这个问题的答案几乎不需要思索，便就出现在了宋灼的脑海之中。


    愿意。


    他愿意！


    那一句话被反复含在唇间品味，最终化作一阵暖风拂过心尖沉寂湖水。


    冰面冷冽，堆积着皑皑白雪，是日一复一日的绝望和孤寂。可冰层之下暗流汹涌，仅短短几息之间，冰裂之声细微却清晰地回荡在胸腔之中。


    暖阳融雪，滚烫的灼烧之感从四肢百骸蔓延开来。荒芜许久的心田上簌簌作响，嫩芽破土而出，带着颤巍巍的希冀舒展身姿。


    一想到余生能常伴余小满的身侧，宋灼的胸膛就被异样的欢喜填充到几乎要鼓胀了起来，让他几乎发晕到站不住脚。


    不管去哪也好，不管做什么都好。他突地就对将来的日子，产生了前所未有的冲动和向往。


    宋灼踉跄了两步，扶着心口倚靠着长廊下的柱子。


    感觉到湿漉的掌心之下，怦然跃动的节奏和力量，他深吸一口气，将自己从这份狂喜之中抽身。


    心中的荒芜早已上演了一场枯木逢春，若是可以，他恨不得现在就将这份欢喜原封不动的呈递到余小满的面前。


    但是不行。


    宋灼眸中光影流转，思绪慢慢在纷杂的欢喜之中逐渐冷静下来。


    在短暂的狂喜之后，宋灼心中竟萌生出了一丝怯意。


    小满身边有那么多的友人、有那样关爱她的家人。而他的这份爱，这份还只藏于心间，尚未得到余小满任何应答的情感，显得笨拙又低廉。


    她根本不缺这样的一份爱。


    那这份悸动，又叫他如何说出口？


    许是自幼便习文的缘故，那日夜诵读的文章，是宋灼独身于世最大的倚仗。


    哪怕被农户欺辱，狼狈的在农田之中穿梭，他坚信心中的世界依旧清朗强大，便可就屹立不倒。


    但如今，在余小满的面前，在亲眼看见了被无微不至的爱浇灌滋养出的模样后。


    此时此刻，宋灼才真正觉得，自己正浸在了泥沼里。


    这样好的姑娘，是他不配……


    眸光骤然黯淡下去，欢喜过后，是盛大的落寞和怅然。


    宋灼强压下心尖翻涌着的酸胀的涩意，他强迫自己去思考。


    他自是舍不得小满，却也不愿意将自己的情感一味诉诸于小满的身上，如无反馈，那这份情感纵使滔天，对她而言，那只是负担和烦恼。


    凝香阁距离客栈并不远，若只是和青子姑娘等人用膳，留给他准备的时间，怕是不多了。


    宋灼思绪一凝，眸光陡然间凌厉了起来。


    临江县不大，因为家境贫寒，他虽为踏足过这些茶楼酒肆，但昔日书院的同窗们，有不少留恋其中的，倒是有所耳闻。


    宋灼之所以对凝香阁留有印象，不过是因为一位同窗常是挂在嘴边，只道是那儿的小倌极会伺候人，叫人流连忘返，恨不得夜夜宿在那儿。


    凝香阁，是风月之地啊……


    那小满的这一句“跟着她”，骤然间便就变了味道。


    尤其是多年浸染诗书之中，本能反应的惊愕将宋灼尽数吞没。


    他本以为自己对余小满而言，是有些不同的！


    或许是那日被完好拼凑回去的文章，又或许是悬崖边小满扑身攥住他手腕时的决然。


    可又或许，在小满眼中，他与天下的男子又并无任何不同。


    他文不及关越山大人的深沉稳重，武不敌林淮将军的鲜朗肆意，世间优秀的男子比比皆是，而他不过是一个文弱的、一无所有的书生罢了。


