景和年间，雪迟三月。


    天循山雪重八万钧，遍野的寒意消不尽，漫过远郊，追进京城宣政殿里。


    “啪啦”一声，殿内死寂。


    衣袂簌簌有了动静，沈鞍林随众臣惶遽伏地。


    只见帝怒堂前，摔地的奏章书面朝上，满纸尖刻斩截字——


    “废黜太子。”


    *


    尚书苑氛围不要太轻快。


    “我没说错吧，琐儿姐心里头装了两人，这薛家郎和裴公子，都是她的心头好。”清脆话音落下，便是一阵银铃笑。


    笑声从矮亭翻出来，落进清潭涟漪。


    三五闺秀就坐这潭上亭中，围一石几画像，顾不上什么礼德闺范，乐作一团。


    “你休要胡说。”


    宁琐瞋她一眼，掩袂指着图影道，“分明是三人，还有这冠玉之姿的三殿下，我也好。”


    欢声更盛，姑娘们你言我语追趣着。


    “那可难咯，传闻这三殿下血气刚骁，好战，不好女容。”


    宁琐豪气放话：“无妨，给他剔名就是，世间美男子何止一二？下一个更妙。”


    “说笑时比谁都欢，宁将军真替你寻人说媒了，你又可劲挑。”


    “是啊琐儿姐，你何时才能相个如意郎君，让我们也瞧瞧。”


    宁琐佯装不满道：“书宜还长我一月呢，她都还没嫁人，你们盼着我作甚？”


    此话一出，众人偏移目光，齐刷刷落向亭角。


    角落有一根水纹柱，倚着那位书宜。


    那是个瘦高的少女，穿着淡蓝色宽袖襦裙，手执一编简牍，她脖子细长，此时正垂头低视着，身姿仍显秀颀，简直和身后的碧天绿水竞相穿引，编织成绣。


    空气无端滞了半晌。


    宁琐率先回神，继续打趣：“书宜，你说是不是？”


    沈书宜这才抬头，懵然迎上四双热切目光，只得轻轻颔首。


    众人又笑起来。


    “书宜姐可听仔细了？”


    “读书都读头温啦，往日里也不见书宜姐这般用功，不都得沈大人在时才读吗？”


    “别读啦，就我们几个儿聚，你还扮什么人前模样？”宁琐来挽她，抽走其手中简牍卷成筒，戳她左肩。


    “知书达礼的尚书千金。”


    沈书宜听懂弦外音，没吭声。


    只是捋捋发梢坐下，忽而亭内进风，清寥寥的，衬得她神色都有些凄婉。


    “真对不起……”


    沈书宜在心里这般念叨，却说不出二字。


    周遭太欢闹。


    石椅往西朝了两位姑娘，相互挑茬弄着画。宁琐撇下刚夺过的简牍，转而又与另一位小姐聊起家常。


    唯她一人坐得局促，看石几蚂蚁爬，听亭外檐上“叮咚”落水，仿佛雪化。


    接而看着、听着，不知许久，她思绪又散回了那道歉意——


    真扫兴。


    她在这扮些人前模样。


    奈何没辙，她又并非什么尚书千金。


    只是凑了个巧，和真正的沈淑怡暂居一体。


    而对方，正谨慎缩在体内，轻悄悄对她道：［小荷仙，你莫要慌张，这几个儿都是我手帕之交，心思纯良。］


    沈书宜心道：“我知晓。”


