微国的演武场上，公孙涉手持长弓，眼神紧紧盯着天上的飞鸟。伴随着一声长呼，公孙涉松开了握箭的手指，箭矢带着尖锐的啸声直奔目标，精准地穿透了飞鸟的身体。公孙涉接着连射了五支箭，竟无一失手。


    “公孙的箭术愈发精进了。”


    商王受的长兄、微国的国君微子启鼓掌称赞道。


    公孙涉笑了，笑声中夹杂着极深的苍凉意味：“四年了，王子终于想要动手了。”


    微子启询问道：“吾的心思，公孙为何猜测得如此之准？”


    “涉出身鲁国公室，对国君之位的纷争，乃至王位的相争自是明了的。商王受之子逐渐长成，王子如若再犹豫下去，即使能够杀了商王受，商王之位恐怕也轮不到您。”


    那一年公孙涉被微子启的人救出，来到微国后，微子启开门见山地告知他，可以助他杀死商王受以报鲁国之仇。公孙涉心知微子启欲利用他争夺王位，但他乐见于此。鲁国公室被灭族掘陵，他很有可能是唯一的幸存者，这般血海深仇他必然是要报的。


    培养刺客简单，可假若刺客被生擒，能经受住酷刑而不招认主谋，就不容易了。这是微子启不敢派出寻常刺客的原因。刺杀失败事小，暴露出自己那就是满盘皆输了。


    而公孙涉则不同于旁人，他与商王受有着灭国破家之仇，是行刺商王受的最好人选，也是最有可能不顾惜性命、亦不供认出主使者的人选。


    “王子请安心。涉会携带短刃，一旦箭矢射中商王受，涉立刻自尽，不负王子救命之恩，亦不负鲁国先祖之英灵。”


    公孙涉生怕微子启改变主意放弃行刺，连忙信誓旦旦地做出承诺。


    微子启满意地颔了颔首。


    “涉即刻前往殷都。不过王子可否确保，在商王受死后战胜其子而登位。若是涉杀死商王受却换得父死子继的结果，就太不值得了。”


    公孙涉突然有了些许疑虑。


    “呈尚未加冠，为人又甚是仁弱。”微子启对太子呈十分轻视，“他做不得大商之王。”


    殷都之郊，秋风带来几分凉意和萧瑟。商王受与太子呈同乘一辆战车，率众武士踏入广袤的猎场。


    野鹿、野猪、野兔等兽群惊慌失措地奔跑着，所过之处，林木惊倒，枝叶纷飞。野兽的咆哮与战马的嘶鸣交织在一起，仿佛是远古的乐篇。


    “呈，狩猎如同作战。”商王受望向太子呈，他深觉呈过于仁善，还不足以承担起大商的天下，“你是未来的王，必须拥有主宰生死的意志。”


    太子呈闻言沉思了片刻，接着他握紧了弓弦，目光锁定在一只慌不择路的野鹿身上。西风低吟，带动他的白色衣袍猎猎作响。不一会儿，太子呈的箭矢射中了野鹿的脖颈，鲜血喷涌而出，染红了周围的草地。


    “小王英勇，小王英勇。”一众武士高声称颂。


    见商王受露出赞许的神情，太子呈亦有些欣喜。他并不热衷于行猎，只是想努力成为父亲期待的嗣王。


    公孙涉潜伏于茂密丛林中，身上披着用树叶和藤蔓编织的伪装，只露出一双锐利的眼睛，凝视着远处那辆装饰华丽的王车。商王受和太子呈的身影越来越清晰，公孙涉手中的强弓利箭被握得愈发紧了。秋风穿过草丛，带来细微的声响，每一次声响都让他的心跳加速一分。他耐心地等待着，就像那盘旋于半空中的鹰隼，等待着对地上的猎物进行致命一击的时机。


    眼见商王受已经完全进入弓箭的射程之内，队伍前列的武士亦即将搜寻到这片藏身之地，公孙涉猛地站起身，一支箭矢如同离弦之电，划破秋风，带着死亡的气息，直向商王受而去。


    太子呈的弓箭在射中几只野兔后，弓弦断裂了，正当他将旧弓交给护卫，尚未拿起一把新弓时，却见闪烁着寒光的箭尖直扑商王受而来。而商王受此刻正兴致勃勃地射杀一头凶猛的野猪，对近在咫尺的危险没有丝毫察觉。


    来不及呼唤护卫或者拿起武器对抗了，太子呈下意识地挡在了商王受身前，生生地替商王受承受了这一箭。


    那支本该取商王受性命的箭，就这样深深地嵌入了太子呈的肩膀，鲜血宛如泉涌，迅速染红了他的衣襟，也溅湿了商王受的面颊。


    “呈。”商王受悲痛地大喊着。王车上的护卫们连忙布起了层层叠叠的盾牌，以防刺客的下一次袭击。


    武士们俱向商王受的战车靠拢，一时之间倒无人来抓捕公孙涉。公孙涉看到盾牌阵，知晓已没有射出第二箭的机会了。他高呼：“吾乃鲁国公孙，商王屠灭我鲁国公族，掘毁我先祖陵墓，今日吾杀商王独子，乃东土生灵护佑，得报此国恨家仇。”


