她盯着瓶中漆黑的液体，指尖微微发抖。


    “真的要这么做吗？”


    她轻声自语，声音沙哑得不像自己。


    脑海中浮现出述里朵期待的眼神，那是她从小到大最渴望看到的——王后的认可。


    若是曾经，她一定会想，只要完成这个任务。


    那她一定会离王后心中的漠北第一更近一步。


    奥姑猛地站起身，却又踉跄着跌坐回去。


    “不...不是这样的...”


    她突然意识到，这条路根本没有尽头。


    只要王后心中还有欲望，只要王后还想要更多，她就永远无法真正成为王后心中的‘第一’。


    或许只有死亡，才能让这一切停止。


    奥姑的呼吸变得急促，胸口像是压了一块巨石。


    她想起李秘曾经说过的话：“成为漠北第一，是为了你自己，还是为了别人？”


    当时她嗤之以鼻，可现在，奥姑觉得自己像个小丑，在一条没有终点的道路上横冲直撞。


    “岐王。”


    这个名字从唇间溢出时，奥姑惊讶地发现自己的心跳加快了。


    她想起李秘教她战斗技巧时专注的眼神，想起他弹她额头时指尖的温度，甚至想起他扛着她走在漠北戈壁上的感觉。


    那些时刻，她只为自己而活。


    没有使命，没有责任，只有纯粹的快乐。


    “最后一次。”


    奥姑深吸一口气，眼神逐渐坚定。


    “这是最后一次帮王后。之后...我只为自己而活。”


    她缓缓站起身，将面具重新戴好，遮住了所有表情。


    药瓶被紧紧攥在掌心，冰凉的触感让她清醒。


    走出房门时，奥姑的脚步异常沉重。


    每一步都像是在与过去的自己告别。


    王帐外，守卫见到大萨满前来，立刻恭敬行礼。


    “我要见大王。”


    奥姑的声音透过面具传出，冰冷得不带一丝感情。


    守卫不敢阻拦，连忙让开道路。


    帐内，耶律阿保机正在批阅军报。


    见到奥姑进来，他放下手中的羊皮卷，疲惫的脸上露出笑容。


    “质舞，这么晚来找父王，可是有事？”


    这个称呼让奥姑浑身一颤。


    她已经很久没听父王这样叫她了。


    自从成为大萨满，所有人都只称呼她的尊号。


    “父王...”


    奥姑的声音有些哽咽，但很快恢复平静。


    她端着一杯奶酒走上前：“儿臣担心父王身体，特意送来补药。”


    耶律阿保机眼中闪过一丝诧异，随即欣慰地笑了。


    “难得你有心了。”


    他没有丝毫怀疑，接过酒杯一饮而尽。


    奥姑看着父王喉结滚动，将毒酒全部咽下，面具下的嘴唇咬出了血。


    “味道有些怪，不过很暖。”耶律阿保机擦了擦嘴角，“谢谢质舞。”


    奥姑僵硬地点点头，接过空酒杯。


    转身时，她听见父王突然说道：


    "质舞，父王知道这些年委屈你了。"


    奥姑的脚步顿住。


    “你从小天赋就好，可过得不尽人意，那时你母后强压，父王也是不得已。”


    耶律阿保机的声音带着罕见的柔和：“等局势稳定，父王会补偿你的。”


    奥姑没有回头，只是轻轻‘嗯’了一声。


    走出王帐，她将面具脱下，夜风拂过她的面具，带走了一滴藏在其中的泪水。


    这面具，她再也不会戴了。


    三日后，黎明时分。


    一声凄厉的呼喊划破漠北王庭的寂静：


    "大王薨了！"


    整个王庭瞬间沸腾。


    述里朵第一时间赶到王帐，看着床上已经冰冷的丈夫，眼中闪过一丝复杂的情绪。


    但很快，她恢复了王后的威严。


    "传令下去，大王旧伤复发，不幸离世。全漠北举哀三日！"


    她的声音沉稳有力，仿佛早已演练过千百遍。


    奥姑站在角落，静静地看着这一切。


    当述里朵的目光扫过来时，她微微点头示意任务完成。


    述里朵的脸上浮现一抹几不可见的笑意。


    ……


    漠北大牢深处，潮湿的石壁上渗着水珠，滴答声在寂静中格外刺耳。


    耶律剌葛蜷缩在角落，曾经华丽的王服如今换成破烂不堪的囚衣。


    他盯着地上爬过的蟑螂，眼中已无往日的狂妄，只剩下死灰般的沉寂。


    脚步声由远及近。


    “滚！本汗不吃嗟来之食！”耶律剌葛头也不抬地吼道。


    “剌葛兄好大的火气。”


