第二日，首恶伏诛，余者依着昨日的决定一一处理，以儆效尤。


    然而，即便处置得如此迅速周密，此事却还是掀起了波澜。她并非那种天生就洞悉人心、手腕圆融的奇才，但到底也曾在社会熔炉中的摸爬滚打，她能清晰地感觉到，空气中弥漫着某种异样：那些曾带着敬畏的目光，如今掺杂了惊惧与疏离；过往军中上下一体的情势，已然无声地裂开了一道缝隙。她知道，这场风波虽已暂时压下，但真正的考验，才刚刚开始。


    “擂台赛？”


    “凡参赛者，皆有200文的赏赐，小组胜者，头名奖励白银三十两！更可获挑战大人之资格，若能胜出，另有百两赏银！”


    传令官穿梭于各小队之间，高声宣告。


    须知这三十两，在当下足可让一户五口之家一年到头顿顿见荤腥，已是实打实的巨款。而那百两赏银……整个营地瞬间沸腾了！


    下午时分，擂台便已着手搭建。在营地另一侧操练的士卒们，忍不住频频侧目张望。


    “现在，一个一个来！王狗子，喊口号！陈大旺，走！”


    “开步——走！碗是左，筷是右！先出左，后出右！左手——右脚！左脚——右手！碗、筷！碗、筷！……”


    起初，陈大旺尚能跟上步伐，可随着节奏骤然加快，脚下便乱了方寸。“呼”的一声，棍子破空而至，“啪！”地抽在他的后背上。


    “哎呀！”


    “啪啪！”又是两下。


    陈大旺闭紧嘴巴不敢再叫。也不敢再分心，全神贯注下，总算是走对了。


    整个下午挨打的士兵数量是几天前的几倍之多，几乎和训练刚开始时一样多了。好不容易熬到下午训练结束，用过晚饭后，各队的教官将各自的士兵集合起来，统计参加擂台赛的名单。几乎每个人都报了名。


    王麻子被一声厉喝钉在原地：“王麻子！谁准你乱跑的？滚到最后去！”


    王麻子悻悻地挪到队尾，心里直犯嘀咕：“这他娘什么破规矩！干个啥都得排这劳什子的队。”但他也只敢腹诽，若真说出来，免不了又得吃上几棍子。


    另一边，宋祁年正听着李兴平几人报告今日的训练情况。


    “大人，”李兴平迟疑片刻，还是忍不住问道，“属下……属下从未听闻这等训练之法，实在不解为何要练这走路列队？”


    宋祁年听得有点牙疼——其中太多道理她也说不透彻。但她曾亲眼见过那支所向披靡的军队，他们便是如此训练的。那支军队用无数场胜利证明了自己。既然知道那是正确的路，跟着走便是了。


    她定了定神，解释道：“军中，比勇武更紧要的是纪律！军人以服从命令为天职，任何军令与纪律都必须不折不扣地执行。为何？只因战场上，将领唯一能仰仗的便是麾下士兵，而每个士兵能依靠的，唯有身边的袍泽。若无纪律，人人各行其是，整支队伍顷刻便会化作一盘散沙，一触即溃。唯有严明的纪律，才能让士兵们在战场上如臂使指，进退有序，攻守一体，爆发出远超单打独斗的强悍战力。这，便是我让你们练走路、练列队的缘由。这些看似枯燥的操练，实则在锤炼士兵的纪律性，磨砺你们的协同作战之能。唯有平日练得精熟，战时方能所向披靡！”


    李兴平听得心悦诚服，当即撩袍跪倒，叩首道：“谢大人教诲！”


    张国川、王长兵见状，也立刻随之跪地，齐声应和：“谢大人教诲！”


    宋祁年抬手虚扶，示意众人起身。她目光深邃地扫过眼前几人，沉声道：“尔等皆为我臂膀肱骨。这支队伍能否炼成精兵劲旅，未来，就系于诸位之肩了。”


    李兴平等人神色肃然，齐声应诺：“属下必当竭尽全力，不负大人厚望！”


