“椿榕，请个先生教他说话。”谢明棠下令。


    奴隶冷着脸，扫了她一眼，并未反抗。


    谢明棠哼了一下。


    她又指挥小厮，“你们几个带他进去沐浴，洗干净。”


    她素来洁癖爱干净。


    既然这奴隶现在成了她的侍卫，她更加不能容忍他浑身脏兮兮的。


    小厮诺诺应是，怯怯地走到跟前。


    奴隶看着她，一动不动。


    谢明棠扫他一眼，“不是才说过要听话？”


    奴隶一声不吭，跟在小厮身后进了浴房。


    小公主把他的反应悉数看在眼里，嘴角咧得高高的，恨不得立刻把太子拽到跟前，让他亲自看看她驯奴的成果。


    一刻钟不到，浴房里传来砰的一声响。


    接着，房门被人从里面仓促推开，木桶滚到地上，哗啦啦撞到门上。


    刚进去的小厮浑身是水，狼狈地跑了出来。


    “公、公主，他不肯下水，也不让奴才碰他……”


    “衣服都脱不下来……”


    谢明棠蹙了蹙眉，正要发火，转念一想。


    听说狗狗刚到家的时候，也不喜欢洗澡……


    她摸摸胸口，给自己顺了顺气。


    提着裙摆，她亲自站在浴房窗前。


    啪啪啪——


    她用力拍了拍窗，“不听话的人会被丢出去！”


    屋内乒乒乓乓的声音骤然消失。


    谢明棠舒了口气，吩咐他们再进去，继续给他洗。


    结果，半刻钟不到。


    他们又灰头土脸地出来了，一脸忐忑。


    “他不让奴才们给他洗，他要自己洗。”小厮勉强理解了一番奴隶的肢体动作，小心解释。


    谢明棠硬生生被他几次三番的折腾给灭了火气。


    她气笑了，拍窗威胁，“自己洗可以。”


    “把自己洗得干干净净了再出来。要是让本公主看到一点脏污……”


    她冷笑两声，更用力地拍了两下窗。


    半个时辰后，奴隶出来了。


    他头发湿漉漉的，不停往下滴着水，滴到衣服上，溅出深色的水痕。


    见状，谢明棠随手抽出自己的手帕，扔到男人脸上。


    “本公主爱干净，想待在我身边必须保持清爽洁净。”


    男人木着脸，从头上拿下手帕，紧紧捏在手里。


    帕上的海棠花被捏得皱巴巴的。


    谢明棠顺势打量了他一番。


    他换上了公主府统一的下人武服。但衣服尺码有点小，紧紧绷在他身上，显得有些滑稽。


    男人显然也发现了，一张脸绷得紧紧的，粗眉紧皱。


    她咳了两声。


    “椿榕，赏他的新衣裳记得定制，尺码大点。”


    “嗯还有，这个小厮……”


    “公主，他叫守礼。”椿榕看了眼小厮，回公主。


    “哦，守礼，你这几天就跟着他吧。”谢明棠指了指奴隶。


    她是按照侍卫的规格想的。


    公主府的侍卫可以有个小奴才贴身照顾，比普通下人地位高些。


    但是她忘了一件事，她还没跟府里宣布，这奴隶现在已经不是奴隶了，是她府里的侍卫。


    椿榕面色不变，只是微微有些惊讶。


    小厮守礼则惊慌了一瞬，但很快平静下来。


    安静跪在地上的下人们就不一样了，暗暗交流了一番眼色，神情莫名。


    -


    “他就是那个奴隶，原来不是哑巴。”


    “可不得了，公主专门请了先生教他说话呢。”


    “好大的面子，李大哥都因为他被殿下罚了。”


    正值晌午，府里没什么活。


    小厮和丫鬟们三三两两聚在院中，一边嗑瓜子一边打扫院子，都纷纷看着屋里安静学说话的人。


    高大的奴隶还穿着并不合身的武服，端坐在书桌前，看着先生的口型学说话。


    周围人细细碎碎的讨论声却一丝不差地落入耳中。


    “这待遇，哪里是奴隶啊，我看是男宠！赏新衣服，教说话，下一步是不是就带到人前伺候了？”一个白净的小厮酸溜溜道，愈发口不择言，“你们听说了吗，这奴隶围猎的时候救了公主！救命之恩啊，救人的时候难道就……”


    “咳咳咳。”


    奴隶拧着眉，目露凶光，一双乌黑双眸精准地落在出言不逊之人身上。


    围在一起的人察觉到，纷纷作鸟兽散。


    “这个词，叫公主。”先生扣了扣桌面，唤回他的注意，“公、主。”


    “这是何意？”奴隶慢慢地问。


    “公主，是为皇帝的女儿。”先生双手合掌，举过头顶拜了拜，“当朝公主，就是这座府邸的主人。”


    奴隶皱着眉，缓慢地思考了一会儿，学着他的发音念道，“公主。”


    “哎，这个词说对了！”先生高兴，翻开下一页。


    在他低头之时，神情木讷乖顺的奴隶扬了扬唇，眸色幽深。


    他无声地重复了一遍“公主”，势在必得。


    -


    几日过去，谢明棠终于从皇家猎场的阴影中走出，整个人格外惫懒，舒舒服服地窝在软榻上看话本。


    “公主，淑妃娘娘又送来几匹新布料，您看看。”椿榕领着丫鬟们把新布料一一展开，候在一旁等公主看。


    谢明棠话本看得正入迷，百无聊赖地瞥了几眼，不甚感兴趣，“嗯，放那吧。”


    趁丫鬟们整理布匹，椿榕走上前，“公主，给那奴隶新裁的衣服已经送过去了，他想过来跟您请安呢。”


