眨眼山林，寂若死灰，黑云压着顶，微风吹动野树。空气里有草木和泥土的湿气，还有一股药草混合着血腥的复杂气味。


    一声有意隐忍，仍从胸腔里传出的闷重咳嗽声，打破平静。紧接着，压抑悲戚的哭声回荡。


    那是一处平顶，人人身穿白衣，按照外方内圆围坐。年长的靠后，年幼的靠里。


    姜觅和承归在圆内，离中央的篝火很近。


    烈火之前，红衣女人趺坐于一张草席之上，手边的青铜盂里堆着被血染红的白布巾。


    红衣女人的面色很差，在红衣的衬托下，更是显得颓然，捂住胸口的手像是枯枝。


    “姜沛，你上前一步来。”


    声音也不如以往利落，夹杂着喘息音。


    喊的不是姜觅二字。


    姜觅稍稍迟疑，才在承归的提醒下起身，走到红衣女人的面前跪下。


    红衣女人垂头眨眼，又是几声从肺腑里发出的咳嗽。


    她咳得用力，苍白的一张脸终有了点血色：“我这一生，对得起全族，如今行将就木，还好，你已长大……”


    姜觅从她眸色里，看清自己的身形。


    原来已褪去了青涩，眉宇有了成年女性的模样，只是依旧瘦小，才一时没能察觉到。


    红衣女人：“我有遗言交代与你。”


    “您说。”


    “我的遗言，是你要宣给全族的誓言。”


    姜觅怔愣，脑后被戳得一痛。


    不用说，也知是纸人在作怪。


    她这一前倾，落在他人眼里就成了点头。


    红衣女人扫了其余姜家人一眼，缓缓开口：“人无论在何位置，做人做事，都要尽十分力，尽管旁人最多记得你三分功劳。可若你没做好，出了一分的疏忽，就会落得……世人大多眼浅。”


    “姜沛，你务必铭记，处处把姜家放在第一位。姜家一旦在你手中生了变故，那你这一支，荣耀尽毁，骂名千古。”


    变相的威胁？姜觅眉头皱起。


    她的后脖颈被纸人捏了一把，猛然一痛，“她在提点你。”


    姜觅的喉咙间吐出了纸人要她说的誓言。


    “沛闻之。天地有道，日月为证，沛在此起誓，愿毕生尽瘁宗族，不悔。若有违背，神鬼共厌。”


    坚定的嗓音回响不绝。


    那是和甲丁六、姜觅本身说话时都不同的音色。又冷又沉，像是当年被山石铭记，如今再被提及的古老约定。


    呵呵呵——


    红衣女人不见，燃着的火焰熊熊。


    姜觅下意识地捂住口鼻。


    纸人怪笑了几声。


    它的声音彻底变粗，接近烟嗓的嘶哑。


    纸人：“哎呀哎呀！人会讨厌尸体的气味，你也会呀。”


    这是身体本能的反应！


    姜觅干瞪着眼。


    纸人笑完又有几分好奇：“差点忘了，你也是族长呀，你也会做噩梦吗？”


    纸人的手在空中一点，姜觅就不受控制的挪了挪。趺坐在草席上的人成了姜觅。


    一位妇人领了个面容俊俏的男人上前。


    妇人躬身一礼：“他和回到山上的那支是远亲，头脑灵活，身体强健，与您年纪相当。您和他，再是般配不过……”


    男人身形正常，却作低眉乖顺状。


    相亲？姜觅一时不知作何反应。


    纸人在她的肩膀一踩，她就跟提线木偶似的，嘴巴张张合合。


    “我无心婚配与养育。”


    妇人不恼：“您就当男宠养着便是。”


    姜觅很自然地去看承归。


    他歪头盯着妇人，难得显得阴晴不定。


    妇人又道：“贪权慕利重要，繁衍子嗣也同等重要。您都不愿开枝，其余姜家人如何行事，想来他们也不会散叶。”


    妇人自顾自地点了下头，男人灰袍一撩，就朝着姜觅来。


    姜觅吓了一跳，正要闪躲，余光里瞥见男人袖子里的银光，直直刺向自己。


    姜觅飞快躲开。


    纸人乐呵呵地躺在草席上笑：“不能杀哦，人要做十分的好。”


    姜觅踌躇的瞬间……


    妇人也掏出了一把长长的玉刀：“姜沛，你支下山后曾为苟活，分化我们族人，愧于姜家。你是被诅咒的后人，凭什么当王，不，你该死。”


    妇人眼皮一抬，姜觅认出她是先前那个，在任何时候都落落大方的紫衣女孩。


    现在在哪条时间线上？


    姜觅望向纸人，纸人幽幽叙述。


    “我没追究她的责任。我知她也是迫于家人，她和其他反我的人一样，都是与我支不对付。我一向，都只有本家支持。”


    不知是不是姜觅的错觉。


    纸人的颜色也在变淡，先前利落的五官，现在像是打湿的纸张，再被风干后那样发皱。


    它这副模样，越来越像个行为捉摸不定，性格怪谲的老太太。


    玉刀铛的一下坠地，地上堆叠着匕首长矛利刃之类的铜块硬物。


    玉刀粉碎的刹那，一朵淡紫色花苞盛开。仅仅一秒，花心低垂，花瓣卷曲，根茎折断。


    纸人不笑了：“她，可惜了。合婚的人不太好，很快像花一样凋零。”


