但身边谋士寥寥，能堪大用者无几，唯一能依靠的乐毅也被子之排挤，远走赵国，太子妃亦愁眉紧锁，百般无奈下想到了质燕的嬴稷母子。


    “殿下，芈八子虽在质燕，但其智谋深远，听说秦王也曾多次问计与她，秦国张仪、樗里疾两位股肱之臣亦对她赞誉有加，称其为‘女犀首’，或许她能助太子一臂之力。”太子妃劝道：“如今局势危急，不妨一试。殿下对其礼遇有加，或能打动其心。”


    太子平却觉得一介女流之辈，又是宫斗败北才被质燕的，未必能有何作为。但眼下别无他法，只得点头应允：“好吧，即刻备礼，亲自前往拜访。”


    “芈八子被陷害入燕为质，心中定早有不甘，当下秦国对楚国出兵，惨胜如败，秦王估计也后悔当初将芈八子送往燕国，可用助她归秦为条件，换取其支持，毕竟她最在乎的还是儿子嬴稷的前途。”太子妃见识远在太子平之上，他本是周王室后裔，周室衰微，早已无力左右局势，无可奈何远嫁燕国。


    “我连自己的命运都无法掌控，又如何助她归秦？我对他们母子礼遇有加，只是感同身受，想起了以前和母后质赵的艰辛岁月。”太子平心中无奈，燕赵男儿虽重情重义，但对女流一向轻视，认为她们难成大事。


    “可眼下朝中有些本事的大臣们皆被子之笼络，难以指望。唯有芈八子或许能出奇制胜，况且子之就算再肆无忌惮，也不会冒险对质燕的嬴稷母子下手，毕竟秦国的威慑仍在。”太子妃对丈夫的秉性了如指掌，轻声劝慰：“殿下，成大事者不拘小节，芈八子虽为女流，但如今危局之下，只要能助您阻止子之篡位，稳固燕国，便是莫大功绩。与其坐以待毙，不如放手一搏，或许能柳暗花明。”


    太子平默然良久，终叹道：“夫人所言极是，既然如此，便依你所言，尽力而为。只盼芈八子确有良谋，助我渡过此劫。”


    次日清晨，太子平携厚礼前往芈八子居所，嬴稷正在院中随赵毅练剑，自己还没有秦剑长，但一招一式却颇具英气，剑光如水，气势不凡。


    太子平驻足观看，忍不住指导一番：“好一招‘追星赶月’！剑锋再稍低三分，力透剑尖，方能势如破竹。”


    嬴稷照做，果然剑势更猛，院中落叶随剑气翻飞。


    芈八子闻声而出，见太子平亲自指导嬴稷，心中对太子平来意已明几分。她款步上前，敛衽施礼：“太子殿下屈尊至此，我母子受宠若惊。”


    太子平回礼，目光扫过院落中持剑侍立的赵毅，以及虽年幼却已显锋芒的嬴稷，开门见山道：“夫人见谅，今日冒昧来访，实因燕国已至存亡关头。”


    他顿了顿，将子之逼迫燕王禅让、各国权贵暗中支持子之、子之把持朝政的险恶形势简要道出，末了沉声道：“子之篡位之心昭然若揭，一旦其得逞，燕国必遭大乱，生灵涂炭。我虽为太子，然朝中多被奸相把持，势单力薄。久闻夫人智谋深远，素有‘女犀首’之名，值此危难之际，平斗胆恳请夫人指点迷津，助我燕国渡过此劫！”


    芈八子静静听着，面上波澜不惊，唯有那双深邃的眼眸中，似有暗流无声涌动。她并未立即回应，而是缓步走到石桌前，亲手为太子平斟了一盏清茶，动作从容优雅，仿佛谈论的并非家国存亡，而是寻常风月。


    “太子殿下言重了。”芈八子声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“妾身不过是一介流落异乡的质子之母，燕国朝堂风云，岂敢妄言？况且，殿下也知，妾身与稷儿在此，身份微妙，一举一动，皆牵涉秦燕邦交，稍有不慎，恐招致更大祸患。”


