晨光还未完全撕开夜幕，晓镜吟便提着佩剑匆匆赶往竹林。昨日楚寒玉那句“明日换真剑”如冰棱刺入他心头，他生怕迟到半分，却又忐忑于真剑的重量——那柄剑是楚寒玉从剑阁亲自取来的，鞘身雕着云纹，沉得让人不敢轻易触碰。


    踏入竹林时，他愣住了。楚寒玉早已端坐在青石桌旁，一盏茶氤氲着白雾，竹叶在他肩头落了一层，却纹丝不动。晓镜吟的脚步声惊动了晨雀，楚寒玉抬眼瞥来，目光如淬了冰的刀刃：“迟了一刻。”


    他心头猛地一紧，还未开口，楚寒玉已起身抽出一根戒尺。戒尺是竹制的，却泛着深褐色的光泽，显然浸了多年的寒气。“昨日教你的呼吸法，可还记得？”他问，声音比竹林的晨露更冷。


    晓镜吟点头，却见他手腕一抖，戒尺已重重落在他手背上。三下，每一下都精准避开要害，却疼得他指尖发麻。“剑未握稳，先学守时。再跑十圈，跑完再练。”楚寒玉将戒尺收回袖中，仿佛刚才的动作只是拂去衣上灰尘般寻常。


    晓镜吟咬唇转身，竹叶在她脚下碎成青屑。十圈，对习武之人本不算难事，可他昨日挥竹竿至暮色，双臂早已酸软。第一圈尚能咬牙坚持，第二圈便觉肺中火烧，第三圈时汗珠砸在地上，溅起细小的尘星。楚寒玉始终坐在石桌旁，饮茶、翻书、看竹，连眼皮都未多抬一次。


    第七圈时，晓镜吟的腿开始打颤。他余光瞥见楚寒玉的茶杯已空，却仍无停下的意思。第八圈，他忽然想起入门那日，楚寒玉在演武场上对众弟子说的话：“剑客的骨，是跑断的，不是天生的。”第九圈，他几乎要踉跄跌倒，却听见竹叶深处传来一声轻笑——是楚寒玉的。那笑声极淡，却像一根看不见的绳，将他即将崩溃的意志又勒紧了一分。


    第十圈终了，晓镜吟扑倒在石桌旁，喘如破风箱。楚寒玉这才将茶盏推至她面前：“喝。”他仰头灌下，冷茶入喉，却激得浑身汗毛孔骤然收缩，仿佛有万千冰针扎进骨髓，痛得他打了个寒颤，却又莫名清醒。


    “拿剑。”楚寒玉的声音如竹枝折断般利落。


    晓镜吟颤抖着抽出佩剑。剑身出鞘的瞬间，寒气扑面，他几乎握不住剑柄。剑比竹竿重了何止十倍，每一寸铁都像灌了水银，稍一抬手便坠得肩骨生疼。他勉强挥出第一剑，剑势歪斜如醉汉踉跄，第二剑更是直接劈歪，剑刃“铛”地撞在竹竿上，震得虎口开裂。


    楚寒玉的眉峰微微抽动，却未出声。晓镜吟急得眼眶发热，第三剑强行提气，剑锋却在中途陡然下坠，他踉跄前扑，整个人重重摔向地面——却不想正正压在了楚寒玉身上。


    那一刹，时间仿佛被竹风凝滞。楚寒玉本在石凳上闭目养神，被晓镜吟突如其来的撞击弄得气息一乱。他慌乱中抓着他衣襟起身，指尖却触到他锁骨下微凉的肌肤，剑鞘“当啷”落地，惊起满地竹影。


    “蠢货。”楚寒玉推开他，耳尖却泛起一丝不易察觉的薄红。他拾起剑，剑刃在他手中如游龙翻身，轻捷至极。“剑重，心却要轻。你看这竹——”他忽地挥剑削向一根竹竿，竹竿断处平整如镜，却未损半片竹叶，“重剑需借势，如竹借风。”


    晓镜吟怔怔看着断竹，忽觉手中剑沉甸甸的重量似乎有了脉络。楚寒玉又将剑抛回给她：“再试，若再摔，罚跑二十圈。”