    夜色渐深，营中灯火次第亮起，与漫天星斗交相辉映。宋祁年独自立在门口看着这片由她亲手缔造的营地，心中百感交集。前路注定荆棘密布，她也必将一往无前，虽死无悔。


    次日清晨，校场中央的擂台已然备好。


    李兴平立于台前，目光扫过台下众兵士，再次高声重申擂规：


    一禁兵器：徒手搏击，禁用一切兵刃器械。


    二禁死伤：以制服对手为限，严禁击打要害，致残、致死立判出局。


    三禁私斗：胜负当场清算，事后寻仇报复者，重责五十军棍！


    重申完毕，李兴平随即宣布擂台开战。依照昨日抽签结果，持相同序号的两人便为一组，捉对比试。


    宋祁年端坐台上，与众将领一同观战。


    首场较量，由一队王麻子对阵三队叶成。两个人都是一般的壮汉，号令刚下，只见王麻子如蛮牛般率先冲撞而出，两人瞬间抵在一处，角力相持。王麻子凭借一身横劲，将叶成推得连连后退，趁其重心不稳，猛地箍住腰身发力一摔！叶成后背着地，发出一声闷哼，反应却极快，双腿如铁箍般立刻绞住王麻子的腿狠命一拧。两人旋即滚作一团，在沙地上激烈缠斗，汗水泥尘糊了满身满脸。最后还是王麻子体力更好，将叶成掀下了擂台。


    “王麻子胜！”裁判高声宣布。


    第二场，对阵双方身形悬殊：一个瘦削精干的汉子，他的对手却是个身高约一米八的魁梧大汉。


    “兴平，”宋祁年饶有兴致地开口，“可有兴趣赌上一局？”


    李兴平毫不犹豫：“属下押杜兴赢！”


    “哦？杜兴？”宋祁年目光投向场内。


    “就是那瘦削的汉子。”李兴平解释道。


    “属下也押杜兴。”石虎在一旁笑着附和。


    宋祁年失笑：“瞧我这记性，忘了你们


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    俩早跟这些军士打成一片了。罢了，”她语气轻松，“那我只好押对面那个了！”


    随着一声令下，二人同时动了。杜兴身形迅速，围绕着壮硕对手疾速游走，步法飘忽。壮汉怒吼连连，几次猛扑想将他堵在角落，却都被他如同泥鳅般矮身滑过。


    “要遭！”宋祁年眉头微蹙，身体不自觉地微微前倾——以她的武道修为，已然看出不妙。


    场中，壮汉久攻不下，心浮气躁，动作愈发大开大合。就在他挥出一记势大力沉却略显笨拙的直拳时，杜兴眼中精光一闪！他竟贴着呼啸的拳风矮身急窜，瞬间切入对方空门大开的肋下，同时一记迅猛绝伦的扫堂腿贴地而出，沙尘弥漫！


    “砰！”壮汉下盘受创，身形巨震，猛地向前趔趄。


    电光石火间，杜兴已如附骨之疽，借势腾身！双腿如钢索般盘锁腰胯，双手化作铁钳，精准无误地扼住了壮汉的咽喉要害！


    “呃——！”壮汉双目圆睁，暴怒之下反手去抓杜兴脚踝，可气管被锁，气息瞬间断绝，整张脸迅速由红转紫，挣扎的力道肉眼可见地衰弱下去。最终，他只能从喉咙里挤出不甘的“嗬嗬”声，用尽最后力气，重重拍击地面！


    ——认输！


    宋祁年摇头叹气，拍拍自己的荷包，笑叹：“银子啊，银子，今日可上了两位将军的当啦，是保不住你了。”


    正如擂台之上日渐融洽的气氛，随着赛事渐入高潮，一份份沉甸甸的真金白银实实在在地发到兵士手中，军中那持续了数日、壁垒森严的“敌我分明”之感，终于如冰雪消融般悄然和缓下来。


    感受到这股微妙却可喜的变化，宋祁年心底那根紧绷的弦，才算是真正松了下来。当夜回到自己的军帐，她竟破天荒地没有召见心腹议事，也没有伏案处理堆积的文书，而是默默提了一壶烈酒，牵了马，独自一人策马出了营盘。


    清冷的夜风拂面，朗月高悬天幕。她信马由缰，走走停停。壶中浊酒入喉，如一道滚烫的火线，灼烧着食道直抵肺腑。这陌生的灼痛感，竟奇异地勾起了几分前世记忆——恍惚间，像是回到了那个时空，在旅途的某个陌生城市，于夜半时分独自踏入喧嚣的酒吧，任由光怪陆离淹没自己。


    多久了？她仰头灌下一口酒，辛辣的气息直冲鼻腔。多久没有这样，任凭思绪放空，将那些沉重的谋划、无尽的权衡、如山的责任……统统抛诸脑后？什么都不想，只感受这夜风、这月色、这喉间的灼热。原来让头脑彻底放空，竟是如此奢侈，却又如此畅快的一件事。


    “苍茫的天涯是我的爱，绵绵的青山脚下花正开,什么样的节奏是最呀最摇摆，什么样的歌声才是最开怀,弯弯的河水从天上来......”刚唱了两句。


    “是谁，唱的这般聒噪？”一抹懒洋洋的男声响起。