    她将茶盏轻轻推至太子平面前，目光平静地迎向他焦灼的视线，“殿下对妾身母子多有照拂，妾心甚感。然正因如此，更不敢轻率置喙，以免反误殿下大事。”


    太子平闻言，心中焦急更甚。芈八子这番话滴水不漏，既点明了她自身处境艰难，又委婉推拒，将责任推得干干净净。他强压住心中翻腾的情绪，深知此时绝不能失态，更不能放弃这最后的希望。


    “夫人过谦了。”太子平端起茶盏，指尖因用力而微微泛白，声音却竭力维持着平稳，“子之倒行逆施，残害忠良，早已天怒人怨。其若篡位成功，燕国必将沦为齐、赵砧上鱼肉，届时莫说我等宗室贵胄，便是夫人母子，身处漩涡之中，又如何能得保全？覆巢之下，焉有完卵？夫人智慧超群，当比平看得更透。”他深吸一口气，终于抛出诱饵，“平虽不才，但只要夫人能助我拨乱反正，稳固燕国社稷，待局势平定，平必倾尽全力，促成夫人与公子稷安然归秦！”


    “归秦？”芈八子嘴角勾起一抹极淡、几乎难以察觉的弧度，似笑非笑。她轻轻摇了摇头，目光转向院中仍在凝神练剑的嬴稷，那小小的身影执着而坚韧。


    “太子殿下以为，此刻的秦国，还是我母子能轻易归去的乐土吗？秦王心意如何？魏、楚、韩环伺，秦廷内又有多少双眼睛盯着咸阳宫？妾身离秦之时，便已知归路渺茫。殿下此诺，恐是镜花水月。”


    太子平的心瞬间沉了下去。芈八子直接戳破了他承诺的空洞无力。是啊，他自己尚且朝不保夕，又如何能保证这对母子的归途？燕国对秦国的影响力，远不足以左右其内政。他感到一阵难堪的无力感，脸上火辣辣的。


    然而，就在太子平几乎要绝望放弃时，芈八子话锋却悄然一转，声音压得更低，带着一种洞察一切的冷静：“不过，太子殿下所言‘覆巢之下，焉有完卵’，确为至理。子之若成事，以其暴戾贪婪之性，对秦燕邦交毫无敬畏，届时我母子处境，只怕比现在更为凶险。殿下既坦诚相求，妾身倒有一愚见，或可解当前危局，只是……”


    她顿了顿，目光如利刃般扫过太子平，又瞥了一眼侍立一旁的赵毅，意味深长，“此计非比寻常，需行险招，更需殿下有破釜沉舟之决心，且有绝对可信、能担大任之人去执行。不知殿下……可愿一闻？”


    太子平眼中闪过一丝决绝，深吸一口气，沉声道：“夫人但言无妨，平已无退路，只要能保燕国安宁，平不惜一切代价！”


    “卖国！但不能只卖给齐国，不然就是引狼入室，割同一处要塞给赵、魏、齐三国，先引三国之兵除掉子之，赵、魏、齐必会为此要塞争斗不休，按照国力强弱，齐国必占上风，此时就算齐国得地，也忌惮赵魏联手，不敢再深入燕境夺取。燕国可借机休养生息，待他日重振国力，再图复兴。此计虽险，却为权宜之计。”芈八子一开口就是惊世之语。


    太子平闻言如遭雷击，身形猛地一晃，手中茶盏“啪”地一声坠地，摔得粉碎。


    他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎不敢相信自己的耳朵：“卖……卖国？！夫人，你……你这是要置我于不忠不孝、万劫不复之地啊！”他猛地看向芈八子，眼中充满了震惊、愤怒与一丝被愚弄的屈辱。