    有什么值得小满为他驻足的呢？大抵也就是这一张脸，让她觉得有几分新奇喜欢罢了。


    一股混杂着悲凉、惊愕、还有一丝不被察觉的痛楚，自心底喷涌。


    又或许，小满一开始落在他脸上的目光，那出手相助的行径，只是因为他的这张脸。


    可风月之地里，最不缺的，就是容貌俊美之人。


    他不懂琴乐，也不懂要如何才能讨她欢心，那如何争得过，又如何能将她留下？


    眼眶晕染上一层绯红，难言的酸涩和悲悸迷茫的心尖。


    宋灼强压下企图夺眶而出的泪水，他紧紧捂着胸膛下的跃动，挺拔的脊背微微佝偻着，脚步踉跄地朝着屋内跌去。


    ——


    余小满根本不知道自己去了一个什么地方。


    她本以为，凝香阁不过是个用膳的地方，与醉仙楼并无两样。


    可跟在谷野身后踏足进这看似朴实的酒楼后，她完全被屋内的景象惊在了原地。


    锦幔绣帘重重叠叠，缀着金丝银线。踏足的一瞬便就叫人错乱起来，置身于无数琉璃灯盏映得流光溢彩之下，根本分不清白昼黑夜。


    鎏金异兽香炉吞吐着甜香，丝丝缕缕，缠入雕梁画栋间。


    廊庑回旋，处处铺陈厚毯，绣着繁复的缠枝莲纹。行至其上，足音尽消，唯有环佩轻响与裙裾窸窣声。


    面容娇好的年轻女子穿梭其间，皆是衣着鲜亮。臂挽轻容披帛，行动间似有流云相随。


    余光看去，她们倚栏巧笑，眼波流转顾盼生辉。更有大大方方的假依客怀之中的，纤指剥开水晶盘中的紫玉葡萄，殷殷递至唇边。


    清冷孤傲也好、娇俏伶俐也罢，总归是将风情万种四字诠释到了极限。


    余小满只觉得自己好似进了那盘丝洞一般，被纸醉金迷、奢靡大胆的景象惊呆了眼。


    厢房之中更是别有洞天，层层帷帐交叠，搭建出极其隐秘的空间。


    楠木栏杆旁倚着一道绰约身影，他怀中抱着一支琵琶，绡纱轻罗下透出腻白肌肤，抬眼望过来时，眼波流转。


    看得余小满都不禁有些脸颊发烫，不敢轻易抬起目光与他直视。


    他抱着琵琶，屈膝行礼，大大方方地含笑唤了一声：“贵人。”


    “是清弦啊。”谷野显然不是第一次来了，她熟稔的招手将琴师唤了过来，示意他坐到余小满身侧的空位。


    清浅的茶香自鼻尖擦过，衣袖翻飞之间，纤长的身影紧紧挨着余小满落了坐。


    余小满：！！！


    她哪里应付得来这种场面，可环顾一圈四周，不仅谷野面色自然，就连青子都很顺手地接过了俊朗的小使酌上的酒。


    最令余小满想不到的是，这样的场合之下唐瑛是几人中最自如的，甚至举手投足之间，随意又慵懒，已然是习惯了被服侍一般，自透着一股矜贵。


    一股莫名孤立无援的无力感窜上心头，余小满脊背挺得笔直，感受到身侧清弦身上那似有似无的浅淡茶香，更是浑身僵硬，连目光都不敢多晃悠。


    那丝竹管乐声，她更是听不明白了。


    她像个苦行的老僧一般，在原地端坐，只盯着面前碗碟上的雕花纹路，不敢分出丝毫心神胡乱晃荡。


    一旁的清弦也不与其他伶人和小使一般热切的上来搭话，他垂眸拂动清弦，珠落玉盘的悠扬曲调自修长玉指之下滚落而出。


    好在，小肆很快将菜端了上来。


    余小满的双眸中顿时重新恢复了神采，甚至没来得及看清楚什么菜，便就已经拿起了筷子。


    “小满，你尝尝这葡萄鸡丁。”