    这个声音让耶律剌葛浑身一震，猛地抬头。


    昏暗的火把光线下，李秘神情自若、面带微笑缓缓走来，与肮脏的牢房形成鲜明对比。


    “岐王？”耶律剌葛眯起眼睛，“来看本汗笑话？”


    李秘指尖轻弹，牢门铁锁应声而断。


    他缓步走入，靴底踏在潮湿的稻草上竟不染半分污秽。


    “本王像是这么无聊的人？”


    耶律剌葛冷笑一声：“暗中相助述里朵，表面与本汗合作。岐王这手暗度陈仓玩得漂亮。”


    “剌葛兄此言差矣。”听见耶律剌葛话中的怒气。


    李秘微微一笑，蹲下身，与耶律剌葛平视。


    “当初约定的内容，本王可都做到了。是你自作主张，非要自行其是。”


    耶律剌葛语塞。


    起初合作之后，他的确发展成漠北最大的势力，威压其余各部。


    若按李秘最初谋划稳扎稳打，就算漠北各部联合起来，他未必会败。


    但漠北王的诱惑太大，他终究没能忍住。


    “成王败寇，要杀要剐悉听尊便。”耶律剌葛别过脸，“何必来羞辱本汗？”


    李秘突然伸手拍了拍他的肩膀。“甘心吗？”


    三个字如利箭刺入耶律剌葛心脏。


    他眼中陡然迸发出骇人的恨意：“不甘心又如何？阿保机已重掌大权，各部尽皆臣服，大势已定。”


    "那再给剌葛兄一次机会，能把握住吗。"李秘轻笑。


    “什么意思？”耶律剌葛瞪大眼睛，随后立马反应过来。


    “本汗部下全部身死，再无能力，还能有什么机会。”


    “只要有本王在，本王说有机会，那便有机会！”李秘轻描淡写说道。


    “还记得你手下的拔里神玉吗。”


    “他？那是你的人？是你让他反叛的！岐王你好深的心机。”


    “当然！”李秘抬了抬眉，“本王早就看出剌葛兄会败，这才让拔里神玉利用这次机会打入述里朵的军中，与大汗里应外合。”


    “就他一个也没用。”既然已经输了，耶律剌葛不再计较这个。


    “他可不止一个人。只要让他进了阴山，可抵千军万马！”


    看着岐王煞有其事，耶律剌葛暂时相信下来。


    毕竟他现在没有选择。


    “你想要什么？”


    “很简单。”李秘站起身，“本王可以助你东山再起，但漠北需与岐国结盟。”


    “述里朵野心太大，不会安分。只有剌葛兄这样的俊杰坐上王位，本王才能安心，岐国才能安心。”


    耶律剌葛死死盯着李秘，突然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“好一个驱虎吞狼！岐王是想让本汗当傀儡，让漠北对岐国再无威胁？”


    “傀儡？”李秘像是听到什么笑话，“剌葛兄说的什么话，是忠臣的合作伙伴。”


    他从怀中取出一封密信扔在耶律剌葛面前：“时机很快就到了，东丹王很快会对述里朵有意见，你去找他一定能再次起事。”


    耶律剌葛颤抖着捡起密信，脑中飞速盘算。


    这可能是陷阱，但更是他唯一的机会。


    一时的荣辱不代表一辈子。


    中原有句话说得好。古有越王勾践卧薪尝胆，秦王嬴政质子十年。


    他耶律剌葛为何不能委曲求全当几年傀儡，


    活着，才有的选。总比死了好。


    只要这次成功，他一定会经受教训，小心再小心。


    耶律剌葛觉得自己已经把成为漠北王之前的错误全都犯了。


    只要避免这些，稳健发育，岐王绝对不是他的对手。


    “好，本汗答应你。”


    “聪明。如此俊杰，本王果然没看错。”


    李秘话音落下，身形缓缓消失在大牢之中，紧接着拔里神玉出现在耶律剌葛的眼前。


    “走吧，大汗。”