝不属于这里的阴影轮廓赫然闯入视野！那是一个人！一个男人！他无声无息地仰躺着，像一块被暴戾海潮抛弃的礁石，沉重地砸在我的“宝座”上。


    呼吸瞬间凝滞。我僵在入口处的水中，冰凉的海水包裹着腰际以下，尾鳍无意识地绷紧，拍打了一下身下的细沙，发出轻微的“哗啦”声。网兜几乎要从僵硬的手指间滑脱。多久了？上一次如此近距离地看到人类，恐怕还是在我懵懂的幼年期，隔着遥远而动荡的水面，好奇地仰望那些巨大、喧嚣、如同深海巨兽骨架般的帆船轮廓。那记忆早已模糊得像褪色的贝壳花纹。


    他是怎么找到这里的？这个被礁石和潮汐守护得严严实实的角落！


    篝火的光影在他脸上不安地跳跃，勾勒出深刻的轮廓，如同礁石被月光切割出的阴影。深棕色的发丝凌乱地贴在汗湿的额角和苍白的脸颊上，几缕黏在紧抿的薄唇边。他穿着一身质地精良的衣物，即使此刻沾满了污泥、海水和……那大片大片刺目的、暗红到发黑的可疑污渍，依旧能看出其上的复杂暗纹和精致的金属扣饰。最触目惊心的是他胸前那道巨大的撕裂伤，深可见骨，边缘的皮肉可怕地翻卷着，被海水泡得发白，但依旧有新涌出的、浓稠的血液缓慢地渗出，蜿蜒着流过他紧握在身侧的剑柄——那柄剑，样式古朴而沉重，即便主人昏迷，剑刃依旧在昏暗光线下反射着冰冷、雪亮、不容亵渎的寒芒，剑柄上缠绕着银色的藤蔓与猛兽浮雕，此刻却被猩红浸染，如同濒死野兽的獠牙。


    浓重的血腥味混杂着海水的咸涩，还有他身上一种陌生的、干燥的木质与硝石混合的气息，霸道地充斥着我狭小的庇护所。他呼吸极其微弱，胸膛的起伏几乎难以察觉，每一次吸气都带着一种破风箱似的、令人揪心的嘶嘶声，仿佛下一秒就会彻底断绝。


    恐惧像冰冷的海蛇，瞬间缠紧了我的心脏，几乎要将它绞碎。我本能地想后退，想逃离这闯入的、带着死亡气息的异物，回到广袤而安全的深海。尾鳍在水中不安地搅动着细沙。


    可是……他快死了。


    这个念头突兀地、清晰地撞进我的脑海，带着不容置疑的重量。那刺目的血色，那微弱到几乎断绝的气息，都像冰冷的针，刺破了我最初的惊惧。


    族长的话语，仿佛就在耳边回响，带着海洋的慈爱与威严：“小家伙，鲛人之泪可愈伤，鲛人之歌可抚魂。力量源于血脉，归于善念。”这力量在我成年后才真正觉醒，如同沉睡的海葵在暖流中舒展触手。我曾在风暴后悄悄救助过搁浅的小海豚，也曾用歌声安抚过被渔网割伤的海龟……但面对一个如此重伤、气息奄奄的人类？


    我的指尖无意识地抚上颈间那串温润的珍珠项链，每一颗都凝结着大海的月华与我的气息。它们此刻似乎也在微微发烫，如同无声的催促。


    篝火燃烧着，发出噼啪的轻响，是洞窟里唯一活泛的声音，映着他毫无生气的脸。那柄染血的剑，寒光凛冽，仿佛随时会跃起噬人。


    逃？还是……


    我深吸了一口气，冰冷咸涩的空气涌入肺腑，带着铁锈般的血腥味，却奇异地压下了一些慌乱。尾鳍再次坚定地摆动，不是后退，而是向前。水流温柔地推送着我，无声地靠近那片被死亡阴影笼罩的礁石。


    水很浅，只没到我的腰际。我小心地伸出手，指尖带着海水的微凉和一丝不易察觉的颤抖，轻轻拂开黏在他额角伤口上的湿发。那触感滚烫得惊人，与海水的冰冷形成诡异的对比。他的皮肤下，生命的气息正如同退潮般迅速流逝。


    不能再犹豫了。


    我闭上眼，深吸一口气，试图将洞外海风的气息纳入体内，寻找那份源于血脉深处的宁静。指尖悬停在他胸前那道最狰狞的伤口上方，几寸之遥。喉间涌起微热，一种奇异的力量开始在我体内凝聚、流转，仿佛无数细小的、温润的珍珠在血脉中滚动。鲛人低沉的吟哦，如同远古海洋的摇篮曲，不受控制地从我唇齿间流淌出来，古老而神秘，每一个音节都带着大海的潮汐之力。声音在狭窄的岩洞内回荡，撞在凹凸的石壁上，激起微弱的共鸣。