    谷野端着酒盏，已经和身边陪酒的俊朗青年对饮开来了。也是瞥了一眼菜色，抽空招呼了一声。


    这葡萄似乎是本地品种的白葡萄，和葡萄园里绛紫到发黑的西域葡萄完全不同，个头小且是透亮的绿色，粒粒饱满，裹着粘稠的芡汁。


    这般大胆的搭配，倒是十分新奇。


    余小满刚想要伸出筷子，却见身侧的清弦已经揽着袖子起身，他指尖修长白净，执了白瓷小匙，微倾了身，沿着边缘舀起半勺葡萄鸡丁。


    不等余小满反应，他的素白的手腕一转，鸡丁混着葡萄，稳稳落入面前的荷叶盏中。


    他的动作行云流水，不见丝毫谄媚，倒像是完成一折优雅的戏码。广袖垂落，是他理应做到的礼节。


    余小满这才后知后觉，从前便听闻大户人家用膳的时候，有人在一旁布菜。


    如今，这是叫她也体验到了。


    这般举动，那些权贵或许已然习惯，余小满却觉得有些怪异。


    在她看来，夹菜这一行为，是一个人对面丰富菜肴充分抒发自己喜好的过程，事关喜好选择，多少有些私密。


    不知为何，她下意识在排斥和抗拒旁人为她布菜。


    她想要叫清弦不必伺候，抬眼之时，猝不及防与他对上视线。


    青年眸光如水，唇角含着一丝得体从容的浅笑，仿佛方才那举动，并不是在伺候人，而不过是这风月场中一场司空见惯的、无关紧要的表演。


    余小满怔了一瞬，不知为何，看着眼前清朗隽秀的清弦，不知为何，脑海中勾勒出的，却是宋灼的模样。


    同是这般光风霁月的气质，宋灼就如同他的名字一般，灼灼其华，能从他的身上感受到傲然与生机。


    即使是浮现在他脸上的不甘，也如漫山遍野的荒草一般肆意。


    而清弦更像是已经被风月之地磨平了棱角，一举一动低敛又克制，叫人分不清一颦一笑之间的真假。


    “不必为我布菜。”她轻声道。


    清弦俯首应下，柔声问：“贵人想听什么曲子。”


    余小满懂什么琵琶曲，她回应以一笑，争取让自己不露怯：“听你最拿手的曲子。”


    此话一出，清弦微微颔首。


    而一旁一直留意着他们的谷野，朝着唐瑛挑了挑眉。


    “她这不是还挺适应的吗？”


