老大？


    若问的是那繁华宫阙中，冠绝后宫的伊贵妃所诞长子。


    那他非但衔有金匙，生于景和三十六年，逢年还有祥瑞天降，悦得皇帝老儿当机立断，赐了他个太子名讳。


    可谓尊荣无上。


    任谁若能与他结亲，一生荣华富贵便有了指望，不失为良婿人选。


    但偏偏这老大，最不可嫁，每逢阀阅高门论及小辈姻缘，绝口都不提他。


    那气氛，寂得诡异。


    姜箐忽地轻咳两声，敲破这死寂。


    沈鞍林知趣揭筷，给他闺女夹菜。


    “饭都凉了。”深怕沈书宜再对这劳什子老大起兴致似的，他紧忙说。


    “宜儿，接着吃啊。”


    *


    “没吃？”


    尚食蹙眉问道，“今儿个午时，太子殿下他又没吃？”


    “可不是，一连三日，寻常人的身子骨都吃不消，也不知殿下如何想的……”供膳侍女接话，轻手将案几上的食盒归置妥当。


    那食盒内，一道精心烹制的鹿脯，雕花的酱汁都未被碰过，案边的糯米水晶糕也是，一碟莹白，依旧整齐码放。


    “如此糟践食物，真真是朱门酒肉臭，全然不顾贫寒疾苦。”灶房门口的宫婢满脸怨色，小声咕哝着。


    “既无意用膳，却又不知提早给咱传个话儿。咱下回还费啥功夫给他备饭啊？”


    “莫要对殿下不敬。”尚食扫她一眼，语调略微责备。


    “殿下食欲不振，并非没个理因。今岁料峭，殿下不慎染有风寒，加之诸多劳神杂心事堆在一起，连带眼疾也愈发严重。”


    又岂有心思进食？


    她拢紧走风宽袖，望向窗外宫雪，轻不可察地叹了声气。


    雪深彻骨，前日东宫，她代杂役给殿下送了趟汤婆子。


    那宫里早已不同往昔。


    朱漆凋敝的殿门下，尚食望着殿内覆了一地的积尘，举步迟疑。


    月前殿下生辰，陛下厚赐生辰纲，这东宫照理该是宝器珠光，却不知那壁灯和青铜烛架何时撤去，如今幔下鎏金装饰都已见空。


    许是听见动静，烬冷炉灰前，一张病恹的青灰脸，微微侧来。


    “谁来了？”


    声音不显低沉，反倒透着清亮。


    尚食稍顿，恭顺禀明来意。


    谁知非但未得里头人的首肯，还被托辞拒与门外：“膳娘，汤婆子往后不必再备了。”


    “这怎可以？殿下……”


    “我习字时嫌它累赘。若宫中有需，便将添置汤婆子的银钱转到柴房，给下人们多备些炭火。”


    案前搁了笔，停笔者抬手，摸索到眼前一抹被风勾乱的素白，细细捎紧。


    那是张青竹印的瞽巾，有逸韵，但太净，反衬得那人像寒山寺里封着青苔气息的古井，比窗外雪还冰。


    他话音徐缓：“今岁寒冬漫长，室内庭中，处处都凉，大家莫要冻着了。”


    此话不尽然。


    尚食觉着，这东宫分明有块地，暖如温汤。


    她缩了缩脖子，将前日太子亲赠的貂鼠风领裹紧，一展愁眉。


    “好了，切莫多谣，今岁冬长，殿下早已许定宫人，可多领些银两抗寒，若有需求，去王嬷嬷那做个登记便是。”


    宫婢们雀跃道：“此话当真？太妙了，我要我要！我这便去！”


    *


    去宫宴前。


    尚书府，僻径里的一堵青墙，猫腰蹭来了两位老态龙钟的姑娘。


    前头那位“小老太“拧着鼻子，声线压得极低：“宜儿，就这儿！”


    这是府中直通膳房最矮的一堵墙，墙根横有一条半凝的臭水沟，浮着几团把雪染成褐色的秽物，泔水味直钻天灵盖。


    “娘……”沈书宜望墙生畏，“非要翻过茅厕的墙绕去膳房吗？爹爹特意嘱咐过的，不让我们……”


    “去！你爹他被灶王爷吓破了胆，非不让咱去，那咱就偷偷去。”


    “快，跟上！”


    姜箐利落地翻进膳房，指尖点过灶台，双手叉腰，“咱不动明火不碰柴薪，就揉些面团子，能怎的？”


    说罢，她揭出膳房珍藏的青瓷罐。


    待沈书宜狼狈爬进膳房，她娘已经抱着一罐荔枝蜜生了一脸痴态。


    “娘告诉你，宫里那些金玉其外的点心，中看不中吃，还不够塞牙缝的。”姜箐边转悠，边往女儿怀里塞面粉糖霜。


    一摞食材渐渐挡住沈书宜的脸。


    “想当年，为娘和如今那萱贵人进宫赏宴，怀里都得事先揣些实在点心，不然久坐不动只看一堆纹样相重的布料扇风，眼皮子可不发沉得紧？”


    沈书宜身形摇晃，险些扛不住，将手中食材放稳才问：“娘，怎鲜少听您提及那萱贵人？女儿有些记不清，她可是从前的萱姨？”


    “嘘！”姜箐面色一凝，“她如今是贵人娘娘，哪还配你喊一声‘姨’？”