    若问沈书宜从何而来，又为何在此，二人又怎的成了共体。


    说起来，可真算不上一件光彩事。


    现如今的沈书宜，本是何仙姑座下一朵貌似荷花的小仙，识百药，但仙术实在算不上高明。


    是以小荷仙下凡历练，偶遇闺阁出逃的沈淑怡。


    那夜天寒，雪落褙子都有寸深。


    沈淑怡奔走天循山，想一睹银峦晓霁，未料登至一半，失足跌仆，衣上雪抖了个干净，命也险些跌没。


    小荷仙路过时，她只剩一口气，危在旦夕也顾不得什么求医问仙，硬着头皮自己上了。


    上得不好。


    她凝口诀画灵符，好不容易聚成仙光，那光在自己与沈淑怡额前亮起、又熄灭，反反复复，产生了沉重的吸力。


    最后她只记得自己浑身一倾。


    “扑通”一声。


    她栽进了沈淑怡身体里。


    山中无人寻见的伤患本会伶仃归西，奈何小荷仙住进来，她的仙力滋养着这具凡体，使其重获生机。


    不想这凡体不善，很是刁滑。


    待沈淑怡苏醒，身体早已绑定小荷仙的仙脉，就此讹上新主，任原主人再如何使唤，它都不依。


    ［我和小荷仙挤挤，你就动一动吧。］沈淑怡央求道。


    身体竟真动了。


    沈淑怡当真是活下来，以这般方式，蹊跷也好、诡异也罢，好赖是活。


    但她还来不及宣泄一番感激涕零，主导她身体的小仙兀自起身，甩尽颊边雪，扶额叹气。


    小仙怨说自己仙术不够精湛，不仅没能救下沈淑怡，还抢占人家身体。


    沈淑怡唇一抿，大大方方地：［无妨，这官家小姐成天装模做戏，我早就当腻。］


    “腻？”小荷仙不信，“凡人屈指数岁不过百年，怎会腻？”


    ［你姑且试试腻不腻。］


    这外界皆道沈淑怡知书达礼，琴棋书画样样精，谁知她心里，最是受不住此般规训。


    ［那桃夭冠顶天重，我一点儿也不乐意戴，笔墨纸砚更是无趣得紧，我不情愿沾，尤其是束腰，束得我可劲难受，害我樱桃煎都吃不了七个哩。］


    ［你救人救到底，小荷仙，那繁文缛节你替我受去。］


    小荷仙仍觉不妥，沈淑怡连哄带骗让她给自己取个新名，供用谐音，便唤作沈书宜。


    这仙法一施，过往旁人有关沈淑怡的记忆皆褪了色，小荷仙、噢不，是属于沈书宜的新戏，也只能由新沈书宜接替上。


    这回上得好。


    沈书宜当小仙的日子里，只有道、法和仙气，惯是索然无味，来这凡间可不同，诗书成砌，古药凡几。


    她兴趣备至，日夜品读诗书，对凡人的贤淑礼节也深觉有趣。


    久而久之，她当真造就一番奇迹，让传闻中的“沈淑怡”表里合一。


    “听说了吗，沈尚书千金近日又作了幅《居春图》，可哉可叹，美扬整个京都，连太后见了都称奇。”


    “不愧为我们京都两大才女之一，蕙质兰心沈书宜，柳絮才高方知槿。”


    “听说沈家求亲的门槛都被踏烂了，不知沈鞍林会择哪位婿？”


    “看是皇亲还是显宦……”


    街谈巷语便是这样传起来的。


    下朝的沈鞍林耳朵听得都刺挠，踩落最后一声闲碎，大摇大摆走进府门。


    已是晌午，府中闺秀们都散去，院里站着他唯一的闺女，还有个比闺女更似女儿的娘亲。


    姜箐把斧头从前厅抡至膳房，食指比划在最尖锐的部位，向她十指不沾阳春水的宝贝女儿传授稀罕的大道理。


    “宜儿，娘告诉你，砍柴火用这儿使力最不费劲，你且学且看。”


    沈书宜还来不及点头，就看她娘高举斧头朝向树桩，用力一挥。


    “停——”


    身后呼声响得突然，姜箐急慌收力，不巧这一收，直叫斧头半空收脱了节。


    斧刃断头，竟顷刻间飞出去。


    那比寻常刀匕钝不了多少的铁片，凭空一个后空翻，“铮铮”几声，慢动作可见锐利旋出的银光弧线。


    最后“铿“的一声。


    斧刃割开一块倒霉的地。


    三寸之右，是五根侥幸的趾。


    姜箐丢开斧柄，心有余悸擦把汗：“没事吧官人……”