    唐瑛笑了笑，并未应答，只是将杯盏递到了唇边。


    ……


    为什么……为什么会想起宋灼呢？


    余小满嚼着葡萄鸡丁，葡萄定是经过腌制了，杀去了部分水分，应当是用糖腌制过的，果肉的酸甜由内而外的一致，几乎没有什么纤维感。


    感受着那酸甜咸香在舌尖蔓延开，她的眼中却晃过一丝迷茫。


    耳边的丝竹管乐之声已然没法入了余小满的耳，悠悠扬扬的，像是从很远很远的地方飘荡而来，轻飘飘的，很不真实。


    连嘴里的吃食都没了滋味。


    她都没留神夹的是什么菜，只管往嘴里送去。不管是浓厚酱香、还是新鲜渔获，鲜美的滋味在舌尖缠绵留恋，可这都没能将余小满唤回神。


    若是宋灼不愿意跟她回长安，那该怎么办？


    她嚼着肉质紧实弹牙的虾，眉间不由蹙起。


    许是归期将至，在这之前，她从未设想过这个可能。潜意识里就是觉得，宋灼就该要和她一起回去的。


    可哪有什么理所应当呢？


    宋灼若是拒绝，也是情理之中的事。


    余小满突地觉得有些烦躁了起来，眼前帷幔上金丝银线绣成的牡丹花吵闹、地毯上的宝相纹也太过于喧杂、就连那博山炉中升腾的香，都有些太过于甜腻了。


    胸膛里像是不知何时种下了一颗种子，此时悄然之间生根发芽，根须沿着骨骼蔓延。


    而这份情绪，根本无处诉诸。


    菜酒上过一轮之后，小肆叩门道，掌柜得了一盅西域来的葡萄酒，正在大堂之中与众人共饮。


    这个热闹，谷野是不可能错过的，她当即便就拍案起身，一手端着酒盏，一手揽着容貌飒爽的小使，连声招呼着唐瑛和青子。


    而这种热闹，余小满是凑不上的了。


    屋内便只留下她一人还在埋头苦吃。


    身边叮咚错落的琵琶声不知何时停了下来，风月之地，伶人最会察言观色的，也最懂客人的心情变化。


    清弦缓缓将琵琶放置在身后的架子上，拂袖屈膝，躬身为余小满斟茶。


    虽已是初秋，但余温依旧燥热，壶中的花茶入口冰凉，一口饮下，确实能压一压心中的烦躁不耐。


    余小满这会也顾不上清弦侍奉的姿态，手边的杯盏满了，便就送至唇边。


    如此一来二去，壶中便就已经空了。


    清弦双手捧着空荡的壶，抬眼看向余小满。


    见她专心致志地埋头和葱烧带鱼搏斗，紧蹙的眉头和空洞恍惚双眸，很显然早已不知神游去了何处。


    清弦担心自己起身的动静会惊扰了氛围，搅得空气烦躁，惹得余小满更加不快。


    他便伸手，从一旁唐瑛的位前，将那尚且还有大半的铜壶取了过来。


    茶水刚才满上，余小满便就伸手拿起杯盏，仰头便是极其痛快的一饮而尽。


    这架势豪迈的，不知道的还以为她喝得是烧刀子。


    凝香阁的茶水不同于长安城醉仙楼用的香片茶，带了些甜滋滋的香味。


    但这一盏茶水入喉之后，那紧随而来从喉咙里翻涌上的灼烧之感，叫余小满怔在了原地。


    她倏得回头，指着杯盏问道：“这是酒？！”


    急切到，连声音都有几分的变形。


    凝香阁中盛置茶水酒液的容器是一样的，清弦被她的反应吓得一惊，忙抬手掀盖，细细品嗅。


    “是酒。”清弦合上盖子，柔声宽慰道：“不过贵人不必担心，这青梅酒极淡，入口并无酒气，只后续会慢慢会泛上来些醺意，寻常并不醉人的。”


    余小满在听到肯定答复后，便就两眼一黑，手中的筷子落在碗碟之中，发出“啪嗒”两声脆响。


    当初在京城的茶楼里，孙掌柜也是这样与她说的。


    但余小满愣是喝断片了，甚至还在完全没有意识的情况下，给大黄喂了酒，这事还被国子监那群监生笑话了好一段时间。


    而眼前这个青梅酒，似乎要更烈上几分。


    余小满深知自己喝醉了之后是完全不可控的，不知道自己会说什么，也想不到会做出什么样离谱的事情。


    甚至，她连自己什么时候酒劲上来了都不知道。


    在清弦疑惑的目光中，余小满缓缓抬起眼眸，朝着他苦笑了一下，催促道。


    “你快走吧，趁着我这会还清醒。”