    芈八子神色却依旧沉静如水，仿佛刚刚抛出的不是足以震动天下的惊雷，而只是寻常话语。她甚至没有看一眼地上的碎片，目光锐利地锁住太子平慌乱失措的脸。


    “太子殿下稍安勿躁。”芈八子的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了太子平的惊怒。“妾身所言‘卖国’，非真卖国，乃是‘以地饵狼，驱狼吞虎’之策。燕国如今已是子之砧板上的鱼肉，若无非常手段，如何能破此死局？殿下难道真要坐视社稷倾覆，宗庙断绝？”


    她向前一步，声音压得更低，每一个字都敲在太子平的心上：“割让一城一地，看似丧权辱国，实为弃卒保车。此城需是兵家必争之咽喉要地，引得赵、魏、齐三国皆垂涎三尺。殿下可密遣绝对心腹，同时向三国许诺割让此城，换取他们出兵助你剿灭子之。”


    “三国之兵入境，子之必全力抵挡。无论子之胜败，其主力必遭重创。待其与三国兵马拼得两败俱伤，殿下再以燕国正统之名，振臂一呼，联合忠于王室的军队，以及那些早已对子之不满的贵族、军民，收拾残局，驱除三国疲惫之师。此城……届时再议归属，三国互相牵制，谁又能真正吞下？”


    芈八子目光扫过侍立一旁、脸色同样剧变的赵毅，最后落回太子平身上：“关键在于，许诺必须同时发出，且绝密！要让他们都以为自己能独占鳌头，才会争先恐后出兵。更要让他们在事成之后，为此城归属互相猜忌争斗。齐国最强，必占上风，但赵、魏岂能甘心？三国相争，燕国方能获得喘息之机，重整河山。此乃火中取栗，虽险，却是眼下唯一能借外力、除内患、保根基的险中求胜之法。殿下，是坐等子之篡位，燕国沦为鱼肉，还是行此险招，搏一个浴火重生的机会？全在殿下一念之间！”


    院中，嬴稷的剑风陡然变得急促，剑尖划过空气，发出尖锐的嘶鸣，仿佛也在为这惊世骇俗的计策而震颤。


    太子平只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，心脏狂跳如擂鼓，额角冷汗涔涔而下。他看着芈八子那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸，第一次如此清晰地感受到眼前这个女子的可怕与……强大。


    芈八子所描绘的前景太子平而言，如同深渊边缘的幻影，既令人恐惧，又充满致命的诱惑。


    “此计甚妙，但.....”太子平疼苦闭目，款款道出自己前些时间已被孟尝君欺骗，将燕国布防图泄露给了齐国。“可惜平识人不深，竟误信孟尝君这个伪君子，将燕国命脉布防图拱手相让。如今齐国人已对燕国防守了如指掌，此计若行，无异于自掘坟墓。


    芈八子倒吸一口冷气，世上怎么会有如此糊涂的太子！齐燕本就是宿敌，苦于燕国城防坚固，这才一直占据上风而不能深入燕国腹地。太子平居然将布防图泄露，等于亲手打开了燕国的城门。


    她袖中的手指瞬间冰凉，面上却竭力维持着那副沉静如水的表情，只是眼底的寒芒锐利得几乎要刺穿太子平羞愧低垂的头颅。


    院中，嬴稷的剑风骤然一滞，仿佛也感受到了母亲瞬间紧绷的心弦，剑尖微微下垂，带起一声沉闷的呜咽。


    “太子……”芈八子的声音像是从冰缝里挤出来，带着一丝不易察觉的颤抖，却又蕴含着巨大的压迫感，“你可知，此举无异于将整个燕国，连同殿下自身，都悬于齐人刀锋之下？孟尝君田文，天下闻名之狡狐，得此图，齐国岂会只帮你除掉子之？只怕此刻，齐军已在调兵遣将，只待你与子之内斗，便可长驱直入！”


    太子平被这诛心之言刺得浑身一颤，脸色由白转青，额头冷汗涔涔而下，几乎站立不稳。他惨然道：“是平……平愚不可及！只道孟尝君与子之有隙，又许诺助我，一时鬼迷心窍……夫人，事已至此，难道……难道燕国真的一点生机也无了吗？” 他绝望地望向芈八子，如同溺水者抓住最后一根稻草。