    沈鞍林往右又挪三寸，眼皮直跳：“没‘逝’。”


    平静下来，沈鞍林得揪理了：“都说过多少次，多少次了啊？”


    他掏出汗巾，不紧不慢将斧刃包起来，“不要带闺女干粗活，你看看，多危险？”


    沈书宜接过汗巾，又捡回斧柄怼上。


    听她娘据理力争：“你不叫我，我能甩断吗？还不都赖你。”


    “赖我？我若不唤停，这斧头可就抡宜儿面上了。”


    “你说这啥晦气话！”姜箐说着，要来捂沈书宜的耳朵，“咱娘俩走，离他远远的，臭晦气。”


    沈书宜无奈被推着走，又听她爹叫苦不迭：“我哪是这等意思，若要真怨，也得怨这斧头粗劣。”


    “这是你怨我教坏宜儿的理吗？”


    沈鞍林“哎呦”一声，听娘俩的声音都越走越远，“错了，箐儿——”


    “箐儿啊，你们去哪啊这是，膳厅往东啊——”


    姜箐带沈书宜换了件衣裳才来膳厅。


    沈书宜低头捋平长裙，她娘非得说靛蓝不衬血色，显她气虚，又挑上件桃色给她换上。


    用膳时姜箐反而安静，任沈鞍林道八百个歉，她都不带吱声。


    也是瞅着沈鞍林自顾自扯白，扯到了书宜婚事身上，她才插一嘴。


    “急着嫁人干什么？你不稀罕闺女陪，我还稀罕着呢。”


    说这事不带玩笑的，沈鞍林面色严肃：“话不可这般讲。”


    “话从我嘴里讲，我爱咋讲咋讲。”姜箐咂口饭。


    沈鞍林愁眉放筷：“这姑娘家十七未婚嫁，别人还能道抢手香玉，若来岁、再明年还说不上姻缘，那外人对咱沈家评头论足也就罢了，二十往后呢？再不婚配，闺女她是要受人说道的。”


    姜箐放下碗筷，绕过来握沈书宜的手：“放心宜儿，看不上咱就不嫁，挑郎君要挑自己心仪的，不然别人就是道破了嘴皮，娘都给你堵着。”


    沈书宜莞尔颔首。


    “淑怡，爹娘真好。”


    没有回应，淑怡估摸在打盹。她灵魂终日得闲，作息偏树懒，一天至少睡去一半。


    “宜儿整日深居闺阁，大门不出二门不迈，又怎有机会寻觅心仪之人？”沈鞍林逢意从袖口撇出一道物什。


    “什么东西？”姜箐接过，“春日迟迟，万象昭苏……宫宴？”


    “正是。”沈鞍林笑道，“此次盛会，听闻有诸多适龄的少年公子。当今圣上膝下，好几位皇子皆已到了适婚年龄，且正室之位尚虚。宜儿不妨与宁府千金同去，尽可仔细瞧瞧。”


    “瞧什么？那几个皇帝儿子有哪个是能嫁的？”姜箐妄声评点，纵然沈鞍林给她眼色使不停，她就得说这么个实在话。


    “那老二都有了侧室，老三骑个马都比看姑娘来兴致，老四毛才长齐，你想让宜儿瞧谁？”


    “怎的，我可是说错了？”


    沈鞍林无奈沉叹，摇了摇头。


    倒是沈书宜作了反应。


    她双手被姜箐紧攥，抽不动，只有视线瞟落自由，沿着桌前四个白瓷碗，从左数到右，又往右倒数回来，迷迷瞪瞪。


    怎么数怎么不对劲。


    “娘。”


    沈书宜忽地发声，两人不约而同偏头，看自家女儿懵征着眼圈，一脸求知相。


    “那……老大呢？”