崔府。


    崔衍章为好友窦玉斟了一盏茶。


    窦玉享受地品一口，夸张道：“竟能喝到你亲手煮的茶，窦某何德何能啊！”


    崔衍章默默看他表演。


    “言归正传，费些功夫打听到了。”窦玉放下茶盏，正色道，“不知是不是贵妃从中斡旋，陛下似乎有意保下何明，否则罪证确凿，判绞刑都不为过。”


    崔衍章问：“最终结果如何，是否会牵连家人？”


    窦玉挑眉，打趣道：“放心吧，只贬了官。你那未过门的妻子顶多日子苦些，心里有落差，不至于受牵连。到时候宫里娘娘接济一番，府上再多加维护，有什么打紧。”


    崔衍章神色略松，拱手道：“多谢窦兄。”


    窦玉大力拍他的肩膀，豪迈道：“不妨事不妨事，日后你我痛饮一场便是！”


    窦玉离开，崔衍章回到灵堂守孝。


    崔漫斓心急如焚，匆匆忙忙来找兄长。


    看到父亲的灵位，她稍稍冷静两分，拿起三支香，在香烛上引燃，深深鞠躬后插在香炉中，与崔衍章并排跪在蒲团上。


    在她开口前，崔衍章主动道：“楚娘无事，不会受牵连。”


    崔漫斓舒口气：“幸好幸好。何伯父呢？”


    “贬官。”崔衍章修长清瘦的手拨动着黄铜丧盆中燃烧的纸钱，神色如常。


    崔漫斓侧头问：“阿兄不担心？”


    崔衍章望着跳动的火舌，面色淡然：“证据确凿，得此结果已是意外之喜。”


    “证据是被峥沅公主送到御前的，谁知道是不是她为了报复楚楚捏造的。”何楚阴阳怪气道。


    “大理寺不是吃素的，金銮殿上那位更不是。”


    事实上，崔衍章并不觉得意外，他对何明多少有些了解。


    何楚撇撇嘴：“陛下和她是一家人，谁知道会不会徇私枉法。”


    “慎言。”


    何楚叹气：“我只是觉得愧疚。外面都说……”


    崔衍章动作一顿，继续拨动丧盆：“说什么？”


    崔漫斓厌恶地皱眉：“说公主是因为……钟情于阿兄，与楚楚争风吃醋才会告发何伯父。不然她与何伯父无冤无仇，为何会无故针对他。更何况，公主还举荐了族叔想讨好阿兄。”


    她叹了口气，悄悄侧头。


    兄长专注而沉默地守着丧盆，火光照映他的如玉一般的面庞，忽明忽暗的面容有着奇异的俊美，气质卓然。


    她抓起一把纸钱，抖散放入丧盆，噘噘嘴唇，这副祸水的模样难怪让那疯子神魂颠倒。


    崔衍章神情专注，脑中散乱的几件事隐隐产生关联。


    崔漫斓抱怨道：“不知楚楚在家会不会挨训。都怪公主不知收敛，要不是她不顾廉耻，楚楚那么识大体的人怎么可能气得去冒犯她！”


    线索一闪而过，快得崔衍章抓不住。他动作一顿，说：“小妹，你把事情从头到尾说一遍。”


    崔漫斓早就憋坏了，连忙激动地将这几日发生的事情一样一样讲给他听。


    护手、冻伤膏、花园归还护手的机锋、灵堂前的小女儿斗争等等，崔漫斓皆事无巨细地说了出来。


    从崔漫斓充满主观偏见的絮絮叨叨中，崔衍章发现了其中的关窍，琐碎的细节连成线。


    或许，所有人都被峥沅公主利用了。


    嚣张跋扈目下无尘的性子是绝佳的伪饰，无人怀疑她的动机。


    崔衍章指节发白地按住隐隐作痛的膝盖。


    灵堂一片寂静，只有纸钱的余烬在火气中升腾，带着未燃尽的火星飘扬着，最后无力地附着在地上，变成暗色的飞灰。


    崔漫斓俯身，将灰烬拢在一处，低落道：“她们可以争，但是为什么要在阿爹的丧礼上闹。”


