乔知吟一直在乔家待到很晚。


    小黄鸭已经完全清醒, 就跟不知道难受似的还趴在自己的窝内摇晃尾巴，乔知吟在它旁边陪它玩，同时安顿好一切。


    在回来的路上, 她发短信告诉乔亦筱这件事，但乔亦筱正在飞机上接收不到消息, 乔父乔母近期都没在这边，又没法指望祖母能够替她照顾好小黄鸭。


    只能拜托周妈，叮嘱各种注意事项。


    “小黄鸭可喜欢晒太阳了, 就算是走不动了也麻烦您把它抱到院子里边。”


    “它可挑食了, 就喜欢吃鸡胸肉, 而且还需要煎到香喷喷才肯吃，还麻烦您辛苦点。”


    “它之前可爱美了，如果您有时间的话多替它打扮打扮，让它每天都漂漂亮亮的。”


    其实周妈照顾小黄鸭两年，这些并非不了解。


    只是乔知吟现在除了不断叮嘱这些之外不知道还能做什么事。


    兴许是感受到她准备离开，小黄鸭突然摁住乔知吟的手, 轻咬她的袖子, 明显的挽留。


    它也舍不得她离开。


    乔知吟心陡然一酸, 如鲠在喉，睫毛撩起微波轻颤，不忍推开它。


    都说狗狗是最忠诚的动物之一，在预感自己最后的时光内只想陪在最亲近的人身边, 期待着能再多看看主人。


    窗外雷暴天还在持续, 昏暗傍晚时分的天边忽明忽暗, 呈现诡异难言氛围。


    乔知吟抱住小黄鸭，眼泪再次没忍住滑落。


    “你有时间的话常来看看它，小黄鸭也放心不下你。”周妈声音显得无比沉重。


    乔知吟捧着小黄鸭的脸颊, 与它说了好多话，但最后只能留下一句：“我走啦，过两天再来看你。”


    小黄鸭仿佛能听懂，这回没再挽留，缓慢松开牙齿，默默目送她离开。


    用手腕抹干眼泪，乔知吟努力扯出一个笑容，告别周妈与小黄鸭。


    她甚至能清楚察觉在她离开的时候身后那束来自小黄鸭的视线有多灼热，像是一根绳索拼命拉住她，她几乎耗尽全身力道才能挣脱。


    她别无选择。


    周妈没有送她，更多精力放在照顾小黄鸭上，乔知吟孤身走到门口，反倒碰见站在二楼平台的祖母。


    祖母冷眼睨她，态度勉强算是礼貌：“你怎么回来了？苏先生没跟你一起？”


    “我过来看小黄鸭。”乔知吟解释。


    那头祖母轻哂，声音散在哗啦的雨声中，她没听清，但凭口型能隐约拼凑她的意思：“对自己丈夫都不上心，还照顾一条狗。”


    乔知吟抿唇未语，又听祖母拔高音调的命令：“赶紧回去，别让苏先生久等。”


    “……知道了。”乔知吟心不在焉的应着。


    她正准备往大门方向走，但腿迈开的同时，祖母的声音还没停止：“嫁出去了就得有嫁出去的样子，别随随便便往娘家跑，像什么样，还有，你是要服侍苏先生的，哪能让他又替你沏茶又为你夹菜，多注意点。”