    芈八子没有立刻回答，她缓缓转过身，目光投向院墙之外灰蒙蒙的天空，仿佛在穿透重重宫阙，审视着即将席卷而来的风暴。时间仿佛凝固了，只有太子平粗重的喘息和嬴稷重新挥剑时带起的、略显凌乱的破风声在院中回响。


    良久，芈八子才收回目光，那深邃的眼眸中已不见慌乱，只剩下一种近乎冷酷的清明。她转向太子平，声音低沉而急促，每一个字都带着破釜沉舟的决断：


    “生机？有！但比方才之计，更要险上十倍！”她向前逼近一步，目光如炬，“太子可知‘亡羊补牢’尚有可为？布防图泄露，燕国地利已失大半，然则，地利既失，便需借‘天时’与‘人和’来扳回一城！”


    “夫人快讲！”太子平眼中重新燃起一丝微弱的希望，急切道。


    “齐军得图，必以为胜券在握，轻敌之心已生，此乃‘天时’之隙！”芈八子语速飞快，“而‘人和’——便是要让齐国后院起火，无暇全力北顾！太子立刻密遣绝对死士，分赴赵国邯郸、魏国大梁！”


    “去赵魏？”太子平愕然。


    “对！”芈八子斩钉截铁，“将齐国已得燕国布防图、即将大举攻燕的消息，设法透给赵王与魏王！不，不是透，是要让他们‘确信无疑’！更要让他们知道，齐国一旦吞并燕国，实力暴涨，下一个目标，必是赵魏！唇亡齿寒，三晋一体，赵魏岂能坐视齐国独大？”


    她眼中闪烁着幽深的光芒：“赵魏惧齐之心，远甚于对燕的觊觎。他们绝不会允许齐国独占燕土，必会设法牵制，或陈兵边境施压，或寻衅滋事，甚至可能直接出兵攻齐薄弱之处！只要赵魏一动，齐国腹背受敌，攻燕之兵必分，其势自弱！”


    芈八子停顿片刻，声音压得更低，带着一种孤注一掷的狠厉：“同时，太子还需在燕国境内，布下死局！既然布防图已泄，索性……将计就计！暗中调整部分关键隘口的防御，在齐军依据图纸进攻的必经之路上，预设伏兵、陷阱！将齐军引入绝地！此计，名为‘请君入瓮’，亦为‘置之死地而后生’！用燕国将士的血肉和齐军的轻敌，来换取一线反败为胜之机！”


    “这……”太子平听得心惊肉跳，芈八子这连环毒计，每一步都走在刀尖之上，稍有不慎，便是万劫不复。但此刻，他确实已无路可退。


    “太子！”芈八子厉声催促，目光灼灼，“当断不断，反受其乱！泄露布防图是弥天大错，但坐以待毙更是愚蠢！此刻唯有行险一搏，搅动天下风云，让赵魏与齐互相牵制，再于绝境中设下杀局，方有可能绝处逢生！否则，待齐军铁蹄踏破蓟城，殿下与妾身母子，皆为阶下囚！燕国，将不复存在！”


    院中，嬴稷手中的剑猛地一个斜劈，斩落一片枯叶，剑锋所指，正是南方齐国的方向。


    “这位叔叔好生优柔寡断，不想卖国却已经卖国，大错已铸，又不敢以错为机，反手一搏。”小嬴稷自幼受芈八子影响，心性早熟，道：“父王若在此，必会果断行事，败了也是英雄，胜了便是王者。”


    众人看向剑法还不熟练的嬴稷，眼中却透出与其年龄不符的王者气象。


    太子平只觉得眼前阵阵发黑，芈八子那番急如星火的毒计，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。调整布防？预设伏兵？引齐军入瓮？这每一步都踩在万丈深渊的边缘，稍有不慎，便是举国倾覆！他脚下踉跄，竟不由自主地后退一步，脊背重重撞在冰冷的石桌边缘，发出沉闷的声响。