    “莫提她。”


    “来，为娘教你做荔枝甘露饼。”


    姜箐舀起一勺蜜糖，在女儿眼前晃了晃，转移话题，“可不能让我儿宴上饿着肚子，学那群贵人，装模作样地品茶叫妙。”


    沈书宜被逗得噗嗤一笑：“好，还是娘想得周到。”


    制成的甘露饼置于提篮，堆叠整齐。


    怀捧提篮，枯坐三个时辰后，轿辇终于碾过永安巷的碎雪，停驻宫门前。


    门前宁琐兴致仍高，攥她手笑了一路，“贵胄郎君呐，珍馐佳酿呐，宫宴呐！我最爱来了。倒是书宜你，何时也稀罕起这种场合了？”


    沈书宜垂眼含笑，替淑怡说道：


    ［我倒也想瞧一瞧，往日那些藏在街巷传闻里的妙人儿，可当真生得比话本子里的潘安还要俊上三分？］


    话茬就这闲闻轶事说不尽也道不完。


    二人寻了处僻静角落坐下，掩唇笑得促狭，又听殿外一阵骚动。


    宁琐起身张望，手肘直戳好姐妹：“快瞧，你心心念念的‘潘安’来哩。”


    沈书宜亦抬高视线。


    打头进宴的是名男子，一身英武气度，背阔肩宽，后头紧随一名个头稍低的同行，二人周遭簇拥了一群青年才俊，恭称其为“三殿下、四殿下”。


    两个姑娘支起耳朵细听，凡其中有几分俊秀的，宁琐便如数家珍般将其家室背景、官职俸禄一一附耳道来。


    八卦愈聊愈兴。


    直至太后勃然动静，两人倏然收声。


    “胡闹！”


    高座拍案，太后指着台前的手止不住发颤。


    满堂目光投入宴席。


    台上乐声柔婉转调，众人兴致正欲高涨，却在看清舞姬中央，一名旋着红莲裙裾翩然而出的青年后，消弭殆尽。


    那青年不慌不忙，水袖抛甩，一脸娇柔媚态比周遭女子还要动人三分。


    太后厉声喝到：“还不下来！堂堂皇子作此女态，成何体统！”


    “皇祖母恕罪啦。”青年虚叹一声，好在还算识眼色，作了个妩媚的万福便款步下台，“懿儿知错了，这就去更衣。”


    只是临走时情义不忘，走到殿门忽然回首，指尖在唇边虚点一记，朝台上舞姬们抛了个飞眼。


    气得太后直抚心口。


    待乐声再起，沈书宜轻声问道：“方才那位，是二殿下？”


    “可不是嘛。听闻这二殿下，整日混在脂粉堆里，府里已纳了三房妾室。”宁琐凑近她耳语。


    “书宜，你可要离他远些。”


    沈书宜正要点头，脑海中突然响起声音：[这多有意思？小荷仙，宴后我们离他近些！］


    沈书宜：“？”


    淑怡语调抖擞：[再去瞧一瞧嘛，他那腰身竟比姑娘家还要纤细！我们就看看，不碍事的。]


    沈书宜虽觉不妥，却寻不出推拒的理由，勉强应道：“好。”


    时辰不好。


    太后揉着眉心，偏头问时辰，方才压下的怒意又翻涌上来，瞥见右首主位仍空着，她手中茶盏重重一磕。


    “哀家设宴赏花，原想着与诸位同乐，倒不知竟是薄面难堪，连时辰都拘不住人了。”


    台上丝竹声一并滞住。


    “究竟是谁敢怠慢！？”


    贴身宫女战战兢兢跪倒：“回禀太后，是、是……”


    “太子殿下到——”


    通传声划破凝滞，席间贵妇们的团扇齐齐一顿，心中皆道：坏事了。


    谁不知太后将太子生母视若己出，偏偏那年东宫传出“克死生母”的流言，自此祖孙二人势同水火。


    今日太子刻意迟来，莫不是存心挑衅？


    殿门前，静若宣纸。


    忽而一摆玄色锦袍抚落，踏破这平宁。


    “孙儿来迟，请皇祖母恕罪。”


    一声滴落，清泉似的，众人见其稳稳躬身，谈吐周全不失礼数，神色方才松下。


    沈书宜不由将目光黏去。


    来人右侧陪一名高壮侍从，搀扶其缓步而入。从侧后方看，那人身形略显清癯，通身气度却硬如修竹，步子迈得又健又稳，瞧不出一丝怠慢。


    多么端正的言行。


    与爹娘谈及太子时讳莫如深的神情实在难以联系。


    借着琵琶转调，沈书宜再次低声问道：“琐儿，为何不同我介绍一下这位公子？”


    宁琐像被吓着：“谁？”


    “他？”宁琐隔着手帕指向那人，“书宜，你莫不是前些日观雪冻坏了脑子。”


    沈书宜拈一块玫瑰酥面露不解。


    “那可是太子景刻，他是个瞎子！”


    “啪嗒”一声。


    手中玫瑰酥毫无征兆地滚落湘裙，沈书宜自觉失仪，慌忙低歉，俯身去拾。


    却不见，低头刹那间。


    殿前那名所谓的瞎子微微侧首，一双始终低垂的眼睫倏然抬起，精准无误地，朝她“看”了过来。