    随着吟哦，指尖开始散发出极其柔和、极其纯净的月白色微光，比最上等的珍珠光泽还要温润圣洁。那光芒如有实质，丝丝缕缕，如同被月光浸透的海水，缓缓地、小心翼翼地渗入他翻卷皮肉的可怕创口。


    光晕所及之处，变化悄然发生。翻卷的皮肉边缘，那些令人心悸的苍白和污浊的暗红，如同被无形的暖流冲刷，污秽被悄然净化。断裂的微小血管在微光中悄然接续，新鲜的、健康的肉芽组织以肉眼可见的速度滋生、蔓延，顽强地弥合着那道骇人的裂痕。狰狞的伤口边缘开始缓缓地、坚定地向内收拢。他破碎的、嘶哑的呼吸声，似乎也在这片温润的光晕中，渐渐平缓了一丝，虽然依旧微弱，但那股令人窒息的、濒临断绝的绝望感，被这柔和的光晕驱散了些许。


    汗水很快浸湿了我的鬓角，细密地聚集在光洁的额头，顺着脸颊滑落，滴在身下微凉的海水里。每一次呼吸都牵扯着体内那股力量的消耗，像在抽取生命的本源。指尖的光芒稳定地持续着，专注而虔诚。就在我全神贯注于那道最严重的伤口时，眼角的余光瞥见他紧握剑柄的右手手背上，一道深可见骨的割裂伤狰狞地显露出来。


    力量在流逝，像指缝间的海水。胸口深处传来一阵细微却清晰的抽痛，如同被无形的海草缠住心脏，每一次搏动都变得滞涩沉重。额角的汗珠汇聚成大颗，沿着太阳穴滚落，带来冰凉的刺痒。但我不能停下。那道翻卷的伤口，在月白微光的持续浸润下，终于显露出愈合的顽强迹象，新鲜的皮肉覆盖了可怖的深红，只剩下一条色泽略深的长痕。


    目光艰难地移向他紧握剑柄的右手。那手背上的割伤皮肉外翻，深可见骨，边缘同样被海水泡得发白肿胀。我深深吸气，试图再次凝聚那源自血脉的温暖力量。然而，这一次的抽取比刚才艰难得多，仿佛深海的泉眼已经濒临枯竭。指尖的光芒明显地黯淡、摇曳起来，像风中残烛，时断时续，远不如先前治疗胸前伤口时那般稳定充沛。


    吟唱声变得低微而断续，带着力竭的颤抖。指尖艰难地悬在那狰狞的手背伤口上方，微弱的光晕断断续续地洒落。愈合的速度骤然变慢了，皮肉的弥合显得极其缓慢而勉强，远未达到胸前伤口的效果。那翻卷的皮肉只是勉强合拢了些许，留下一个依旧明显、深陷的豁口，颜色是令人不安的暗红。


    一阵强烈的眩晕猛地袭来，如同被深海的暗流狠狠撞击。眼前瞬间发黑，视野边缘炸开无数细碎的金星。身体不由自主地晃了一下，支撑着上半身的手臂一软，整个人向旁边倾斜。指尖那最后一点微弱的月白光晕，如同被风吹熄的烛火，“噗”地一声彻底消散在洞窟潮湿的空气中。


    吟哦声戛然而止。


    我重重地喘息着，胸口剧烈起伏，像离水的鱼贪婪地吞咽着稀薄的空气。冰凉的石壁抵住我的后背，带来一丝支撑的实感。疲惫感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了四肢百骸，连动一动手指都变得无比艰难。视线依旧有些模糊，我吃力地抬起沉重的眼皮，看向他胸前那道终于愈合、只余浅痕的伤口，又落在那只依旧布满可怖豁口的手上，一股无力感混合着愧疚沉沉地压在心头。


    火堆燃烧着，发出持续而单调的噼啪声，映照着他苍白却不再死气沉沉的脸。他依旧在昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。


    必须……做点什么。人类似乎需要温暖？我模糊地回忆着族里古老的歌谣，关于陆地上生命的描述。


    尾鳍在浅水中用力一撑，借着水流的浮力，我有些踉跄地移向洞口附近那片阳光偶尔眷顾的干燥沙地。那里堆积着一些我平日收集的、被海浪打磨得光滑的浮木和干燥的海草。我学着记忆中极其模糊的人类印象——或许是某次在浅水区窥见岸边渔人的举动？——笨拙地将那些浮木和海草拢在一起，堆成一个小小的锥形。


    接下来呢？我盯着那堆干燥的引火物，犯了难。没有火石，也没有那种传说中能喷出火焰的龙息草。指尖残留的微弱魔法力量，此刻只剩下一点温暖的回响，如同退潮后沙滩上的余温，根本不足以点燃任何东西。


    一个极其微弱的、几乎被篝火燃烧声掩盖的呻吟，如同冰锥刺破水面，骤然响起！


    我的身体瞬间绷紧，像被无形的渔网勒住，猛地转向声音来源。


    他醒了！