    她不是傻子，带着恨意的反复咀嚼令她隐约察觉到何楚的利用。


    崔衍章眉峰凝着寒气。


    凭峥沅公主的心计，即使不到场也有无数方法达成目的。为了轻省，全然不把生死之事放在眼里。


    从前，他一直认为她是公主的身份中装载着皇权养成的恶劣性格，从里到外没有一样是自身的。


    是以崔衍章并未将她的种种行为放在眼中，冒犯也好照拂也罢，他从不在意。


    此刻，崔衍章才发现，峥沅公主不单单是皇权的附属品，她本人拥有相同的意志。


    “走吧，去奉兴寺。”崔衍章起身。


    今日是崔荀头七，兄妹俩要将灵位送到寺庙供奉起来。


    恰逢初一，拜佛的香客甚多，人来人往络绎不绝。


    崔衍章和崔漫斓等人穿着麻衣和草鞋在崎岖的山路上跋涉。


    不知怎的，或华丽或朴素的轿子忽然默契避让，一顶前呼后拥的翟鸟纹软轿畅通无阻。


    崔衍章眸光一深。


    崔漫斓则脸色剧变，难掩厌恶仇恨的神情——如此高调的做派，结合峥沅公主常来奉兴寺拜佛的传闻，轿中人的身份显而易见。


    崔漫斓踩着碎石，讥讽道：“她父亲不是好修道吗，怎么她倒来求佛，也不怕吃两家饭吃坏了肚子。”


    “慎言，慎独。”崔衍章正色道，“我以为前几日的事你已经吃到教训了。”


    “知道了，阿兄别生气。”崔漫斓努努嘴。


    崔衍章望了一眼轿子，峥沅公主绝对不是妹妹能轻易招惹的。


    佛殿内，长明灯幽幽燃着，檀香缭绕。


    在僧人的诵经声中，崔衍章双手托着乌沉沉的灵位，指节因用力而泛起青白色。


    他双脚重逾千钧，一步一步走向佛龛。


    崔漫斓跪在蒲团上，深深呼吸着檀香，压下贪嗔痴念。


    崔荀的灵位正式供奉在此。兄妹二人虔诚地跪在金佛脚下，聆听僧人诵经七七四十九遍。


    诵经结束，崔漫斓轻声道：“阿兄，我同雅莲出去透透气，一会儿便回来。”


    崔衍章应允，叮嘱道：“遇见任何人都不可冲动行事。”


    “知道了，即使看到某个人我也不会在佛寺言行无状的，一定忍气吞声。”


    崔漫斓从前来奉兴寺总抱着玩耍的心态，并不曾过于投入，如今终于懂了，为何香客们多是面色沉重的模样。


    她心绪沉沉地胡乱走着。


    到了一处古朴的佛殿，崔漫斓提裙跨过门槛，忽而看见一位美得令她呼吸一滞、面色却苍白得几近透明的小娘子独自从后殿走出来。


    她像深藏在雪山之中的寒潭一般，泠然而神秘，面带忧容。


    清寒、深邃与忧愁的矛盾令她在绝美的容貌之外，更加具有致命的吸引力，令人不由得忽视周遭的一切，眼中只看得见她一人。


    崔漫斓看得呆在原地。


    直到对方眉尖微蹙，清冷的水眸中露出一丝不悦，崔漫斓才渐渐缓过神来，深觉冒犯了她。


    “对不住，我不是有意打扰。”她连忙将跨过门槛的左腿收回，慌乱地屈膝致歉，拉着雅莲退至殿外。


    崔漫斓默默站在墙外侧，平复许久。


    “不知她有什么样苦恼。”崔漫斓这样想的时候，刚好听见里面的香客低声求菩萨。


    “信女郑衔青，以此身余寿、现世荣华、来生福报为母祈福，愿母亲无灾无痛，夜夜安枕。”


    崔漫斓怔怔站在原地……无灾无痛夜夜安枕……


    那小娘子赌上全部，却只求这些寻常事，可见至诚至孝，也可料想她母亲恐怕已经病入膏肓。


    崔漫斓回神，隔着墙指了指里面的人，小声对雅莲说：“别说大慈大悲的菩萨，连我这个素昧平生的人都希望她心想事成。相比之下，峥沅公主那等残暴之人凭什么来佛寺，菩萨一听到她开口就会把耳朵堵起来，绝不会保佑她。”


    雅莲慌张地望了望四周，小声道：“七娘，隔墙有耳，我们还是快回去吧。”


    “好，出来有一会儿，阿兄该等急了。”