    乔知吟连应都懒得回应，大迈步往外走，本就算不上好的心情因这出意外而变得更差。


    黑云压城，雨水肆溅来势汹汹，凑巧傍晚天，路灯微弱照亮，周围空无一人，乔知吟站在静谧无声的街道，只感受到一种从灵魂深处散发出来的冷。


    上了车，望着雨景中的万家灯火，涌上难以言喻的孤独感。


    掌心握着的手机忽然震动两声。


    放空的脑袋习惯性点开查看，当看清屏幕上方的字时，她有点恍惚。


    来自意料外的苏祁尧的消息：【什么时候回家？】


    回家……


    许久许久意识才归位，本凉到僵硬的手奇迹般暖和不少，眼底的波澜依旧。


    意识到自己的情绪过于崩溃，她仰头阖眼调整自己，沉沉吐出一口颤抖的气。


    思忖片晌，才敲下回复：【快到了。】


    还没退出界面，对面那人就跟正蹲着消息一般，秒回：【我去接你？】


    乔知吟：【不用，我在出租车上。】


    苏祁尧：【楼下灯坏了，还下大雨，不安全。】


    他的语气永远强硬不给拒绝空间，但偏偏在此情境中犹如雪中送炭，强势给与乔知吟独属于他的特殊关心。


    半小时后出租车抵达颂苑，乔知吟从出神中抬眸，第一眼见到的人是站在大门口的苏祁尧。


    他站在唯一一盏路灯下，背后昏暗，所有亮光集中在他身上，将他的身影拉得无比颀长，几乎连接乔知吟。


    夜晚降温，他套了件骆马绒大衣，身躯笔挺撑着把大黑伞，指尖燃着星星点点的光，见到她时转身将烟掐灭，主动朝她方向前往。


    乔知吟刚推开车门，那把大黑伞便出现在头顶。


    仰视凝眸，苏祁尧离她一米远，却把大部分空间留给她，自己暴露在雨中。


    像是担心她对他的抗拒，没敢再接近她哪怕一步，连撑伞的动作都显得小心翼翼。


    乔知吟站直身，地面上浮着的水迹打湿她的裤腿，水滴顺着风的方向往下落。


    见他淋着雨，她主动靠近，未能散去的淡淡烟味钻入鼻息。


    “你丈夫挺好的啊，这么大雨天还专门在这等你。”车内传来司机打趣声音。


    乔知吟反应慢半拍，才回头礼貌回应：“谢谢。”


    雨势狂猛，好在伞够大，足够容纳两个人，在黑夜中两人并行，之间距离忽近忽远，但那把黑伞始终靠近乔知吟。


    苏祁尧湿透了半臂身，衣服紧贴肩部，没了版型可言，素日的衣冠楚楚不再，他也有意将手往后藏，不暴露自己狼狈的一面。


    “你在这等了多久。”乔知吟的声音回荡在寂静的街道中。


    苏祁尧闷声：“没多久。”


    乔知吟垂眸，“可我没跟你说我到达时间。”


    他有意等她，必定会提前下楼，可乔知吟没交代，她从乔家回来的那条路走了多久，他就等了多久。


    没直接点破，藏在心底，在不知不觉中驱散那份突如其来的孤独感。


    到家的那一瞬间，进入到区别于往常清冷的环境中，空气中弥漫着饭香，勾人味蕾。


    乔知吟扫了眼厨房的盛况，各种包装袋摆放，略有点凌乱，“你在做饭？”


    “嗯。”苏祁尧不露辞色将湿透的大衣挂在架子上，回头时又是一副端雅姿态。


    “先去换套衣服？”


    乔知吟从没想过苏祁尧会提前回家做饭，而且还准备了她的份，再晃眼时他已经开了灶继续没做完的食物。


    室内暖气充足，她换了身宽松的休闲睡衣，再回到厨房时苏祁尧缓慢将肉酱倒至意大利面上，精心摆盘，仔细得一反常态。


    见她过来，他抬手挑了挑那边烤箱：“有烤翅。”


    再示意冰箱：“奶油蛋糕卷。”


    乔知吟无光的眼睛铮亮些许，全都是她最爱吃的东西。


    就跟知道她心情不好似的，餐桌上的食物全符合乔知吟的口味，贯彻落实她一贯美食治愈万物的想法。


    戴上手套将令人垂帘三尺的烤翅端出来，兴冲冲跑去开冰箱门，同时听见苏祁尧不带感情的声音：“等会再吃，冰的食物伤胃。”


    “没事。”乔知吟本想坚持。


    结果再没了任何动静，苏祁尧以沉默回应。


    “……”他的不做声对乔知吟来说一向具有警告意味，不管在什么时候都很有效果，乔知吟只能安分将奶油卷放在桌面，控制自己的手不去触碰到它。


    苏祁尧将牛排与意大利面送过来，注视她片刻才道：“十分钟。”