    公孙涉话毕，眼中闪过决绝与释然，他从腰间抽出一把匕首，毫不犹豫地将其刺入了自己的心口。那双望着远处苍茫天空的眼睛，在一瞬间失去了光芒，但公孙涉的嘴角仍挂着一丝满足的笑意。商王受年已三十，公族出身的公孙涉深切地知晓，如若商王受不能得享高寿，即使他还能生育子嗣，他的儿子也难以顺利继承王位。


    太子呈静静地卧于榻上，肩头的伤口已被医士细致地包扎过，但苍白的脸色还是暴露了他的虚弱。商王受坐在塌边，断断续续地悲泣道：“呈，你太傻了……”


    “阿父，呈的身量比你矮了许多，我若不挡着，那一箭射中的就是你的胸膛了。”


    太子呈微笑着，他试图抬起手，为商王受拭一试泪水，但那只手只是颤动了一下，最终无力地垂落。


    商王受的独子被刺客重伤，此消息迅速传出殷都，传遍各诸侯国。


    周国，公子照在宗庙中为太子呈祈祷时，父亲周侯昌、二弟公子发、三弟公子鲜走了进来。


    “长兄还是少费些心神吧，我们姬族的祖先，岂会庇佑商的王子？何况祖父就是被商王之父帝乙杀害的。”


    公子鲜对长兄的举动颇为不解，他恨不得太子呈伤重而亡。


    “鲜慎言，你可知不久前崇侯虎向商王上书，称阿父交联西土诸国、聚拢人心，有不臣之征，商王命阿父于明岁的诸侯大朝亲去请罪。若是商王的独子……商王悲怒之下牵连于阿父，将是多么严重的后果。”


    公子发长长地叹息着，为了周国和父亲，他真心期望王子呈转危为安。


    公子鲜不屑地说道：“阿父何必再听那商王调遣。周国这些年秣兵历马、积蓄钱粮，已足可与商一战，我看不若趁此良机起兵。”


    “鲜，你太急躁了。”周侯昌踱步至宗庙中央，面色凝重地开口，“反商时机还未到，若是冒然举事，商王一怒之下倾全力伐周，周国有可能落得齐、鲁两国的境地。”


    “阿父这般一日日地等下去，要等到何时？”公子鲜忍不住发问。


    周侯昌眉头紧锁，其实他的内心亦没有全然明确的筹划。他忽感人才济济的周国，仍是缺少了一位经略天下之士。


    “太子呈与他的父亲不同，他若继位，必是一代贤王。”


    公子照在祈福仪式完毕后，注视着掌心的玉扣，声音沉稳地说道。他的思绪回到了两年前。崇侯世子咄咄逼人地挑衅时，是太子呈为他解了围。尔后他与太子呈在王宫中促膝长谈，安慰着彼此的忧愁，交换了彼此的抱负。临回周国前，他应允太子呈，将来必为他的辅政之臣。


    未曾料想，太子呈未及成人，却替他的父王承受了屠戮东土的罪孽。公子照的脸庞上浮现出深深的哀伤，一滴泪落在手中的玉扣上，发出细微却清晰的声响，在寂静的宗庙中回荡，更添几分落寞与凄凉。


    今岁的冬日比往年冷了些。


    “嬟，莫要行礼。”


    得知姜嬟有娠，商王受大喜，在去往姜嬟所居宫殿的路上，便传命封其为王妃。


    除去夭折的孩子，商王受现下只有一子二女，可谓子息单薄。更为致命的是，太子呈自被刺伤后就伤病交加，而王宫中已数年未有后妃怀娠了。姜嬟的身孕，对商王受而言无疑是极大的佳音。


    “听闻小王之伤稍愈，想来妾腹中之子出生时，小王定能抱着阿弟或阿妹玩耍了。”


    为了姜姮，姜嬟自然是希冀王子呈可以平安。


    商王受打量着姜嬟身侧的姜姮，犹豫了许久后，他终是作出了决定：“呈大好后，姮就嫁与她为……元妃。”


    姜嬟既惊且喜，她有些不敢相信地看向商王受，生怕自己出现了幻觉。


    “呈为吾挡箭而伤，他的心愿，吾无论如何也要满足的。”


    商王受语气平淡，心中却是万般的不甘与无奈。齐侯燮和子廷掀起了偌大的东夷之乱，商王受怎会情愿让他们的女儿做大商未来的王后？只是呈在病榻上向他请求娶姜姮为元妃，商王受不忍也无法说出回绝的话。他唯有这一子，绝不能在此时令其因心绪不宁而加重伤情。“呈伤愈之日，就是与姜姮大婚之时”，这是商王受对王子呈许下的承诺。


    而姜嬟有孕，有可能诞下他的第二子，这促使商王受下定了决心。罢了，姜姮终究也是成汤后裔、先王血脉，王后之位原也当得的。


    姜姮内心五味杂陈，她恍惚间忆起了六岁那年，阿父阿母在诸侯大朝后回到齐国，提及王后己脩有意让她在将来嫁作太子呈的元妃一事。两年后阿父阿母祭天反商，此事自是不作数了。想不到历经商与东土的大战，遭受国破家亡的惨痛，她还是要嫁给太子呈啊。