众人愕然对视，现在没有时间犹豫。季若桐转身，将那扇沉重的门推开一道更大的缝隙，几人鱼贯而入。


    门在身后迅速合拢，将刺耳的警报声和逼近的脚步声隔绝在外。一行人惊魂未定，背靠着冰冷的门板，剧烈喘息，目光齐刷刷地投向控制台前的那个身影——一个穿着工厂技术员制服年轻女子。


    他们此时身处于一个环形的房间，四周布满闪烁的屏幕与复杂的控制终端。房间中央，是一个被强化玻璃围起来，深不见底的圆柱形竖井。


    只见那女子迅速在控制台上操作几下，房间内闪烁的警报红灯熄灭，只剩下幽蓝的屏幕和中央竖深处透出的嗡鸣声。


    “你们动作太慢了，再晚几秒，保安队的脉冲武器就能把你们变成焦炭。”她转过身，语气急促却异常冷静。在她颈间，一条项链隐约可见，上面挂着的吊坠，正是一个数字“4”与一道波浪线的组合。


    “你是谁？”季若桐依旧紧握着鱼骨短刃，警惕未消。


    “江安，三级环境控制技术员，也是‘净海会’在这座工厂内部的接应员。”她指了指自己胸牌上的名字和编码。


    “净海会……是什么？”姜莱上前一步，视线定格在那条与众不同的项链上。


    江安快速快速解释道：“净海会不是外来组织，它是由意识到真相的人组成。成员包括不堪压迫的海民，也包括像我这样，在工厂内部目睹了所有罪恶，却不愿同流合污的员工。”


    她随即抬手指向中央那散发着低沉嗡鸣的竖井，就是那个被称作“深井”的装置。


    “你们以为它是控制核心，摧毁它就能解放所有人？太天真。这只是一个区域的节点，像这样的深井，在这座工厂，乃至在‘公司’控制的其他区域，不知道有多少个。毁掉这一个，很快就会有备用系统被激活。”


    “更可怕的是，一旦这个节点被破坏，将立刻触发最高级别的清除协议。所有潜在的反抗者，包括你们知道和不知道的海民，以及像我这样的内部同情者，都会被标记，然后被‘回收处理’。”


    她的话像是一盆冷水，浇熄了众人刚刚燃起的，以为找到终极目标的兴奋。老船匠几乎用生命传递的信息，已然过时。或者说，他所窥见的，仅仅是这座冰山微不足道的一角。


    “我们曾捡到一本日记，上面写着李工，他难道也是‘净海会’的成员？”灵芸想起她找到的那本日记。


    “李老师是‘净海会’的早期成员之一，也是我的导师。”江安眼中流露出哀伤。


    “他试图收集证据向上层举报，但被发现了。他的意外绝对不是意外。那本日记，是他用生命留下的最后警告。”


    “那我们该怎么办？难道只能像子晴那样被‘回收’吗？”灵芸声音带着哭腔，子晴的遭遇是她心中无法愈合的伤。


    江安摇摇头，目光扫过他们每一个人：“不，摧毁一个节点没用，但如果我们能掌握这个节点，理解整个系统的运作，找到真正的核心，或许可行。而且，想要对抗它们，我们必须先融入它，了解它。因为李老师的牺牲，净海会几乎被连根拔起，我们如今正需要像你们这样的人。”


    她走到一旁的控制台，调出了一份复杂的工厂内部结构图和人员登记系统界面。


    “工厂实行严格的等级制度。最底层的就是像你们这样的海民，被称作‘外部生物过滤单元’，连进入工厂的资格都没有。往上，是负责垃圾处理、基础维护的劳务层，他们大多数是被债务或刑罚逼迫来的，生活在工厂最肮脏的边缘区域，被时刻监控。”


    “再往上，是我们这样的技术层和行政层。”江安指了指自己的胸牌。


    “我们拥有一定的知识和技能，负责维持工厂各个系统的运转，看似地位稍高，但同样被严密的绩效考核、无处在的监控和忠诚度评估所束缚。”


    说到这她轻叹一声，声音里带着一丝疲惫：“我们薪水微薄，工作时间极长，需要经常接触污染物，同样有着健康风险，只是比海民慢一些。任何不当言论和消极怠工的嫌疑，都可能被降级，送入惩戒车间，甚至意外失踪。”


    “而站在金字塔顶端的，是管理层和来自公司的监察使。”说到这时，她的声音带着一丝不易察觉的憎恶。


    “他们生活在工厂核心区的净化层，享受着相对干净的环境和资源，制定着压榨我们所有人的规则。他们视下层员工和海民为可替换的零件，视这片被污染的海域为取之不尽的资源。”


