宋祈年正在跟妈妈逛街，突然头顶爆出一个超大的烟花，“妈，快看烟花！”结果，烟花却猛然变成一头大熊，向着人群冲过来。


    啊啊啊啊，她去抓身旁的妈妈想要逃跑。一伸手却猛地从睡梦中惊醒。


    “大人！”门外响起李兴平急促的呼喊，带着掩饰不住的焦灼，“营中哗变！请大人速随属下暂避！”


    宋祈年心脏狂跳，混沌的意识被这声“哗变”瞬间刺穿，彻底清醒。她掀被而起，“怎么回事！”她一边利落地穿衣，一边沉声喝问。


    “禀大人，营中乱作一团，夜色深重，一时难辨究竟！”李兴平的声音隔着门板传来。


    “怎么回事！”


    “禀大人，营中混乱，天又黑，还未弄清楚发生了什么事。”


    候在账内的侍女也已惊醒，此刻急忙上前，熟练地为她披挂甲胄。冰冷的甲片相击，发出清脆声响。


    “我们的人呢？”宋祈年问，声音已恢复冷静。


    “国川带二十弟兄在营中弹压，属下率余部护卫大人左右！”


    宋祈年眉头紧锁。这几日军营暗流涌动，她并非毫无察觉，只是未料到变故来得如此迅猛。“这些流民没那么大胆子”她略一思忖，眼中寒光一闪，“都带上火把！”她一把抓起佩剑，按在腰间，大步走向帐门，冷哼道：“我倒要看看，是谁这般大的胆子。”


    驰马入营，张国川正与两拨人对峙。火把下，所有的人都被明灭不定的火光拉扯的变形，显得怪异。


    “放下武器！大人来了。”


    “什么大人？一个女人叽叽歪歪个屁！也踏马敢管到老子头上。”黑暗中，有人肆意喝骂，语气中满是不屑与挑衅。张国川神色一凛，手中长枪紧握，怒目而视，却碍于没有命令，不敢轻易动手。


    宋祈年跨步上前，火把映照下，她的面容冷峻如霜。“本官在此，何人胆敢放肆！”


    “那挑衅之人显然没料到宋祈年敢亲自来，先是一愣，但立马又梗着脖子叫嚣：‘天王老子来了也没用！东西在老子窝棚里，那就是老子的！兄弟们评评理，今儿个要是认了这个栽，由着他们说咱是贼，那往后是不是阿猫阿狗都能闯进咱们窝棚里抢东西了？啊？！咱们以后还混不混了！”


    一群乱民跟着呼喝怪叫，蠢蠢欲动，更大规模的冲突一触即发。


    宋祈年眼神凌厉，扫视众人，语气斩钉截铁：“我乃朝廷亲命的敦武郎！尔等若再敢妄动，休怪我军法无情！”


    张国川见状，急忙高呼：“大人所言极是！尔等速速退下，否则军法处置！”


    乱民们面面相觑，气势稍敛，但仍有人在更远的黑暗中不甘地嘀咕：“咱们这么多人，难道还怕了她一个小娘皮不成？”


    宋祁年心中如油煎，说到底她骨子里流淌的，是那个讲究平等、尊重个体的现代之血！纵使被这个封建时代浸泡了十几年，那烙印在灵魂深处的核心认知——人应被视作有尊严的个体，而非蝼蚁——过去在长辈羽翼下，这差异尚能遮掩；如今独自掌舵，这如同水火般的观念鸿沟，便以最尖锐、最残酷的方式暴露无遗！可以说，此番种种事端，根子皆在于此。


    将新募的人马带到驻地，房舍尚未完工，只能就地搭起窝棚。为凝聚人心，她提前发放了月饷，严令伙房肉食管饱。她每日必亲自巡视，耐心倾听每个人的难处，竭力解决——从操练的艰辛到生活的困顿，事无巨细，她都报以理解与关怀，试图将“体恤下属”的现代管理理念植入这等级森严的土壤。


    结果呢？这“体恤”非但未能催生忠诚的萌芽，尤其当众人窥破她女子身份之后，反而如热油泼雪，激起蔑视与混乱！营中斗殴频发，偷盗成风——那些在她看来是关怀的举动，在这些人眼中，却成了软弱可欺的铁证！她试图播撒的“人性化”种子，在这片只认强权与铁律的荒原上，结出的竟是背叛与混乱的恶果！


    见宋祈年仍是一味劝说，李兴平等人眼中喷火，恨不能亲自动手宰了这群忘恩负义的王八蛋。这群人分明是欺辱大人心软！别家兵营何曾发足钱米？何曾费心修缮屋舍？何曾把兵卒当人？只管一顿军棍下去，谁敢这般闹事！


    但当此主将威信遭受挑衅的当口——他们这些亲兵却更不能未有号令，便擅自行动！


    纵然万般不愿，然而此刻此时——宋祁年眼中最后一丝温度骤然熄灭。她手腕猛地一翻，腰间佩剑发出一声清越又刺耳的龙吟，剑光吞吐如电，划破夜空。


    “还有言语要说吗？”


    一股滚烫的、带着浓烈铁锈味的液体便兜头泼散开！这黏腻滚烫的触感带着冰冷的寒意，灼穿了方才还在鼓噪的众人。那具刚刚还站立的身躯无声无息地轰然倒塌，随着一起的木棍、草叉“哐当”、“噗通”地脱手砸落在地的声音。人群齐刷刷地矮了下去，伏跪一片！