    回到原处，在檀香的萦绕中，听着平静的诵经声，崔漫斓忽然有些迷惘。


    她叩首，仰面望着菩萨慈悲的金身，轻声道：“阿兄，我方才听到一个小娘子用全部寿数、荣华富贵和来生福报祈求她母亲的平安。虔诚祈福就能得到菩萨的回应吗？”


    崔衍章站在妹妹身侧，轻拍她头顶，温声道：“‘不离自性，即是福田。’想来她求佛是为找到真正的方向，并非全然寄希望于菩萨降下神迹。”


    崔衍章知晓，那位小娘子未必如他所说。


    也许她是真心求菩萨收下她的一切换取母亲平安，不到山穷水尽之时，谁又会发此重愿。


    但是，他不希望妹妹太过迷惘。


    崔漫斓神色痛苦，喃喃道：“可是我方才扪心自问，若提前知道父亲会出事，我敢以相同的筹码祈祷吗？”


    佛门重地，她无法自欺欺人。


    崔衍章撩袍跪在崔漫斓身边，双手合十，敛眉道：“菩萨并不介怀信众的敢与不敢，父亲更是绝对不希望听到你那样祈祷，父亲只会希望你余生平安。


    “那位小娘子是身处绝境，别无选择。若是提前知晓父亲的决定，我们定会想发设法阻止他。此间区别在于天灾与**，并非敢与不敢。”


    崔漫斓听得入神，许久后才点头道：“阿兄，我明白了，我不会再胡思乱想。”


    她扶着兄长的手站起来，突然急得快哭出来，慌乱道：“阿兄，玉佩不见了。”


    守孝期间不宜戴配饰，崔漫斓每天带在身边的是兄妹俩出生前，崔荀亲手雕的一对平安扣。


    崔衍章知她状态不佳，安抚道：“你在此处等着，阿兄去找。雅莲，带路。”


    穿过一片竹林与月洞门，雅莲道：“七娘最远只到了这座佛殿，若再找不着恐怕是让人捡去了，或者丢在了山路上。”


    ——“有劳师父，照例供奉九十斤香油的海灯。”


    殿内传来熟悉的声音，崔衍章脚步一顿。


    僧人念了声佛：“施主放心，贫僧省得。施主心诚意至，愿佛光庇佑，慈力加被。”


    “多谢师父。”


    崔衍章本想等里面的人离开再进殿找寻，但僧人出来后其余人迟迟未动。


    担心崔漫斓心急，崔衍章不打算再等下去。


    他向里走，却与出来的人撞了个满怀，下意识扶住对方。


    掌心与手臂相触的须臾之间，他仿佛抓住了冰雪，清寒的气息侵袭而来。


    及至看见标志性的幂篱，崔衍章敛目盖住眸中的情绪：“微臣冒犯。”


    峥沅并未理会他，无声踏出佛殿。


    最后，崔衍章在门槛内侧找到了那枚小小的平安扣。


    冤家路窄，出山门时，崔漫斓恰好遇见公主一行人。


    她下意识“嘁”了一声。


    峥沅病弱，但听觉反而十分敏锐，冷冷道：“掌嘴。”


    两名侍女二话不说便拿住崔漫斓，立刻要掌掴。


    崔衍章将妹妹护回身侧，声音如冰封一般寒冷：“请问殿下，舍妹有何不当之举？”


    崔漫斓被峥沅公主的突然发作吓到，不再像平时那样跳脱，瑟瑟发抖地躲在兄长身后。


    “本宫见到她便不痛快，这个理由够吗？”峥沅不耐烦道。


    崔衍章喉结滚动，一时无言。


    他道：“既如此，崔某无话可说。崔某对舍妹疏于教导，殿下要罚应当罚崔某。”


    “我成全你。”


    毫无预兆地，破空声蓦然响起，峥沅抽出鞭子狠狠掼在崔衍章的胸膛上。


    伴随一声闷响，粗麻孝衣应声裂开。


    崔衍章眉心微拧，峥沅一言不发地离开。


    崔漫斓不知所措地将破布按回原处，号啕大哭：“阿兄，是不是很疼？我错了，我不该不听你的话，我再也不在峥沅公主面前造次了。阿兄，对不起……”


    崔衍章轻拍崔漫斓的头：“不疼。小妹无须自责，不是你的错。”


    只是不知，今日这出戏又是演给谁看的。