    “错已铸，何不将错就错？可此举之险，我燕国百姓却因父王昏聩......因我之失，陷入万劫不复之境。”他喃喃自语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，那巨大的恐惧和深重的负罪感几乎要将他吞噬。


    泄露布防图已是百死莫赎之罪，如今再行此险之又险的绝户计，将举国兵卒、百姓置于几乎必死的绝地......他眼前仿佛已经看到了蓟城火光冲天，尸横遍野的景象，那都是他一手造成的！


    他浑身脱力，双腿再也支撑不住那如山般沉重的罪责与绝望，膝盖一软，整个人竟如同被抽去了所有筋骨般，直挺挺地瘫坐下去。


    小嬴稷看着萎靡的太子平，摇摇头，心中暗叹：如此心志，怎能担起一国重任？还不如我这个质燕的孩童。


    芈八子嘴上宽慰：“殿下莫要自责，毕竟您出发点是为了燕国江山百姓，只是奸臣势大，身边没有可用之人，才致此局。妾身所言权当一时急策，用与否，殿下自有权衡。”


    其实她心中早已盘算周全，即便齐国铁骑压境，燕国倾覆，自己母子安全亦能保全，秦国虽远，但齐国当下还不敢冒天下之大不韪，拿自己母子开刀。但对太子平这个空有一腔热血却无胆气的燕国太子，她已看出其难成大器。


    芈八子眸光幽深，面上那层宽慰的薄纱下，是冰冷的算计。她瞥了一眼瘫坐如泥的太子平，心中最后一丝期望也熄灭了。此人，空有仁心，却无担山之力，更无断腕之勇，燕国托付于他，只怕亡得更快。


    “殿下。”她的声音放得极柔，却像淬了冰的丝线，缠绕着太子平混乱的神智，“事已至此，自责无益。与其沉溺悔恨，不如思量如何补救。燕国山川险固，纵失地利，人心若在，未尝不可一战。赵魏忌惮齐国坐大，此乃天然盟友，若运作得当，或能形成掎角之势，逼齐分兵。”


    她话锋微妙一转，点出太子平此刻最恐惧的痛点：“至于殿下所忧百姓……齐人若入主燕国，以田文之狠辣，燕人岂止是水深火热？恐有灭族之祸！与其坐等屠刀加颈，何不奋起一搏？以部分将士之血，换燕国一线生机，换万民不被奴役之未来，此非残忍，乃壮士断腕之仁！殿下身为储君，当有此决断！”


    芈八子的声音不高，却字字如重锤，敲打着太子平摇摇欲坠的意志。提到“灭族之祸”、“奴役之未来”，太子平浑浊的眼中终于闪过一丝被刺痛的光芒。芈八子敏锐地捕捉到了这一瞬的波动。


    “然……”太子平喉咙干涩，挣扎着开口，声音嘶哑，“布防图已泄，如何……如何能瞒过齐国耳目调整布防？子之爪牙遍布朝野，稍有异动，只怕……”


    “这正是关键！”芈八子立刻截住他的话头，眼中精光一闪，“既要动，便要动得雷霆万钧，更要动在子之与齐军皆料想不到之处！殿下可信之人几何？无需大动干戈，只需在几处要害咽喉之地，暗伏死士，备足引火之物、滚木礌石。待齐军按图索骥，长驱直入至预设山谷隘口，伏兵尽出，封死退路，火攻、落石齐下，纵不能全歼，也必使其前锋精锐尽丧，挫其锐气！同时，殿下需马上遣最心腹、最悍不畏死且家小皆在殿下掌控之人，分头潜入赵、魏！”


    她语速加快，每一个指令都清晰无比：“入赵者，务必见到赵王，直言齐国得燕国布防全图，不日即将发倾国之兵吞燕！强调齐国若尽得燕地，国力将十倍于赵，赵北境从此永无宁日，赵国危在旦夕！入魏者亦然，更要点明孟尝君田文之野心，其助齐灭燕后，下一个目标必是已经衰落的魏国！必须让赵王、魏王相信，齐国此战，志不在燕，而在扫清障碍，图霸中原！唯有陈兵边境，甚至佯攻齐国薄弱城邑，才能迫使齐国分兵回防，减轻燕国正面压力！此乃驱虎吞狼，亦是死中求活！”


