余州城远郊。


    时值深冬，满山枯叶瑟瑟，残雪堆积。


    一间不起眼的院子之中，祁昀将密信递到灯上燃尽。


    冷渊站在一旁：“姜府的人只送到城门，并未跟来，今日殿下好生歇息，明日一早我们便出发，前往厉州与国公的人汇合。”


    祁昀盯着跃动的灯火，道：“宫中称太子在澄河一案中身受重伤，如今正在东宫疗养。”


    “庄梁与荆州官吏勾结，如今已被下令逮捕……秦家倒是将自己摘得干净。”


    冷渊：“殿下放心，奸佞如今不知殿下踪迹，他们在明，我们在暗，形势有利于东宫。”


    祁昀冷笑：“冷渊，你说若是父皇借此机会叫太子病重而亡，形势又会如何？”


    冷渊背后霎时生了冷汗：“殿下乃圣上与宣德皇后之子，国之正统，圣上又岂会轻易另立储君？”


    祁昀摇头：“父皇此人，疑心病重，这些年若非我言听计从，徐家又自断权柄，节节后退，恐怕他早就对东宫动手了。”


    “他舍得我死，却不允皇位被人窥伺。”


    祁昀眼眸幽暗：“谁做太子并不重要，重要的是东宫之主，必须服从听话，不惹他心生忌惮。”


    冷渊眼角微跳：“殿下的意思是，我们不若趁此机会挑拨二皇子与圣上的关系，隔岸观火？”


    祁昀唇角勾了下：“二皇兄这些年素有贤名，若是朝中大臣在太子病重之际转而拥护二皇兄，恐怕我那好父皇就要坐不住了。”


    “帝王之心不可测，他可以施舍权力，却绝不允许旁人主动伸手。”


    冷渊：“那殿下的意思是……”


    “父皇既命二皇兄协助科考一事，不如就顺水推舟。”


    火光幽暗，祁昀的眼眸极冷：“科考事大，不正是私结党羽的大好时机么。”


    话音落，冷渊忽然朝着窗外呵斥：“谁！”


    他身形极快，翻身而出。


    很快便有暗卫提溜着一个半大少年进了屋。


    少年吓得抖如筛糠：“求求大人放过我！”


    冷渊冷呵：“小子在外鬼鬼祟祟，说！有何意图！”


    少年吓得瘫软在地：“我没有！！”


    “这里以前是我一个玩伴的家，他们去年搬家投奔亲戚去了，我只是好奇这儿为何又亮灯了，才过来看看……”


    此话属实，冷渊心中警惕削减大半。


    但他却反手拔出长剑架在少年脖颈上：“还不说实话！”


    空气中弥漫出一股腥骚之味。


    那少年又羞又窘，一下子哭了出来。


    祁昀扬手：“陈枫，带他换身干净的衣服，送他出去吧。”


    半刻钟后，陈枫将一锭银子放到少年手中，道：“今夜你从未到过此处，明白吗？”


    少年眼眸一亮，忙道谢：“谢过大人，我知道的！”


    陈枫颔首：“回去吧。”


    少年鞠了个躬，忙不迭离开了。


    陈枫回到屋中，禀报道：“殿下，那少年的确是后山村子的村民，属下暗中看着他回到家中的。”


    祁昀却道：“那少年虽着单衣旧裳，脚上却是半新棉鞋，且鞋底干净，寻常穷苦人家往往靠着一双冬鞋越冬，入冬已有数月，他的鞋子却这般新，不合常理。”


    “况且深冬天寒，大部分人这个点都早早睡下了，这少年又为何在外转悠？”


    陈枫心中一惊，抱拳道：“是属下失职，属下这就回去仔细查探。”


    “不必。”


    祁昀道：“夜长梦多，与其花时间查探对方来意，不如现在就离开此地。”


    “是。”


    另一边。


    少年进了屋子之后，对早早藏在屋中的男人说：“勋哥，我看清了，就是季公子要找的那个人。”


    男人噌地起身：“速去禀报季公子！”


    今夜无月，天幕越发黑沉。


    山间枯草连绵，偶有寒鸦啼叫。


    暗卫将祁昀簇拥在中间，一行人无声穿梭在密林之中。


    一个暗卫从远处探路折返：“翻过这座山头，便可走水路。”


    祁昀却说：“不走水路，走陆路，另外分派一队人手乘渡船，混淆视听。”


    此处前往厉州，走水路的确是最快的，但保不齐有人在渡口守株待兔。


    祁昀一行人疾行的同时，季琅也正率人往青云山赶来。


    马蹄声声，惊得林


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    间鸟雀齐飞。


    待到青云山附近，季琅命人弃马而行，马蹄声重，容易打草惊蛇。


    季琅站在枯草萋萋间，眯眼看向不远处的青云山。


    薛尽一行人果然是往上京的方向走的。


    他的身份太过可疑，无论他到底是不是庄家子，季琅今夜都不会叫他活着离开！


    “季公子，对方乃是步行，按照脚程，若是不骑马，我们恐怕追不上。”


    季琅笑了下：“我自小在这余州城长大，对余州城再熟悉不过。”


    他往前一指：“前面有一股小路，可以从山脚绕到后面去。”


    季琅握住手中长剑，眸光锐利：“所有人，随我走！”


    天色越发暗沉，连河面都黢黑一团，不泛波澜。


    祁昀一行人翻过青云山，分作两路人。


    哪知刚分开没多久，水边忽然火光大作，喊杀之声一片！


    冷渊粗粗看了一眼，对方架势极大，想必来人不少！


    他面色微沉，对祁昀说：“殿下，往西边走二里左右，有一个客栈，客栈已备好快马，会有我们的人接应殿下。”


    “韩渡吴齐听命！”


    “率暗卫六人，护送殿下前往客栈！”


    冷渊对祁昀抱拳道：“殿下，属下带人断后，力保殿下安全！”


    水边火光更盛，祁昀遥遥看了一眼，道：“不像是贵妃的人，若是贵妃派人前来，人数定然不止这些，对方身份不明，你不要恋战，速去速回。”


    冷渊：“是！”


    祁昀也不耽搁，与冷渊兵分两路，前往客栈。


    谁知没走出去多久，忽有一队人马从侧方密林包抄而来！


    韩渡面色大变：“保护殿下！”


    暗卫们亮出雪白长剑，霎时剑影晃动，杀气四溢。


    风声鹤唳之际，忽有一人冲这边喊：“可是薛尽？”


    韩渡惊疑不定，看向祁昀。


    祁昀默不作声。


    那人旋即说：“若非阿雪不放心你，我才不愿跟在你后面暗中保护你！”


    祁昀眼睫微动，握住剑柄的手微微收紧。


    人群之中走出一个大摇大摆的公子，不是季琅又是何人？