    他深吸一口气，将剑尖对准竹竿。这一次，她不再硬扛剑重，而是随着呼吸将力道分作三段：提、转、送。剑锋掠过竹竿时，竟真如楚寒玉所言，借了剑身自重劈出弧线，竹竿应声而断，剑势未尽，又扫落三片竹叶。


    楚寒玉终于点头，却在他松懈之际突然伸手扣住他腕脉。晓镜吟一惊，剑险些脱手，楚寒玉却顺势将他手腕拧转，剑刃竟稳稳停在他喉前三寸：“剑在手中，便是你命。若被人夺了，不如自断腕脉。”


    他松手时，晓镜吟掌心已渗出冷汗。楚寒玉转身走向竹林深处，扔下一句：“今日练到暮色，不许停。我数你每一剑，错一次，加一圈。”


    晓镜吟握紧剑，望着他背影。晨光渐炽，竹影在他衣上流转如蛇，她忽然发现，那件素白袍子袖口有淡淡血迹——是方才他虎口裂伤时溅上的。心头莫名一颤，他挥剑劈向竹竿，剑风呼啸，如赌气般将竹竿斩作数段。


    午后，烈日炙烤着竹林，晓镜吟的剑法在汗水中逐渐开窍。楚寒玉却始终冷眼旁观，不时以戒尺点出她的破绽：“剑气散如流沙，如何破阵？”“转身时腰脊未拧，剑便成了死铁。”每一声斥责都如寒针刺入他耳膜，他却不敢懈怠，生怕那二十圈的罚跑成真。


    到未时三刻，竹林外忽然传来急促的脚步声。一名黑衣弟子跌跌撞撞闯入，单膝跪地：“师尊！剑阁出事了！三日前失踪的‘玄霜剑’今晨被发现插在演武场石碑上，剑柄刻着……刻着‘楚’字！”


    楚寒玉面色骤变，手中茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷溅起：“可知是谁所为？”何孟泽摇头：“无人目睹，但剑阁长老们已集结，说是要……要查问您。”


    晓镜吟的剑“当”地脱手。楚寒玉乃当代剑尊，玄霜剑失踪本与他无关，但若剑柄刻其姓氏，难免遭人猜忌。他攥紧拳：“师尊，我去解释！”


    楚寒玉却拂袖将他拦下：“你在此练剑，不得擅自离林。”他转身欲走，晓镜吟却忽地抓住他袍袖：“弟子愿随师尊辩白！您清白世人皆知，岂能容宵小污名？”


    楚寒玉蹙眉凝视他掌心——那里还留着戒尺打的红痕，与袖口血迹相映。沉默片刻，他竟破天荒点头：“随来。”


    二人疾行至剑阁，演武场上已聚满弟子与长老。玄霜剑插在石碑中央，剑柄“楚”字泛着暗红，似血似漆。大长老冷声道：“寒玉，此剑失踪时你正闭关，如今现世却刻你姓氏，莫非闭关是假，盗剑是真？”


    楚寒玉未答，只拔剑削向石碑。玄霜剑应声而飞，他接剑入鞘，动作如行云流水：“此剑失踪三日，剑柄字迹新刻未干，显是有人栽赃。若我盗剑，何不毁其形，反留姓名招祸？”


    众长老面色稍缓，却仍有弟子窃语：“楚师尊剑法无双，栽赃嫁祸也未必不能……”楚寒玉忽地瞥向那人，目光如电：“你既疑我，可敢与我比剑？若我败，自废武功以证清白。”


    全场寂然。晓镜吟掌心沁汗，楚寒玉此举太过冒险，若那弟子真胜一招，岂非万劫不复？却见那弟子瑟缩后退，长老们亦纷纷劝阻：“寒玉，此事当从长计议，不必动武。”


    楚寒玉冷笑，正欲再言，忽听晓镜吟高声道：“师尊！弟子愿代您比剑！若胜，证您清白；若败，弟子自断腕脉！”此言一出，众皆哗然。楚寒玉眉峰骤拧，晓镜吟却已拔剑出鞘，剑尖直指那疑心弟子：“请赐教！”


    那弟子显然未料晓镜吟如此刚烈，硬着头皮应战。三招过后，他破绽尽露，被晓镜吟一剑挑飞佩剑。场中掌声雷动，大长老叹道：“寒玉收徒如此，足见心胸。”


