永徽十七年，霜降。


    沈砚辞站在吏部文选司廊下，指尖捏着份墨迹未干的弹劾状。廊外梧桐叶扑簌簌落了满地，像极了七日前他在城郊乱葬岗见过的——那些被剥去官服、曝尸荒野的文臣尸体。


    “沈大人，这是今日第三份了。”小吏缩着脖子递来卷宗，“都察院那帮言官疯了似的，逮着陈公公的义子就咬。”


    沈砚辞漫不经心翻开，目光扫过“贪墨军饷”“强占民女”等罪名，忽然在“私铸铜钱”四字上顿住。墨迹在宣纸上洇开细小的毛边，像极了顾承渊军帐里那张被烛火烧出焦痕的《北疆布防图》。


    他垂眸将弹劾状折成纸船，放进廊下流动的渠水里。纸船晃悠悠漂向月洞门，掠过青石板上“正大光明”的砖雕——三日前，正是从这个方向，抬出了被廷杖致死的翰林院编修。


    “去告诉言官们，”沈砚辞掸了掸袖口的梧桐絮，“明日卯时三刻，我在文德殿外候着。”


    卯时三刻，金銮殿檐角挂着未化的霜。


    沈砚辞跪在丹陛前，额头贴着冰凉的青砖。御案后传来帝王的咳嗽声，混合着宦官陈公公尖细的唱喏：“沈大人要参谁啊？”


    “参内廷十二监掌印太监，陈鸿年。”


    殿中骤起哗然。沈砚辞盯着自己投在金砖上的影子，看着它被文武百官的靴履踩得支离破碎。右后方传来铠甲轻响，是靖远侯之子在调整腰间玉佩——那是顾承渊军中副将的暗桩。


    “沈侍郎可知，”帝王的声音像块浸了冰水的绸缎，“弹劾内廷需得有实证？”


    “自然。”沈砚辞从袖中取出个锦盒，“这是陈公公义子私铸的铜钱模子，及贪墨的军饷账册。”他顿了顿，“另外......”


    殿外突然传来马蹄声。


    二十八骑玄甲军冲破宫门，铁蹄碾碎满地霜叶。为首之人披着染霜的披风，腰间狼首匕首在晨光中划出冷冽的弧——正是镇北将军顾承渊。


    “陛下！”顾承渊甩镫下马，甲胄相撞声惊起檐下寒雀，“北疆急报！突厥三十万铁骑已过雁门关！”


    沈砚辞抬眼，恰好撞上顾承渊扫来的目光。那人眼角沾着未擦去的血渍，分明是昨夜在城郊处决密探时溅的——与自己袖中那封密信上的朱砂印，颜色分毫不差。


    “顾爱卿不是在镇守幽州？”帝王的手指抠进御案，“怎会突然......”


    “臣怕军情延误，”顾承渊解下腰间虎符，却在递出时指尖一偏，虎符擦着帝王手背落在沈砚辞膝前，“特意请沈大人代为呈奏。”


    沈砚辞垂眸看着虎符上的云纹，与自己昨夜刻在密信火漆上的印记严丝合缝。殿中气温骤降，他听见陈公公喉间发出嗬嗬的怪响——那是看见账册里“私通外敌”四字的反应。


    “陛下，”沈砚辞叩首时，额头触到虎符边缘的倒刺，“陈公公私吞的军饷，足够北疆将士买三万个铁蒺藜。臣恳请......”


    “够了！”帝王猛地起身，珠冠流苏甩在沈砚辞脸上，“顾承渊，你即刻率军北上！沈砚辞......”


    啪嗒。


    一颗东珠从帝王冠上坠落，滚到沈砚辞掌心。他轻轻合拢手指，听见自己用颤抖的语调答道：“臣遵旨。”


    酉时，沈府书房。


    顾承渊斜倚在博古架旁，靴底蹭落案上《贞观政要》的扉页。沈砚辞将东珠放入暗格，铜锁扣合时发出轻响，与城郊方向传来的更鼓声重叠。


    “陈公公的狗头，子时三刻会挂在朱雀门上。”顾承渊抛着枚铜钱，正是今日呈给帝王的那枚私铸钱，“你算准了我借突厥压境逼宫？”


    “算准了将军心疼北疆儿郎的靴底，不愿多踩一寸无用的皇土。”沈砚辞拨亮烛芯，火光照亮两人交叠在墙上的影子——一个执卷，一个按剑，像幅荒诞的《将相和》。


    顾承渊忽然伸手捏住他下巴，指腹碾过他耳后淡青的胎记：“明日早朝，帝王会封你为吏部尚书。”他松开手，铜钱落在《百官品级表》上，“但吏部侍郎的位子......”


    “自然要留给将军的人。”沈砚辞替他拂去披风上的霜粒，指尖掠过他颈后新添的刀疤，“就像将军军中的‘火字营’，该换个懂文书的统领了。”


    窗外传来夜枭啼叫。顾承渊忽然抓起案上纸船，掷进炭盆。火光腾起时，沈砚辞看见他眼底跳动的金红，像极了七年前乱葬岗的篝火——那时他背着满身箭伤，却仍用最后力气替顾承渊的幼弟挡住乱刀。


    “沈砚辞，”顾承渊的声音混着炭火爆裂声，“你这把刀，磨得太利了。”


    “将军的箭，”沈砚辞望着纸船在火中蜷成灰烬，“也该对准该射的靶子了。”


    子时三刻，朱雀门。


    沈砚辞站在顾承渊身侧，看着陈公公的头颅被挂上城楼。夜风卷起他的广袖，露出腕间红绳——那是顾承渊妹妹临终前塞给他的，说是“姻缘绳”。


    “下个月十五，”顾承渊忽然开口，“北疆的胡杨该黄了。”


    沈砚辞望着漫天星斗，想起密道里藏着的半幅舆图。胡杨树下埋着的，不仅是黄金，还有三十万铁骑的粮草契约。


    “将军想看胡杨，”他转身时，听见自己的声音被夜色浸得发沉，“总得等这长安城先下第一场雪。”


    顾承渊伸手替他拢了拢披风，指腹擦过他耳坠：“雪落之时，便是棋盘落子之日。”


    城楼之下，千家万户的灯火次第熄灭。沈砚辞望着顾承渊铠甲上的狼首图腾，忽然想起今日在金銮殿，帝王冠上坠落的东珠——那珠子里隐约映着两人的影子，像两柄即将出鞘的剑。


    雪，就快落了。


    [狗头]，第一次写


    作者有话说


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    第1章 棋落惊风