    她迅速在操作台上操作几下，几张全新的身份ID卡从旁边的终端槽口吐出：“这些身份包括废水采样员、低级安保预备队员和数据处理中心实习生。你们自行分配，我立刻为你们录入系统。”


    大家随意抽取，姜莱和灵芸抽到了数据中心处实习生身份，林苏禾、豆豆和严光抽到了废水采样员身份，季若桐、白及和邱志朗抽到了低级安保预备队员身份。


    “身份资料已经录入系统，但需要你们尽快熟悉自己的岗位和规则。工厂内部比海上更危险，说错一句话，走错一个区域，都可能万劫不复。”江安语气严肃。


    姜莱看着ID卡上陌生的名字、工号和毫无生气的标准照片，心情复杂。几小时前他们还是试图逃离牢笼的海民，现在变成潜伏在工厂的卧底。不知道傍晚时分，码头上的那位“收购商”是否会注意到八个人的突然消失。


    “那……虹姐提到过的它呢？”邱志朗突然发问，村落中那些诡异的景象仍历历在目。


    江安沉默了一下，指了指脚下，又指了指周围那些持续轰鸣的机器。


    “所谓的它，或许是这片被极度污染的海域自行孕育的生物。深海之中本就藏着无数未知生物，在污染催化下发生变异也不足为奇。最近工厂确实探测到了一些从未被记录的生物信号。高层解释是，变异生物再次进化产生的新物种。”


    “但管理层并不打算清除它，反而在某种程度上利用这种恐惧加强对海民的控制。但


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    真正主宰我们命运的，从来不是什么怪物，而是设计出这个压制体系，从中获利的人。”


    说完，江安看了一眼手表，语速加快：“你们的首要任务是活下去，融入这里，收集信息，尤其是关于‘公司’，关于整个系统弱点的信息。净海会的成员散布在各处，我们会通过暗号与你们联系。”


    “巡逻队很快就会来检查这里的误报，你们必须立刻离开，前往分配给你们的新宿舍。记住，在这里，信任是奢侈品，活下去才是第一要务。”


    说话间，她打开了控制室的另一道暗门，门外是一条光线昏暗，弥漫着机油味的狭窄通道。


    江安安排的宿舍位于工厂底层，与其说是宿舍，不如说是大型管道夹层，用铁皮围起来的格子间。空气浑浊不堪，混合着机油、化学制剂和一些类似于腐烂海产的气味。轰鸣声无处不在，透过薄薄的铁皮墙壁直灌耳膜，连胸腔都跟着共振。


    “废水采样员，每日需完成指定区域四个采集样点的样本收集，送至B-2区化验室。逾期或者样本数量不足，扣减当日积分。”林苏禾念着身份卡背面附带的简易守则，脸色发白。


    “采样点分布图……在公共信息屏，请自行查阅。”


    所谓的公共信息屏幕，只是走廊尽头布满油污的触摸屏，反应迟钝，需要刷身份卡才能调取有限的信息。


    姜莱看着屏幕上闪烁的，标注着复杂编号的工厂地图，以及她们各自被分配的路线，心头沉重。这些线路几乎覆盖了工厂边缘污染最严重的区域。


    “数据中心实习生，负责C-4区服务器基础运行状态记录，每日提交三次日志报告。禁止访问非授权数据端口。”姜莱默念着自己的任务，听起来比采样安全，但她知道，在无处不的监控下，任何越界的行为都可能招致灭顶之灾。


    工厂的压榨从第一天便显露无疑。作为最低等的内部人员，他们的食物配给是黏糊糊的营养膏和一小杯浑浊的过滤水，仅能维持基本生存需求。工作时间长得惊人，每天只有短暂的休息时间，且活动范围被严格限制。


    然而豆豆却显得很开心。她小声说，这些黏糊糊的营养膏比发臭的鱼虾好吃多了，而且不用整天泡在海水里，皮肤感觉干爽了不少。


    她这句天真的话，让所有人心头一酸，林苏禾伸手将孩子紧紧搂在怀里，她想说些什么安慰的话，喉咙却像被什么堵住，一个字也说不出来。


    姜莱和灵芸所在的数据中心C-4区，气氛压抑。巨大的服务器发出持续的高频嗡鸣，蓝色指示灯像无数只窥探的眼睛，注视着所有人。带班的是一位脸色蜡黄，眼窝深陷的中年技术员，他对新来的实习生没有任何指导，只有催促和挑剔。


    “记录错误，扣0.5积分。”


    “动作太慢，影响交接班效率，警告一次。”


    任何细微的失误都会被记录在册。这里的薪水便是积分，是一种只能在工厂内部换取劣质食物和基础生活用品的点数。