    ——


    但余小满一行的马车归来之时，夜色已然漆黑浓稠。


    宋灼已经收拾好心境，坐在案前的灯盏下，翻阅着书册文章。


    在脚步声响起在院中的时候，捻着书角的手指陡然一颤，纸上骤然出现褶皱折横。


    思绪一瞬间边从文章中抽了身，他虽端坐不动，目光落在烛台上，但浑身上下全部的注意力都被屋外的动静牵动着。


    他听见余小满大声嚷嚷着想要喝水，听见唐瑛催促她快去洗漱，最后是门被推开又关上的动静。


    终于，院中恢复寂静，只剩下草木之下的虫鸣簌簌作响。


    宋灼垂下眼眸，看向摊开的书册上，不知何时已经攥紧的手。


    他能听见欲望蛊动着血液撞击耳膜的


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    声音，也听见了胸膛之间忐忑不安的呼吸声。


    良久，他才缓缓起身，像是下定决心一般的，朝着门外走去。


    夜间已经有了些许凉意，迎面吹来的风带着湿漉的水汽。


    月色清朗，院里的草木披上柔和轻纱，脚下的青砖，蒙着一层清浅光亮。


    厢房一侧，唐瑛和青子的窗子皆是一片漆黑，想来是洗漱之后困倦到极致，已经歇下了。


    而小满的窗子，隐约之间可见微弱的烛光摇曳。


    光影窜动，似上好绸缎一般在宋灼的心尖拂扫而过，勾得人心尖直痒痒。


    她还没有歇下！


    想到白日里，小满被拽走时说的叫他等等的话，宋灼心尖一暖，稍稍有了几分地气。


    他抬手轻叩了两下门，唯恐惊扰到已经歇下的唐瑛和青子，不等屋内传来应答，便就直接伸手推门而入。


    小院所有屋内的布局皆是一样的，余小满坐在桌案的烛台前，低垂着脑袋奋笔疾书着。


    听闻屋外动静，她只抬眼看了一眼，手上动作却不停。


    烛光勾勒出眉眼的轮廓，她轻声道：“给我研磨。”


    语气之中，虽温和但也强势，透着的是许不同于往日的矜贵与自如。


    宋灼虽觉得有些古怪，但他今日就是准备来和余小满表明心意的。


    研磨，显然是个很好的说话的机会。


    宋灼素白的手捏着墨条，衬得骨节分明的修长手指如玉雕一般地好看，在烛光之下闪着莹莹光亮。


    余小满的目光不由停顿了一瞬，而随即又轻哼一声，继续垂眸书写。


    一时间，并没有人说话。


    宋灼垂眸看向余小满，她虽坐的七扭八歪，但这一手字却十分的好看，并不工整，但笔锋顿挫之间带着风骨。


    她落笔的速度也极快，待到一气呵成后搁下笔，宋灼的一颗心也跟着被提到了嗓子眼里。


    "小满，我愿意跟着你的。"


    他的声音有些颤抖，目光一分不落的尽数注视着余小满，期待和忐忑交织。


    只见余小满倏得抬起头来，她的眸子很亮，比起嵌在夜幕之上的皓月明星还要璀璨。


    这一瞬，叫宋灼晃了神，紧接着，他听见余小满问。


    “你当真愿意？！”


    欢喜如同烟火一般，瞬间腾空而后绽放。


    宋灼的脑海中甚至响起嗡嗡声响，巨大的欢喜直冲头皮，竟叫他鼻尖酸涩，有些想要流泪的冲动。


    他强咽下泪意，极其郑重地点了点头：“我自是愿意的。”


    就算小满当他是男宠又如何，以色侍人又如何。


    爹娘的仇是小满帮着报的，甚至他这条命都是小满救回来的。小满既然开口提了，那若是还扭扭捏捏端着那读书人的架子，在这里摆出一副自恃清高的姿态，就真是狼心狗肺、不知感恩了。