    楚寒玉凝视晓镜吟握剑的手——方才他腕脉被自己拧伤之处，此刻因激战又渗出血珠。他袖中戒尺悄然握紧，却终未落下，只淡道：“玄霜剑之事，待我查明真相。散了吧。”


    归途竹林，暮色已浓。晓镜吟肩骨因激战酸疼，却强装无事。楚寒玉忽地停步，将他手腕拽至眼前：“逞强？伤未愈便斗剑，腕脉不要了？”他指尖抚过他裂口，动作竟比往常轻柔三分。


    晓镜吟耳根发热，低头道：“弟子……只是不想师尊蒙冤。”楚寒玉沉默良久，从怀中取出那瓶药膏，亲自为他涂抹。药香混着竹风，竟生出莫名暖意。


    他心头一震，忽觉这冷面师尊眼底，藏着比剑更深的灼痛。楚寒玉收回手，戒尺又“啪”地敲在她肩头：“今夜守竹至子时，若少一片竹叶，罚跑1圈。”


    夜色渐深，竹林化作墨色海洋。楚寒玉盘坐于石桌旁，闭目养神，晓镜吟握剑立于他身侧。风起时，竹叶簌簌作响，他数着时辰，亦数着楚寒玉呼吸的节奏。那呼吸时而如冰泉静流，时而似暗潮起伏，让他莫名心悸。


    戌时三刻，远处传来异动。三名蒙面人悄然潜入竹林，手中刀刃泛着寒芒。晓镜吟剑还未出鞘，楚寒玉已睁眼掷出戒尺，尺影如蛇缠住为首者手腕，那人闷哼倒地。其余二人挥刀攻来，楚寒玉却未动剑，只以戒尺与晓镜吟并肩迎战。


    晓镜吟的剑第一次真正见血。她劈向一黑衣人喉间，那人却侧身避开，刀锋反削向她腰侧。危急之际，楚寒玉的戒尺“咔”地卡住刀刃，顺势将他拉入怀中，二人旋身如风，将黑衣人踢出竹林。三招内，三人皆败，逃匿无踪。


    晓镜吟心跳未平，却见楚寒玉指尖沾血，正是她方才溅上的。他蹙眉擦拭，忽问：“若我败了，你当真会自断腕脉？”他点头，声音却颤：“师尊教过，剑在人在。”


    楚寒玉轻笑，那笑声在夜色中竟似融了三分暖意：“痴儿。剑魂未成，断腕何用？”他忽地伸手，将晓镜吟的剑柄推至她掌心，“握紧了——今夜若有第三批人至，你独战。”


    晓镜吟掌心汗湿，却觉剑柄传来他掌心的温度，如暖玉烙入骨。子时将近，风骤起，竹林深处传来一阵诡异的笛声。笛音如蛇信嘶鸣，她浑身气血翻涌，剑竟险些握不稳。楚寒玉却闭目不动，似入定境。


    笛声渐近，一名黑袍人现身，面具上刻着狰狞鬼面。那人未攻，只阴笑：“楚寒玉，你护不住这徒弟的。”晓镜吟怒喝：“休伤我师尊！”提剑便刺，却被楚寒玉猛然扣住腕脉：“退下。此非你能敌。”


    黑袍人笛声更厉，晓镜吟头晕目眩，剑坠地。楚寒玉忽地拔剑出鞘，剑鸣如龙吟裂天，笛声戛然而止。黑袍人面具裂开，露出一张惊恐的脸，转身欲逃，却被楚寒玉一剑封喉，尸身化作黑烟消散。


    晓镜吟怔怔看着地上残烟，楚寒玉收剑入鞘，淡然道：“幻术而已。”他拾起她的剑，递回时指尖无意触到她掌心，两人皆是一颤。风止，竹静，子时终至。


    “竹叶未少。”楚寒玉望向竹林，每一根竹竿都完好如初。晓镜吟却觉喉咙哽住，千言万语化作一句：“师尊……为何？”他为何陪守至子时？为何替他挡敌？为何指尖温热？


    楚寒玉转身走向石桌，背影如竹：“因为，你是我楚寒玉的徒弟。”那声“徒弟”，竟似掺了叹息。晓镜吟握剑而立，月光将两人影子拉长，在竹地上交叠如剑与鞘。