    紫花飞散，化作无形，像是从没来过。


    纸人转而与姜觅直视。


    她的眼睛像折纸那样眯了眯，哎呀叫了一声：“我好像不该为难你，毕竟你只有一个敌人呀，啧啧，好可怜，你的结局比我还惨呢。”


    “什么意思？”


    姜觅不解，纸人却把承归推了过来。


    呵呵呵——


    纸人离去，再度留下一句谜语：“你们的时间不多了哦。”


    “受伤了吗？”承归仔仔细细地看了姜觅一圈，“我那会不能动。”


    “我没事。听下来和先前一样，她还是在让我经历以前的事。”


    姜觅声音很低，像是被抽去了精神。


    承归握了握姜觅的手：“都过去了。”


    姜觅咬了咬下唇：“她……腹背受敌，虽然没有感同身受，但也觉得她很辛苦。”


    没了姜家人，平顶空空荡荡，几近荒芜。


    姜觅：“姨婆把姜家交给我，举起我手的那时，我还只有十四岁，她怕我紧张，给了我一只草编蚱蜢。”


    “她说，你把下面的人都想象成手心里的小蚱蜢们，就没什么好担心了。”


    “你姨婆很疼你。”承归说。


    “嗯，但我还是不安。那天来的人中，还有姜家以外的人，她们热络地跟我道喜。”


    “她们一来找我说话，我就更慌了。握着草蚱蜢的手捏得用力，等到人群散去，手上好多被扎出血的小孔。”


    姜觅停顿了下：“姜沛被选为族长时，可能年纪和我差不多。她可真了不起，族长之位


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    ，只是看似风华。”


    承归拍拍姜觅的手背，轻声宽慰道：“得失是相对的，你上次不还说庆幸是族长。”


    姜觅鼻子一酸：“我就是……有点难受。”


    “我知道。”


    承归动作僵硬了下，最终还是选择伸出手，抱住姜觅，让她把下巴搁在自己的肩膀。


    “我好像知道了……她以小孩的模样示人，是因为她更想当小孩。”


    “嗯。”


    姜觅抽泣着说：“一定发生了很不寻常的事，所以才有了族长天授……”


    一代一代的姜家人。


    不重样的心酸过往。


    千百年来，明月亮了一轮又一轮。


    也不知道，有没有一轮月光，曾经在某一刻，抚慰过姜家人……


    姜觅无声地掉着眼泪，第一次从心底生出某种惧意……


    顷刻，哗然的山风变热，人像是置身在六月的盛夏，却没有碧蓝深空和高天白云。


    灰蒙蒙，压得很低的一片天，如同龟裂的龟板，几线漏下的天光，像切割天地的利剑。


    姜觅和承归的脚下，不寻常晃动。


    两人对视一眼，承归拉起姜觅，往更为宽阔的地方跑去：“像是地震。”


    山地跟着他们的足迹裂开，闷雷接连砸向四周，豆大的雨遽然往下掉……


    一切都很仓促，也很诡谲。


    姜觅抬头望天——无云而雨，俗称天泣。


    远远地，一个瘦高的男人冒雨而来。


    “族长，出事了！你快去看看吧……”


    姜觅还未动作，平顶上就多了许多人。


    从白色的衣着来看，是先前聚集成群的姜家人，可他们眼下的样子，很难肯定地说，她们还是“人”。


    他们是像猿人，或者其他兽类一样在地上，手脚并用地爬着走的。


    满目的白，挤兑在一起，姜觅根本看不清，他们还有没有思维意识存在。


    他们时而像瘫坐着的狗那样，搬着自己的腿去挠头，时而和另一个人头对着头，发出嗷嗷吼声，或冲着对方狂吠。


    还有一些……极度焦躁地走来走去。


    雷声落地，胆小些的拱到了一起，瑟瑟发抖，雷声止住，他们开始仰天呜咽。事不关己的几个，伸着下犬式的懒腰。


    “承归，你用力捏我下。”姜觅眨了好几次眼，又揉了几次，仍是不敢地确定。


    承归的语气也变了，怀疑不确定地说：“是真的。”


    姜觅和承归，迅速到冒雨而来的人眼前。


    “发生了什么事？”


    哪想，这人只是看似正常。


    他直勾勾地盯着姜觅半秒，嗷呜一声，一下就趴在了地上，用手去挖被雨水洗刷过一遍的泥地。


    他挖得用力，屈的指头晃出重影。


    姜觅一下就闻见了血腥，放眼一望，好多白衣沾血，连血是谁流的都分不清了。


    轰隆，惊雷落下。


    人群更是骚乱，或捂着耳朵掉眼泪，或挣脱出逃的野兽，四处攻击他人。


    这一幕，混乱又残忍。


    姜觅心知这多半是纸人的安排，却忍不住跟着心焦。


    呵呵呵——


    纸人现身：“这呀，就是族长天授的原因啦。”


    纸人像是穿堂的风，冲到承归的眼前。


    “呵呵，都怪你！可是，姜家人怎么有立场怪你呀。”