    更何况，他心悦小满！


    哪怕余生只能以这般不光彩的身份，只要能常伴她左右，只是日日能相见，便也是值得了。


    许是体验过极致的悲痛绝望，又从鬼门关走了一遭，宋灼只觉得自己的心境已经产生了很大的变化。


    他变得卑劣、变得阴暗。


    即使余小满终究是要嫁人的，但在这之前，一想到他们能够短暂的相伴，那就足够令他感到兴奋期待了。


    只是，宋灼从未想过自己会心甘情愿，甚至满怀期待的走上以色侍人这条路。


    对这方面，他一无所知，甚至在小满她们离开后，他还脚步匆匆的去了一趟书铺。在角落里找到了那令人面红耳赤、血脉偾张的书册，趁着四下无人仓促买下。


    既然是心甘情愿跟了小满，那自是要拿出诚意来的。


    宋灼的手指搭在衣襟出，指尖微微颤抖着，缓缓脱下的外衫。


    烛火在夜风中轻轻摇曳，将两人的影子投在屏风上，纠缠又分开。周遭万籁俱寂，只闻彼此呼吸声渐深渐重，交织在一处，比任何言语都更惊心动魄。


    长袍垂落在地，宋灼喉结微动，刚要开口，却见余小满腾地站起身来。


    她的眼眸之中燃烧着熊熊火光，昂扬和斗志将昏暗的屋内照耀的宛若白昼，也将这缠绵旖旎的冲刷了个干干净净。


    宋灼怔在原地，他双手攥着衣摆，被余小满这即将翻身上马冲锋陷阵一般地气势震住了。没有一点情欲暧昧，全是燃烧着的雄心壮志和浑身上下使不完的劲。


    这怎么……与他想象中的完全不一眼。


    “来来来，看看我这称霸长安餐饮的计划。”


    不等宋灼反应，余小满已经抬手揽住了宋灼的肩膀，连拉带拽的将他拖到了桌案前。


    甚至，不等宋灼感受那仅隔着一层轻薄衣裳处传来的温软，便就被余小满摁住了脖颈，被迫看向了墨迹未干的文章。


    多年求学经历，让视线在接触到文章的一瞬，便就下意识开始思考。


    他就这样穿着这单薄的里衣，将这新鲜出炉的文章从头到尾的读了一遍。


    起初，宋灼还在惊异余小满的字迹，但很快的，当意识到通篇论述的主要内容之后，他心中最后一次杂乱的情绪都消失不见了，转而变成了惊愕与钦佩。


    与他们平日里所做文章不同，余小满的这篇文章并不十分注重格式，并且通篇紧紧围绕如何在长安城通过开设酒楼实现“发财”这个最终目的。


    从食材、菜品到如何吸引食客前来光顾。


    并未引经据典，也并无华丽的辞藻，但每一句都落在了实处之上。


    哪怕宋灼这般对经商毫无经验之人，看完都觉得恍然大悟一般，甚至产生了他也可以在京城开一家酒楼的错觉。


    “如何如何！”余小满捧着下巴，笑眯眯地看着宋灼：“我这文章写的不错吧。”


    “很厉害。”


    听到了夸赞，余小满身后不存在的尾巴几乎摇出了残影。


    “有很多东西还没写呢，本朝只实行盐铁官营的政策，酒水贸易并没有被官府贸易，假以时日我在这行做大做强，就是他皇帝想要喝酒，也得问问我余小满……呜。”


    这话说实在是太惊世骇俗且大逆不道，宋灼直接了当地伸手，死死捂住了余小满的嘴，生怕她继续说出什么掉脑袋的话来。


    这份心惊让宋灼几乎眼前发黑，背后冷汗直冒。


    余小满被他禁锢在怀中，眼神迷离了一瞬之后，那雄心壮志逐渐褪去，转而变得迷离空洞。


    来之前，宋灼已经特意沐浴更衣，此时他身上那一股清冷的味道，对意识不清的余小满而言，有着难言的吸引力。


    余小满不假思索的一头就扎进了宋灼的怀抱之中，脸颊紧贴着他胸膛前的衣料。


    急促而有力的心跳声如同蛊惑一般，她的指尖先是不安地动了动，带着一丝怯怯的试探，从他精瘦的腰身滑向了脊背。


    即使隔着衣衫，依然能清晰感受到底下肌肉的绷紧与线条的起伏。


    那触感让她指尖发颤，却又贪恋地流连。


    余小满愈发的大胆起来，掌心细细描摹他腰腹间的轮廓，感受着那壁垒分明的紧绷肌肉在她肌肤的触碰下，爆发出了更灼人的热意与细微的战栗。


    这份突如其来的撩拨太过于直白，宋灼根本招架不住。


    他一把攥住了余小满不安分的手腕，手背青筋隆起，喉间溢出一声压抑的、近乎叹息的低吟。