    谢明棠勉强从话本上移开目光，轻嗤一声，“话都说不明白，有什么好请安的，耽误本公主时间。”


    “公主，他已经学得像模像样了。”椿榕轻笑，“先生还夸他学得快呢。”


    嗯？


    谢明棠轻咦一声，这下感兴趣了，“带过来看看吧。”


    片刻。


    谢明棠感受到一股沉沉的目光，接着，“奴见过公主。”低沉的声音响起。


    男人一身墨色，干净得体，有模有样地朝她行礼，颇有些乖顺。


    谢明棠瞥他一眼。


    男人仍肃着脸，目光沉沉，冷厉凶悍。双眸毫不避讳，自进门起便锁定在她身上。


    谢明棠哼笑一声，没叫他起身，“听椿榕说，你会说话了？说几句听听。”


    奴隶眼神森冷，跪在地上仍敢直视她。


    他沉默了好半晌，才道，“大晋长公主，谢明棠，封号长安，备受宠爱……”


    “停，停停停。”


    “给本公主写小传啊你……”


    谢明棠嘟囔几声，嘴角却不受控制地上扬，“起来吧。”


    说话仍有些慢，还有奇怪的口音。


    不过这只过去小半个月，学到如此地步已经很厉害了。


    “想要什么奖励？”她问。


    奴隶一怔。


    难得看他呆楞，谢明棠莞尔一笑。


    “本公主说过，只要你听话，就有奖励。”她微笑着重复了一遍她的赏罚标准，“说吧，想要什么。”


    奴隶吐出一个字，“肉。”


    他目光如炬，紧紧盯着她。


    谢明棠：“……”


    她下意识看向侍奉在旁的椿榕，眼神明明白白地传达了一个信息：公主府要破产了么。


    “不够。”裙摆被人攥紧，谢明棠重新看回奴隶，恼他动手碰她衣裳。


    他双眼微微眯起，神情晦暗不明，“吃得多，才有力气保护公


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    主。”


    谢明棠一怔，未曾想会听到这个回答。足足安静了好半晌，“椿榕，回去杀头牛给他吃。”


    攥着裙摆的力道一松。


    奴隶喉咙动了动，溢出熟悉的低吼声。他迅速反应过来，喉结滚了滚，“谢公主。”


    都说人在极度兴奋之下，会暴露本能……


    谢明棠想到此，眉眼一弯，心中飘飘然，“本公主今日刚好无事，来，我亲自教你。”


    说着，她把话本一合，一阵翻箱倒柜，找出自己在太学读书时用的课本。


    粗略翻了翻，有些无聊，但不重要。


    她随便找了一页，指着上面的字，一字一句地念道。


    “正人君子，澹泊明志。”


    “为人应以忠孝仁义为上，当以家国为重。”


    “忠君、忠国、忠于民。”


    窗外余霞成绮，百鸟归林。


    公主殿下漂亮的发髻染上金光，青丝如绢，随风舞动。


    她一手指着书卷，轻声念着上面忠君报国的词句，笑容晏晏。


    奴隶跪坐在公主身侧，偶尔被吹来的发丝遮住脸。


    他面无表情，一字不差地跟着念了出来。


    谢明棠见他进步神速，愈发高兴，便多留他一会。


    入夜，璀璨霞光隐没在屋檐下。


    奴隶终于学完，从公主房中出来，收拾好东西回罩房。


    公主府的普通下人们住在一起，四人住一屋，一个院子有多个屋子。和他住一屋的有个熟人，叫守礼，公主吩咐他照顾他。


    “守礼，你虽然娘们唧唧的，但好歹也是公主府的老人了。就这么听话照顾那奴隶啊，还帮他铺被子，真是个小娘们。”


    “就是就是，他都要去当男宠了，你伺候男宠可不……”


    “诶呦，这男宠今儿可是去见公主了，晚上了还没回来，啧啧啧。”


    “不、不是，他不是男宠，他伤的重，公主只是让我照顾他身体，只是帮帮忙。”守礼涨红着脸，慌忙打断不雅的言论。


    “我呸——”


    “啧，又脸红了。小娘们，你真是个爷们吗！”


    “来来来，让哥哥们检查检查，别真是个……”


    “住、住手！你们你们……”守礼攥着被褥，熟练躲闪本该习惯的欺辱。


    哐啷一声。


    房门被人从外面用力推开，撞到墙上，发出响亮的声音。


    奴隶踩着夜色，冷着脸进来，淡淡扫了一圈周围。他的床榻被淋上水，被褥床板无一幸免。


    他走进来，顺手关上门，目光落在叫嚣得最大声的人身上。


    是他，那个说他是公主男宠的人。


    他眸色沉了下来，眼底幽深难测，泛着寒光。


    两个小厮循声看到他，浑身僵硬，愣在原地。


    他们脸色先变白又变红，抖着唇，眼神颤动惊恐，气血上涌，“你、你要干什么！”


    屋内响起哀嚎。


    半晌，声音渐弱，一片沉寂。


    四个人的房间里。


    奴隶在慢吞吞地收拾床铺，守礼白着脸教他怎么把被芯塞进被套里。


    剩下两个，一个被拔了舌头，满脸是血，一个瑟缩着躲在角落，脸上青紫，胳膊亦折了下去。


    奴隶神色平静，缓声询问守礼，“公主，怎么见？”


    守礼大气不敢喘。


    良久，他用手指在被子上画了两个方块，“这里是我们现在住的罩房，”说着，他指向相隔甚远的另一个方块，“这里，是公主的院子。没有公主命令，我们过不去的。”


    “今日你能去前院见到公主，是椿榕姑姑禀报的。公主唤你，你才能去见。”


    奴隶没吭声，径直抽走守礼手中的被子，窝到湿漉漉的床板上，睡了。