    主帅染血的长剑就是号令！亲兵们几乎是同时爆发出“锵啷啷”一片刺耳的拔刀声！冰冷的刀锋在火光下反射出无数跳跃的寒芒，将闹事的人一一绑了，押着捆做一堆。


    场中只余火把燃烧的“噼啪”声，在凝滞的空气中格外刺耳。


    “张国川！”宋祁年的声音响起，“未参与者——即刻押回各营！传令：自此刻起，凡违令无故离帐、喧哗、闹事者——”她的目光扫过地上那片迅速扩大的暗红，冰冷地吐出最后两个字，“立斩！”


    张国川沉声应命：“是！”随即毫不迟疑地开始驱赶那些无关兵卒。


    “李部将！”宋祁年的目光转向另一人，“审！你来审审这些混账行子到底是为何啸营！”


    “属下领命！”


    亲兵迅速搬来椅子，宋祁年重重坐下。冰冷的木椅圈入手，她几乎是本能地、用尽全身力气死死扣住——唯有如此，压住腕骨深处那细微但无法抑制的颤抖。


    那张脸，如同木雕一般。然而面具之下，早已是惊涛裂岸！这样惊、惧是应该的，宋祁年是个正常人又不是变态杀人魔，这次与上次在战场上不一样，这不是必须得你死我活，不是迫在眉睫的自卫……这是命令下的杀戮。


    来自她冰冷的、不容置疑的命令——然后她，亲自执行了。


    那喷溅的血！那双瞬间失去光彩、带着茫然与惊愕的眼都在告诉她，这是犯罪。但现实告诉她这是对的，必须且应当的！


    她试图避开这个念头，却又想到摧锋军中那隐藏在暗处的敌意，不由又胡思乱想是不是有人故意想要做掉自己。


    且不说宋祁年在椅中枯坐，李兴平将刚才鼓噪声音最大的几人提了下去，先什


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    么都不问，堵了嘴，十军棍开导下去。这才开始问话。


    将塞着的破布取出来，那汉子立刻扯着嗓子嚎开了“冤枉啊，青天大老爷！冤枉！小人就是猪油蒙了心，被徐明那贼厮骗了！”他鼻涕眼泪糊了一脸，急急分辩，“他说夜里有人摸进他窝棚偷东西，叫小人过去撑场面。小人想着都是隔壁住着，抹不开脸才去的，真不知道他们要冲撞大人啊！求大人饶命！”


    他这一喊，像是开了闸。人群里又有几个被堵着嘴的，拼命扭动身子呜呜叫。兵丁上前把他们的破布也扯了，顿时一片喊冤声炸开：


    “对！对！是徐明！还有李虎！就是他俩撺掇的！”


    “李虎也说了！他说亲眼看见有人偷！”


    “对对，李虎拍胸脯保证的！说不能便宜了偷儿！”


    矛头一下子指向了缩在人群后头、脸膛黝黑的李虎。李虎被点名，脸色唰地变了，梗着脖子吼：“放你娘的屁！老子什么时候说过？谁看见了？谁听见了？血口喷人！”他眼神凶狠地扫过那几个指认他的人，威胁意味十足。


    场面一时吵嚷混乱。石虎“锵啷”一声拔出刀来，喝道：“大人刚才说的话没听到吗？再喧哗、闹事者立斩！”


    李兴平立刻带人下去，分开盘问那些喊冤的和几个吓得瑟瑟发抖的旁观者。很快，零碎的供词拼凑起来，指向了核心：


    原来，李虎和徐明几个泼皮仗着人多势众，一直欺压同营的苦力。前几日营里刚发了微薄的月响，李虎、徐明就带人堵着窝棚门，逼着大伙儿“孝敬”他们，美其名曰“帮大伙儿保管”。有人不服，想讨回自己的血汗钱，徐明非但不给，反手就污蔑人家偷了他的东西！冲突就是这么起来的。昨夜所谓的“抓偷儿”，不过是徐明、李虎自导自演，想借机立威，彻底压服那些还敢反抗的工友，顺便把水搅浑，掩盖他们强夺月响的恶行。


    “大人，事情始末便是这般。”


    “知道了，兴平，做得好。”宋祁年声音低沉，“明日一早，所有人校场集合。几个首恶——徐明已死，李虎......杖毙。陈大明五十军棍，余者二十军棍。”


    “是，大人。”


    安排完，宋祁年疲惫地起身，挥手令众亲兵退下。


    她缓步走回军帐，忽地开口：“石虎，听说你曾读过几年书？”


    “回大人，”石虎心头一跳，忙躬身答道，“属下是上过两年私塾，却实在不是读书的料，不过勉强识得几个字罢了。”


    宋祁年沉默下去。石虎心中惴惴，不知大人为何突然问起此事，一时摸不着头脑。


    “明日起，擢升为你军法官，位同张国川。”宋祁年声音不高，“这几日，拟一份军中的章程出来。”


    石虎闻言大喜过望，扑通一声跪倒在地：“谢大人提拔！”


    宋祁年伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀：“虎子，这个位置，我本就属意于你。只是……”她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的沉重，“此事本不该这般急切，将你推在这风口浪尖。奈何事出紧急，还望你体谅一二。”


    “属下愿为大人分忧。”石虎抱拳应道，心中却如明镜一般：宋祁年虽为女子，然家世显赫、手腕过人，更难得的是那份勃勃雄心。追随这样的人物，他心甘情愿。