    “噢。”乔知吟抿唇，默默低头看了眼时间。


    苏祁尧那边还煮了碗牛奶鲜菇浓汤，乔知吟坐在餐桌等吃，偶尔失神，视线不自觉跟随他移动。


    她又不傻，知道他肯定猜到了什么。


    从下午火急火燎上了他的车前往宠物医院开始，他就一直在照顾她，或许他早就知道小黄鸭的存在，只是陪着她装傻。


    她突然产生妄想。


    如果……当年的事只是个误会，苏祁尧并不讨厌狗，那她是不是可以尝试跟他讨论一下，把小黄鸭接到家里。


    但是这个念头仅一闪而过，连她都知道压根不会有这个可能性。


    因为那一幕是她亲眼所见，总不可能有假。


    就算是百分之一的可能性，那她也赌不起。


    失神间苏祁尧恰好回头，撞见她盯着他的炽热视线，四目相对无言。


    乔知吟赶紧收回，随意拿起甜品匙假装漫不经心盯着那份奶油蛋糕。


    “还有七分钟。”苏祁尧读到她眼神里的渴望，无情提醒。


    “……我知道。”


    两人面对面，乔知吟没怎么对上苏祁尧的双眸，双手搭在桌上注意他那双极好看的手替她切牛排的动作。


    重新找个话题：“你什么时候学的做饭？”


    “半年前。”苏祁尧将牛排推到她那边，看她还没什么动作，又舀了碗浓汤至她碗中。


    乔知吟埋头喝汤。


    她至今还不知道苏祁尧这半年来到底经历了什么。


    “十分钟到了。”提醒声落下，苏祁尧总算同意她接触奶油卷，也将盘子往她面前推。


    甜食成功扫清所有疑虑与不开心，乔知吟行动比方才更轻快，迅速舀了块蛋糕。


    苏祁尧睨着她，唇边略微弯着弧度：“没先吃甜食就不会吃饭？”


    “也没有，本来其实不太想吃东西的。”乔知吟见苏祁尧没什么动作，才将蛋糕卷往他那边推了推，“你吃不？”


    苏祁尧摇头：“不跟你抢。”


    “我又不护食。”乔知吟轻声回应。


    她一整日下来胸口都闷得慌，原本只想回家大哭发泄，但她也没想到回家后面对的是苏祁尧轻缓的语气以及他悉心做的饭。


    难受情绪确实因此扫空了大半，倒也吃了不少东西。


    苏祁尧因此揶揄：“还说胃口不好？”


    乔知吟看了看他，又收回视线：“本来是，现在好多了。”


    杯中本空了的柠檬水被填满，摇晃的水波在灯光下扩散至桌面，一圈又一圈，如同两人此时的心境，涟漪不断。


    彼此缄默，才听苏祁尧试探性提及：“心情不好？”


    乔知吟盯着大理石餐桌上的光影，以极其轻微的声响回应：“有点。”


    “因为那条狗？”苏祁尧指腹细细摩挲杯壁，关节处也有影子摇晃，切线柔和。


    乔知吟没答。


    她那一闪而过的妄想此刻重新点燃，她在纠结要不要趁这个机会跟苏祁尧解释。


    沉寂许久，在她好容易下定决心准备出声时，苏祁尧沉稳低缓声率先她出现。


    他告诉她：“你想把它带回来，那就随你。”


    奶油蛋糕卷的甜似乎还留在舌尖，她抿唇掠走，爆发在空白的脑袋中。


    其实这一刻两人的想法各异。


    苏祁尧知道她对他的戒备心，收起自己那些太过强硬的语气，顿了顿调整。


    而后落下的话语竟带了几分卑：“如果你能相信我，我不会伤害它。”


    瞳孔黯淡，眸光全然弱下去，薄唇在空气中划过隐忍，最后只剩下深深的无奈。


    “我会……”他只能发出无力的保证。


    “控制好自己。”