    芈八子一口气说完，气息微促，但眼神锐利如鹰隼，牢牢盯住太子平：“殿下，时间紧迫，每一刻迟疑，都让子之多一分准备，让齐军多一分靠近！当机立断，尚有翻盘之机；优柔寡断，则万事皆休！是坐以待毙，背负千古骂名，还是拼死一搏，为燕国搏一个浴火重生的可能，就在此刻！”


    院中，嬴稷似乎感应到母亲话语中的金戈铁马之气，手中青铜短剑猛地一个凌厉的下劈，剑锋划破空气，发出尖锐的呼啸，随即手腕一翻，剑尖稳稳指向南方，那姿态，竟隐隐有了几分指点江山的雏形。


    他收剑而立，小脸绷紧，目光扫过魂不守舍的太子平，稚嫩的嗓音带着与其年龄不符的冷峭：“母亲所言极是。事已至此，哭哭啼啼有何用？要么引颈就戮，要么拔剑死战！这位太子叔叔，你手中的剑，是摆设么？”


    太子平被这稚子之言刺得浑身一颤，如同被兜头浇了一盆冰水。他抬起头，正对上嬴稷那双清澈却仿佛洞悉一切的眼眸，那里面没有孩童的天真，只有一种近乎冷酷的审视。再看看芈八子沉静如渊却暗藏雷霆的面容，一股混杂着羞愤、不甘和最后一丝血性的火焰，猛地从心底窜起。


    他双手死死抓住冰冷的石桌边缘，指甲几乎要抠进石缝里，支撑着虚软的身体，一点点，极其艰难地站了起来。汗水浸透了鬓发，脸色依旧惨白，但那双原本涣散绝望的眼睛里，终于燃起了一点微弱却疯狂的火苗。


    “夫人……”他开口，声音嘶哑得如同破锣，每一个字都带着血腥气，“……平……明白了！纵是万丈深渊，平……也跳了！”他猛地转头，看向一直侍立一旁、脸色同样苍白的侍卫统领，眼中爆发出最后的决绝，“速去！持我贴身玉佩，调动我们仅存的……死士！按夫人之计，分头行事！去赵魏者，选家中三代皆为太子府效力、父母妻儿皆在府中者！告诉他们……此去，九死一生，但若能成，他们的家人，我太子平以命相保！若不成……黄泉路上，我平，亲自向他们赔罪！”


    他几乎是吼出了最后几个字，身体因激动和虚脱而剧烈摇晃，却强撑着没有倒下。那姿态，悲壮而凄凉，像一头被逼入绝境、伤痕累累却终于龇出獠牙的困兽。


    芈八子静静地看着他，面上无波无澜，心中却微微颔首。虽是被逼至绝境的爆发，虽未必能成，但总算有了那么一点样子。


    她袖中的手指轻轻捻动，以太子平的优柔寡断，这最后的挣扎未必会按照自己的布局走，只要一受挫，便会心生退意，说不定会做出自杀殉国的愚蠢举动。燕国终将是将沉之船，但至少自己为他谋划一番，也算还了礼遇之恩。


    太子平走后不久，芈八子随即向赵毅吩咐：“我料燕国大祸不远，太子平不是力挽狂澜的人选，速速收拾细软，躲去乡野避难，虽然估计齐国不会轻易对我们下手，但事关生死，不容有失。”


    赵毅领命，面色凝重地点头，迅速转身离去。


    芈八子目送他背影消失，心中暗叹：我生于楚，成于秦，二者皆是当世强国，即便君王决策失误，亦能凭国力挽回。然燕国积弱，没想到小国的命运竟如此脆弱，一次昏聩的决策，便能将其推向深渊。